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“今兒叫你們過(guò)來(lái),是有件兒好事要宣布,過(guò)幾天呢,就是老太太的壽辰,老太太心善,就想放了一批人出去,銷掉奴籍,放為良民,你們是正好趕上這機(jī)會(huì)了,若是有想贖身的,只管來(lái)和我說(shuō)。”寧念之笑著說(shuō)道,又彈了彈自己手里的名冊(cè):“你們幾個(gè)人呢,是勞苦功高,或者平日里做活兒仔細(xì),賞金銀什么的太過(guò)俗氣,不如賞一個(gè)出身,所以,這賣(mài)身契,你們就自己拿回去吧。”
話音一落,眾人就都愣住了,片刻功夫,就有人反應(yīng)過(guò)來(lái),迅速撲倒到寧念之跟前開(kāi)始哭號(hào):“少夫人心善,還請(qǐng)給我們一條活路,良民的出身是好,但我們無(wú)親無(wú)故的,就這樣被趕出府,怕是也活不了多久啊。”
寧念之挑眉:“你這話奇怪了,當(dāng)今皇上圣明,知府大人也是清官,更不要說(shuō)老將軍和東良了,從不做那欺壓百姓的事兒,我見(jiàn)外面的百姓也都過(guò)的挺好的,怎么輪到你們就成了沒(méi)有活路了?”
那人有些語(yǔ)塞,但立馬就又找到了借口:“倒不是怕被人欺負(fù),只是我們不懂怎么在外面討生活,奴婢一家老老小小都是在府里的,打小開(kāi)始學(xué)的就是怎么伺候主子,這忽然被放出去,不管是種地還是經(jīng)商,沒(méi)有經(jīng)驗(yàn),怕是都做不好,一時(shí)半會(huì)兒的,有府里主子賞下來(lái)的銀兩倒還能過(guò),但天長(zhǎng)地久的,可怎么辦?”
寧念之笑了一下:“這也不是什么大問(wèn)題,若是有什么不懂的,這村子里不都有那種長(zhǎng)壽的老人嗎?或者那經(jīng)驗(yàn)豐富的行商,你們多請(qǐng)教一番,總能學(xué)點(diǎn)兒東西的,再者,上了年紀(jì)的是學(xué)不會(huì),可那小孩子正是學(xué)東西的時(shí)候,上手最是快了,難不成,你們?cè)敢獾⒄`了自家孩子?若是好好念書(shū),將來(lái)說(shuō)不定能改換門(mén)庭呢。”
那人還想說(shuō)話,寧念之?dāng)[擺手:“廖嬤嬤昨兒已經(jīng)帶著家人回去了,這日后再上咱們府里,就成了正正經(jīng)經(jīng)來(lái)拜訪的老封君了,難不成,你們竟是半點(diǎn)兒不羨慕?”
