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再過了一天，華姨娘與澄靜門口依依不捨道別，兩人心知肚明，以后還會不會有見面的機會，誰也說不準，秀兒出聲提醒華姨娘，時辰已到，該上車離開了。

「路上雪滑，姐姐千萬小心。」

「行了，天冷，快回去吧。」

姐妹情深，都擔心對方受涼，馬車緩緩駛開，一直到看不見澄靜的身影，華姨娘才將簾布放下來，無聲的淚水才從眼眶滑落下來，不愿在彼此面前落淚，為的就是減少牽掛，這一別就是永別。

冬至過后，街頭巷尾都在開始準備過年的東西，澄靜主僕三人，頭一次上市集採買年貨，忙得不亦樂乎，身上的銀兩不多，管錢的杏兒開始學習如何精打細算，甚至會向商家殺價，完全不像大戶人家的丫環。

越接近過年，年節的氣氛越濃厚，因著澄靜來到莊子，整個莊子上下也布置的喜氣洋洋，金少風特別送來兩大車的食材還有綢緞，讓方管家笑得合不攏嘴，今年過年終于可以好好吃上一頓，所以每一個人都卯起勁來，以最快的速度把院子收拾乾凈。

方管家拿出預備好的炮竹，對澄靜說：「姨娘，今年是你們頭一次到這里過年，奴才特別準備鞭炮，要熱鬧熱鬧，您覺得如何？」

澄靜點點頭說：「如此甚好，方管家，您辛苦了，離除夕還有十日，當天就讓大家都在院子里圍桌過年吧，把所有人都聚集在一起，會更熱鬧些。」

這話正合方管家心意，他正愁如何完成神秘人交代的任務，澄靜居然就幫他解決了難題，方管家回：「奴才就先替大家謝謝姨娘的好意了。」

青雅在一旁發現方管家的神色有些不對勁，等他一走，就說：「姨娘，奴婢總覺得方管家有些奇怪。」

「興許是忙過年的事，畢竟這是莊子頭一次有那么多人一起過年。」澄靜不疑有他，青雅也當是自己想多，便拋諸腦后，三個人繼續討論過年的細節。

又過了三日，澄靜與杏兒一起收拾舊衣物，當初離開金府時，帶的東西原就不多，所以兩三下就打點妥當，只是，當澄靜看著桌上的手鐲跟玉珮時，陷入回憶。

她想起自己剛入府的不甘及不安，想起兩人亭中泡茶下棋，想起曾與金少風的種種甜蜜，若她愿意認命，也許就能乖乖的待在府里，生個孩子，平淡得過完這一生，可她就是無法妥協，尤其看到娘親的牌位，在臨終前的囑託，總是在腦海里環繞不去。

「寧為窮人妻、不為富人妾。」這是娘親用血淚過完一生的感嘆，雖然說嫁給金少風當妾，不是澄靜所愿，總歸還是辜負了娘親的心愿。

澄靜用布把手鐲跟玉珮包起來，交代杏兒：「以防有人偷竊，這兩樣東西，先放你身上，千萬不能離身，這是侯爺的東西。」

杏兒小心翼翼將東西收進自己懷里，暗暗發誓一定會好好守護，接著，澄靜再帶著杏兒到廚房去，看看還有沒有東西遺漏，忘記採買。

前前后后都巡視過，確認都沒問題了以后，澄靜才松口氣，坐在前院中，自己倒了一杯茶來喝，心中滿滿的成就感，活了十七年，第一次能過屬于自己的年，不用看人臉色，不用受人嘲諷，不用立規矩，整個莊子就澄靜最大，只需要按著她的心意走，這才體會到甚么叫做快活。

到了除夕早上，下人們一一到澄靜面前，奉茶拜年，澄靜也都按著級別派發紅包，每個人都心滿意足的離去，預備晚上的年夜飯，方管家拿了足足五兩，他與陳大嬸夫妻二人，跪在地上向澄靜磕頭：「謝謝靜姨娘，這么豐厚的紅包，真是讓奴才惶恐，今后必定盡心盡力的伺候姨娘。」

澄靜今天心情大好，每個人的紅包都翻倍給，這讓一旁的杏兒焦急不已，又不敢破壞這么好的氛圍，只好安慰自己，一年就這么一次，等人一波波離開后，澄靜才笑著對杏兒說：「難得過年這么高興，多給些銀子又有甚么關係呢？管家婆，開心點，別鑽進錢洞里，走吧，咱們去門口，準備放鞭炮囉！」

杏兒在后面追著澄靜說：「姨娘，外面下雪呢，多穿點，才不會著涼，等我啊。」

自從澄靜身體恢復越來越好，性子越發像孩子般，杏兒老是像個嬤嬤一樣，東叮嚀西囑咐，青雅對這對主僕的角色，總是哭笑不得，還得充做和事佬。

其他下人都羨慕杏兒跟青雅，能跟到這么好個性的主子，今年的除夕過得特別和諧，方管家命人將鞭炮一串串掛在大門口，將已經點燃的一炷香拿給澄靜。

當澄靜點燃鞭炮的那一刻，也宣告慶祝過年的活動正式開始，一群人不分你我，都玩得不亦樂乎，年紀較大的婆子們，都在廚房忙著最重要的團圓飯，這瞬間，整個莊子就像一個大家庭一樣，充滿溫馨跟歡笑。