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“斯特林伯爵已經把各種證據都交給林恩男爵了，男爵近日肯定會返回林恩莊園，就喬治·費滋事件和男爵夫人對峙，請務必謹慎，不要讓自己在林恩夫婦的爭斗中受到傷害。”

接下來的信中，修·格蘭特又詳細的匯報了近期的情報收集工作，以及他培養的幾名得力助手的大體情況，他希望蘇瑾能夠安排時間，和這些人見一面。

“你要越來越多的‘代替’s出面處理事務，這樣一來，那些虎視眈眈的人就會更加深刻地意識到，你對s的重要程度。一旦意識到這些，那些人的態度就會慎重起來，不再如同亨利大公這樣，輕率的對你出手。”

路過金色的湖邊，蘇瑾放開韁繩讓愛德華自己玩耍，她則鋪開裙擺，坐在一塊被秋陽烤的熱乎乎的大石頭上，仔細地起修·格蘭特的來信。

關于修提到的‘代替’s出面處理事務這個建議，蘇瑾知道這也是不得不為之的一步棋。

隨著spider的實力越來越強，組織架構越來越龐大，和其他勢力的交集也越來越頻繁，蘇瑾作為這個組織的實際掌控者，單單只是隱藏在暗處遙控指揮，已經有些吃力了。

如今有修·格蘭特和格林牧師兩人幫她，蘇瑾可以在不暴露真實身份的情況下，勉強維持spider的運轉。

但是格林牧師年紀漸老，蘇瑾不忍心讓他繼續操勞，而修·格蘭特終究要離開帝國，返回家鄉親人身邊，能夠幫助她的時間，已經不長了。

蘇瑾望著眼前的平靜湖面，悠悠的長嘆了一聲，她暫時也找不到更好的解決辦法。如果實在不行，只能縮小spider的勢力范圍了，有些東西，在精不在多。

按住快要被風吹走的波點軟沿帽，蘇瑾閉眼享受著初秋的微風，愛德華一直沒有走遠，踢踢踏踏的繞著她的附近溜達。

經過了一整個夏季的分別，愛德華現在十分沒有安全感，最喜歡磨蹭在蘇瑾的身邊，用那雙大而明亮的褐色眼睛，水汪汪的注視著她，讓蘇瑾的心軟軟的，舍不得拒絕小家伙兒。

“愛德華，走了，我們去看看，今天彼得大叔給你準備了什么零食。”蘇瑾撫摸著愛德華的脖子，親昵地和他說悄悄話。

抖了抖耳朵，一向機靈的愛德華聽到‘零食’這個詞就激動起來，他側頭頂了頂蘇瑾，示意主人趕緊騎上他，好讓有著四條長腿的愛德華馱著主人盡快奔回莊園，接受彼得大叔的投喂。

蘇瑾有些好笑的翻身上馬，心里有些無語，說好的要和主人多親昵一會兒呢，竟然比不上彼得大叔的蘋果！壯小伙兒愛德華并不知道蘇瑾在偷偷吐槽他，他等候腿短且少的主人坐穩之后，歡快的跑了起來。

正如信中所說，風塵仆仆的林恩男爵在三天后返回了林恩莊園，一下馬車，他就高聲呼喚管家艾倫。

“艾倫，凱瑟琳·布蘭德利那個瘋女人現在在哪里，我要把吐沫吐到她的臉上！”

林恩男爵的咆哮讓整個林恩莊園噤若寒蟬，一時間，還在干活的仆人們紛紛躲避，偷懶的恨不得自己消失在墻縫里。

艾倫匆匆而來，他和林恩男爵行了一個禮。

“大人，日安。夫人正在臥室養病，自從回來之后，夫人就沒有離開過她的臥室，都是她的貼身女仆負責照料她。”

“養病？我看是裝病，林恩莊園不需要一個病歪歪的女主人，你去通知她，讓她馬上到書房找我，如果來慢了，你就幫我問問她，需不需要我把她的債主們請到莊園里，和她一起養病？”

林恩男爵像是一陣狂風，呼嘯著沖進林恩莊園，暴怒著吩咐完管家艾倫，絲毫沒有打算給男爵夫人留任何情面，然后他就轉身上樓去書房了。

“內德，管家說你要找我，發生了什么事情，讓你如此的失態？”

男爵夫人推門而入，她臉色蒼白，穿著一件有些寬大的黑色塔夫綢長裙，讓人一眼望去，確實是大病一場的樣子。

林恩男爵坐在書桌后面，冷冷的看著男爵夫人。他的表情非常冷靜，并不像剛剛上樓時怒火朝天的樣子。

“凱瑟琳，最近一階段，你都做了哪些事情，會讓我大發雷霆，我想你心里有數。所以不用和我打啞謎了，我們可以直接開誠布公的談判。”

