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卻說秋虎，他的病情像山里的野火，一旦燒起來，就再也控制不住。

那道被惡霸刺穿的肩傷本就深可見骨，加上沒有治療，傷口早已嚴重化膿。每天清晨醒來，他都能聞到自己身上那股腐爛的臭味。傷口周圍的皮肉又紅又腫，輕輕一碰就疼得鉆心，膿液混著血水不斷往外滲，把原本粗糙的衣衫浸得發硬。

高燒更是反復無常。白天還算清醒，到了夜里，身體就像被扔進火爐，燒得他意識模糊，滿嘴胡話。

秋虎躺在簡陋的新屋里，屋頂漏風，墻縫透著冷氣。沒人管他，他只能靠自己。

“水……”

他干裂的嘴唇動了動，勉強爬起身，搖搖晃晃地走到灶臺邊。缸里的水已經見底，他用顫抖的手捧起最后一點，勉強咽下。冰涼的水順著喉嚨滑下，卻立刻引發一陣劇烈的咳嗽，牽動肩上的傷口，疼得他眼前發黑。

他跌坐在地上，大口喘氣，額頭冷汗直流。

“鳳兒……素素……我不能……就這樣死了……”

每當意識快要模糊的時候，他就會強迫自己想起他們兩個。

想起素素第一次給他做燒餅時，那張羞澀又期待的小臉；想起她被野豬嚇到時，躲在他懷里發抖的模樣；想起她紅著臉叫他“大哥”時的聲音……還有秋鳳，那個從小被他護在身后、如今已經長成俊秀秀才的弟弟。

他還記得弟弟的那句話：“要是大哥有什么三長兩短，我也跟著大哥共赴黃泉！””

這個念頭像一根救命的繩索，讓他一次次從死亡邊緣爬回來。他咬著牙，撕下自己衣服上的一塊布，重新包扎傷口。布條勒進腐肉時疼得他全身發抖，冷汗混著淚水一起往下掉，但他硬是一聲沒吭。

為了活下去，他每天只吃很少的米，省著喝水。實在燒得厲害，就去后山采一些退燒的草藥，嚼碎了生吞。

…………

素素留下了一只小白兔。兔子被關在院子角落的一個簡易竹籠里。秋虎每天都會拖著沉重的身體，慢慢走過去喂它。

這一天傍晚，夕陽把山林染成一片金紅。秋虎靠著墻壁坐下，從懷里掏出早上省下來的幾片青菜葉子，輕輕放進籠子里。

“小兔子……吃吧。”他的聲音低沉沙啞，卻帶著難得的溫柔，“素素最喜歡你了……你可得好好活著。”

小白兔縮在籠子角落，紅紅的眼睛警惕地盯著他。那張曾經被素素溫柔撫摸過的小臉，如今卻只剩下驚恐。它后退幾步，不肯吃草。

秋虎也不生氣，只是靜靜地看著它，眼中滿是思念。

“是不是連你也怕我？……”

他把草葉推得更近一些。小白兔猶豫了很久，終于小心翼翼地湊過來咬了一口。秋虎的臉上難得露出一絲笑意，那笑容在胡須和蒼白的臉龐映襯下，顯得格外苦澀。

從那天起，喂兔子成了他每天最重要的事。

早上醒來第一件事，就是去看看小白有沒有水喝。中午忍著高燒的折磨，爬到院子外面拔新鮮的嫩草。晚上燒得迷迷糊糊的時候，他也會爬到籠子邊，喃喃自語：“素素……你現在在干什么？是不是在給鳳兒磨墨？你們還好嗎？”

說到這里，秋虎的喉結滾動，聲音漸漸哽咽。

“我知道……我這副樣子，你肯定不喜歡……我只是想……想知道你們過得好不好……”

有一次，他燒得實在太厲害，眼前一陣陣發黑，卻還是堅持把最后一點青草放進籠子。手剛伸進去，小白兔卻突然受驚，猛地轉頭在他手指上狠狠咬了一口。