這話一說(shuō)出來(lái),那本來(lái)想哭喊自己伺候主子多長(zhǎng)時(shí)間,舍不得主子的人立馬被噎住了,瞪著眼半天才苦笑道:“夫人可真是開(kāi)玩笑,若是家里小子有這個(gè)天賦,哪怕是砸鍋賣(mài)鐵,老奴也早已經(jīng)……可惜家里的小子卻是沒(méi)福氣的,這輩子也就只會(huì)伺候人了,還請(qǐng)夫人看在老奴祖上三代都是這府里的家生子,就留下老奴一家吧。”
一個(gè)求情開(kāi)了頭,剩下的也就都忍不住了,一時(shí)之間,哭喊的聲音,求饒的聲音,亂七八糟的。寧念之揉揉額頭,她一開(kāi)始還想著和平解決了這事兒呢,現(xiàn)在看來(lái),大約是和平不了了。
“這些東西,你們看看。”寧念之朝后面伸手,聽(tīng)雪立馬抱著一疊紙張出來(lái),念著名字發(fā)下去,有不識(shí)字的,聽(tīng)雪還要好心的給念一遍兒。
只兩三個(gè)人過(guò)去,一群人就都跟著變了臉色,再看寧念之就不像是以前那樣不放在眼里了,而是帶著幾分驚懼,這些證據(jù),足以將他們一家子全送到大牢里去呆著了,連死刑都快夠了。
“若是你們安安分分的走呢,我這兒,也準(zhǔn)備了送行的銀兩,若是你們不愿意走……”寧念之掀開(kāi)左右兩邊的盤(pán)子,左邊盤(pán)子里擺放著閃著青光的銀錠,右邊盤(pán)子里則是盤(pán)著一條鞭子。
只看一眼,眾人的目光就都跟著有些偏移了。
寧念之滿意的笑了笑,看聽(tīng)雪,聽(tīng)雪拿出賣(mài)身契,一個(gè)個(gè)念,被點(diǎn)到名字的,就乖乖的上前領(lǐng)了自家的賣(mài)身契,順便得了聽(tīng)雪遞過(guò)來(lái)的銀子,安安靜靜的給寧念之行了禮,然后告退走人。
“二夫人還是小瞧了這位大少夫人,之前還說(shuō)讓我有事兒找趙家的呢,現(xiàn)在好了,趙家的一家子都被趕出去了,只剩下我一個(gè)人,這事兒可怎么辦?”
“怎么是只剩下你一個(gè)人呢?還有我呢,只咱們兩個(gè),一個(gè)在外院,一個(gè)在內(nèi)院,連個(gè)見(jiàn)面的機(jī)會(huì)都沒(méi)有,更不要說(shuō)做事兒了,大少夫人身邊的唐嬤嬤也是個(gè)有能耐的,大少夫人連外面做的衣服都不穿,更不要說(shuō)這來(lái)源不明的吃食了……”
“兩位姑娘,我們少夫人請(qǐng)兩位過(guò)去說(shuō)話。”兩個(gè)小丫鬟站在墻角正嘀嘀咕咕,忽然背后就有人幽幽的說(shuō)了一句:“還請(qǐng)兩位姑娘快一些。”
兩個(gè)小丫鬟都快哭了,這可怎么好?誰(shuí)知道這人在后面站了多久了,是不是將自己說(shuō)的話都聽(tīng)的一清二楚了,萬(wàn)一告狀了怎么辦?
映雪卻是臉上帶著笑容,半分心思不透,那兩個(gè)小丫鬟沒(méi)辦法,只好跟著往寧念之那邊去。拿了賣(mài)身契的人已經(jīng)走完了,院子里空蕩蕩的,寧念之端坐在廊檐下的太師椅上,唐嬤嬤站在身后,春花秋月站在兩邊,聽(tīng)雪抱著盒子站在下面。
見(jiàn)映雪領(lǐng)著人過(guò)來(lái),聽(tīng)雪就側(cè)頭看寧念之,寧念之上下打量了兩個(gè)人一番,伸手指:“三個(gè)選擇,第一個(gè),我送你們?nèi)ザ蠣敻希诙€(gè),我給嫁妝,你們回去備嫁,以后也不用來(lái)了。第三個(gè),拿著賣(mài)身契走人,你們現(xiàn)在來(lái)說(shuō)說(shuō),要選哪一個(gè)?別哭啊,若是沒(méi)點(diǎn)兒證據(jù),我也不會(huì)將人趕出去的,咱們心知肚明,你們也不要讓我再說(shuō)出來(lái)什么更不好的選項(xiàng)來(lái),識(shí)趣點(diǎn)兒才能活的更長(zhǎng)久點(diǎn)兒,來(lái),說(shuō)說(shuō)吧,選哪一個(gè)?”