“談判？我沒有什么想要和你談的，讓你不高興的事情我可沒少做，所以這次也一樣，沒有什么值得大驚小怪的。”

男爵夫人徑直找了一把椅子坐下來，面色倔傲的反譏林恩男爵。

“呵，凱瑟琳，你真是死鴨子嘴硬！看看這些，看完之后我們再來談談你的未來。”

林恩男爵扔出一沓文件，直接甩在男爵夫人的腳下。

男爵夫人沒有動，她仿佛受到侮辱似的看著散落在地上的紙張，緊緊地抿著薄唇，兩條深深的法令紋讓她顯得蒼老刻薄，再也找不到一絲夏日出游時的精致和優雅。

“我勸你看看，好好回顧一下，你和喬治·費滋的那些骯臟交易，然后我們再來談談你的下場。別僥幸，凱瑟琳，沒有人是蠢貨。”

男爵夫人依舊沒有彎腰撿起地上的文件，她直挺挺的坐在椅子上，漆黑色的裙子顯得她的臉色更加慘白。

“說，內德，說出你的條件。”

男爵夫人覺得自己不能在內德林恩的面前低下頭彎下腰，這是她最后的驕傲。

至于她曾和其他人交易，企圖幫助他人誘拐蘇瑾私奔這件事，在溫泉山莊的時候，或者說當初答應這筆交易的時候，男爵夫人就知道，無論成功與否，這件事遲早要曝光出來。

“看來你是有恃無恐，凱瑟琳。你認為林恩男爵夫人的身份可以庇護你，讓你逃脫被追債的厄運？”內德林恩敲了敲桌子，半瞇著眼睛陰沉沉的看著男爵夫人。

“不過是強弩之末罷了！不妨告訴你，在來之前，我已經讓人去邀請你的那些債主們前來林恩莊園。等他們一到，就開始清理你名下的所有財產，包括房屋、商鋪、珠寶、馬匹還有仆人，反正所有能夠用于還債的東西，都會交出去。”

林恩男爵的話讓男爵夫人驚怒萬分，她有些不可置信的望向林恩男爵，從走進書房到現在，男爵夫人終于安耐不住了。

“你瘋了，內德·林恩？你讓他們要債要到林恩莊園，要到你明媒正娶的夫人的身上，你不要臉面了嗎？我不過是偷偷引導，要給瑪格麗特找一個丈夫而已，你何必如此憤怒？”

林恩男爵簡直要被男爵夫人的愚蠢逗笑了，他有些不可思議的嘲諷男爵夫人：

“我讓他們來要賬，自然會讓他們簽署保密協議，如果誰向外吐露半句流言蜚語，我有的是手段打壓他們。不過是一群唯利是圖的商人罷了，奉承我還來不及，怎么會在我幫他們要回錢后，傷害林恩家族的名譽？”

“至于你對瑪格麗特做下的蠢事，呵，我只想說，到如今你還是認為，你的女兒是好欺負的嗎？你以為你遇到蛇是偶然嗎？你以為喬治·費滋的突兀消失是偶然嗎？你以為當初詹姆斯·埃里克沒有成為瑪格麗特的財產委托人，是偶然嗎？真是愚蠢啊，凱瑟琳！”

林恩男爵的話讓男爵夫人的大腦嗡的一聲，她眼前泛黑，頭暈目眩，虛弱得動了動嘴唇，卻不知到該說什么。良久，男爵夫人緩過一口氣來，她揉了揉太陽穴，想讓自己清醒一點。

她下意識的忽略了男爵對于蘇瑾的評價，不想面對這個讓她更加難堪的真相，只是一門心思地抓住財產這個問題，試圖祈求林恩男爵，不要對她趕盡殺絕。

“你一定要讓我一無所有嗎，內德？看在咱們夫妻多年的情分上，何必趕盡殺絕。我們都知道，我欠的這些錢根本就是被騙了，被詹姆斯·埃里克那個虛偽的小人蒙騙了，我根本沒有花過那些人一個金馬克，憑什么現在讓我償還？”

男爵夫人的服軟讓林恩男爵的心情很好，他毫不掩飾的露出一個得意地笑容，但是他并不準備放過她。

“別掙扎了，凱瑟琳，你知道我一直想要什么，如果不把你逼到山窮水盡，我怎么能夠如愿以償呢？”

“布蘭德利家族不會放任你如此張狂的！”男爵夫人外強中干。