能被二夫人留下的,肯定不會(huì)是那種特別蠢笨的,雖然二夫人也不怎么聰明。兩個(gè)小丫鬟立即就做出了選擇:“第,第三個(gè)。”犯了錯(cuò),少夫人能給挑選出什么好夫婿來(lái),就是帶了嫁妝,怕也是被磋磨的命了。
聽(tīng)雪在一邊問(wèn)道:“名字,年紀(jì)。”
等報(bào)上來(lái),立馬在盒子里翻出賣(mài)身契遞給她們,順手在花名冊(cè)上畫(huà)勾。銷掉奴籍這事兒,可不是將賣(mài)身契還給本人就行了的,還得自己上衙門(mén)去說(shuō)明,衙門(mén)這邊也要原先的主子給的準(zhǔn)信才可以。
否則,哪怕是沒(méi)有賣(mài)身契,只要衙門(mén)那邊沒(méi)銷掉,回頭報(bào)個(gè)逃奴,照樣能將人給追回來(lái)。
“夫人,接下來(lái)還去哪兒?”兩個(gè)小丫鬟出了門(mén),映雪立馬換了神色,興沖沖的問(wèn)道:“夫人,您太神了,您怎么知道那兒有人,還是二夫人留下來(lái)的探子?”
寧念之一臉嚴(yán)肅,我自己聽(tīng)見(jiàn)的你會(huì)信嗎?算了,你大概是不信的,那我也就不說(shuō)了。
閉著眼睛再次聚精會(huì)神的聽(tīng)起來(lái),越是忙亂的時(shí)候,也越是人心浮動(dòng),也越是容易出岔子,暴露自己的身份。從早上開(kāi)始遣散那些早有證據(jù)的,到這會(huì)兒,已經(jīng)抓到了三撥人手了。
聽(tīng)雪也湊了過(guò)來(lái),看了一眼廖嬤嬤,頗有些擔(dān)憂的壓低了聲音:“少夫人?”
寧念之抬眼,聽(tīng)雪將名冊(cè)遞給寧念之:“府里就剩下二百來(lái)個(gè)人了,夠不夠用?”
寧念之伸手在名冊(cè)上彈了一下:“這府里,總共也才四個(gè)主子,二百來(lái)個(gè)人難道還不夠用嗎?”
“話不是這么說(shuō)的,看大門(mén)的得至少有六個(gè)吧,老爺子身邊至少有八個(gè)吧,大少爺身邊有六個(gè),老太太院子里管事嬤嬤得兩個(gè),大丫鬟得四個(gè),二等丫鬟得四個(gè),三等丫鬟得八個(gè),粗使婆子得四個(gè),這都多少了啊,還有少夫人您院子里的,還有針線房,茶水房,車馬房,賬房,哪個(gè)不得要人?采買(mǎi)上,廚房里,花園里,每個(gè)空著的院子里得有人打掃吧,就是鎖起來(lái),也得有人去清理打掃是不是?至少一個(gè)院子四個(gè)人,這府里可是有八個(gè)院子呢,還不算小院子。”
聽(tīng)雪絮絮叨叨的掰著手指給寧念之算:“您這邊剛趕了人出去,那邊立馬買(mǎi)人,這傳出去,定會(huì)有人議論說(shuō)之前的事情有貓膩的,夫人您看,咱們是不是先等等?”
寧念之捏著名冊(cè)沒(méi)說(shuō)話,剛才聽(tīng)了半天沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)什么有用的東西,大約剩下的釘子沒(méi)多少了?或者,剩下的都是藏得很深的,再或者是很聰明的,藏的深的不是一兩句話就能分辨出來(lái)的,很聰明的說(shuō)不定能化為己用。思量了一會(huì)兒,點(diǎn)頭,將名冊(cè)交給聽(tīng)雪:“下午管事嬤嬤們來(lái)回話的時(shí)候,帶著名冊(cè)過(guò)去,剩下的人,也得安撫幾句才行。”
聽(tīng)雪忙應(yīng)了下來(lái),扶了寧念之起身:“到了吃午飯的時(shí)候了,少夫人,是不是去老太太那里?”
寧念之點(diǎn)頭,帶著人過(guò)去,就見(jiàn)有個(gè)胖胖的嬤嬤守在門(mén)口,一見(jiàn)了寧念之就笑道:“少夫人過(guò)來(lái)了?老太太已經(jīng)在里面等著了,您進(jìn)去吧。”
又壓低了聲音說(shuō)道:“老太太一早就讓老奴在這兒守著,除了大少夫人,其余的不管是誰(shuí)來(lái),都被攔在外面了。”
寧念之臉上露出了點(diǎn)兒笑容:“還是祖母疼我,也多謝平嬤嬤了。”那些拿了銀子的人,也不一定是特別愿意走的,這邊應(yīng)了寧念之,那邊就來(lái)找老太太告狀,有些確實(shí)是積年的老人兒了,在老太太和老爺子跟前伺候多少年了,說(shuō)些以往的話,也最是容易讓老人家心軟動(dòng)搖了,一旦有這樣的事兒,那回頭是找寧念之求情還是不找?
找吧,那寧念之的威信往哪兒放?不找吧,上了年紀(jì)還能有幾天活頭?又著實(shí)心軟,上了年紀(jì)就總想著要積福積德,能饒過(guò)就饒過(guò),陪著追憶往事的人都沒(méi)有,豈不是很凄涼?老太太索性就直接派人來(lái)守門(mén),誰(shuí)來(lái)也不見(jiàn)。
寧念之心思通透,自然明白老太太的意思,心里也是很感動(dòng),能遇上這樣的太婆婆,也是她這輩子有福氣了。說(shuō)起來(lái),這輩子,從出生開(kāi)始,她就是太有福氣了。
不光有老天爺?shù)亩髻n,爹娘還活著,還能嫁給自己喜歡的人,自己喜歡的人也恰好喜歡自己,婆家的人又都通情達(dá)理,現(xiàn)在又分家了,說(shuō)出去,怕是天底下所有當(dāng)兒媳孫媳的人都要羨慕自己了。
吃穿不愁,有錢(qián)有權(quán),當(dāng)家作主,不用立規(guī)矩,每天睡到自然醒,沒(méi)有姨娘通房鬧心,兩輩子的運(yùn)氣全都用在這一場(chǎng)婚事上面了。
因著太感動(dòng),進(jìn)了屋,寧念之就抱著老太太撒嬌:“祖母對(duì)我實(shí)在是太好了,我都不知道應(yīng)該怎么報(bào)答祖母了,要不然,就讓我當(dāng)祖母跟前的一個(gè)小丫鬟吧,我想幫祖母端碗夾菜,想幫祖母倒茶遞水,想幫祖母捶背捏肩。”
老太太忍不住笑:“你可別搶了小丫鬟的活兒,別人該以為咱們家連個(gè)小丫鬟都養(yǎng)不起了,這還是輕的,最重要的是,你可別累著我的重孫子了,你若是真是想感謝我,就好好養(yǎng)身子,年底給我生個(gè)白白胖胖的大孫子。”
寧念之臉一紅,將腦袋埋在老太太的胳膊上:“祖母到時(shí)候會(huì)不會(huì)只心疼那小子,就再不疼愛(ài)我了?”
老太太忍不住笑:“多大人了,還惦記著和小孩子吃醋!你這心啊,就放在肚子里吧,不管有幾個(gè)小子,我都只疼愛(ài)你,你才會(huì)我心尖尖上的人。”
剛說(shuō)完寧念之就做出誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子來(lái):“那可不敢,回頭祖父得看我不順眼了,我也不貪心,祖母還是將我放在第二位吧,不,第三位吧,要不然,東良也該吃醋了。”
“你個(gè)促狹鬼!”老太太戳寧念之的額頭,祖孫兩個(gè)說(shuō)笑了一番,老太太才問(wèn)起攆人的事兒,寧念之也不隱瞞,連名冊(cè)都讓老太太看了:“我想著這府里剩下的人不多了,那些個(gè)邊邊角角的院子,是不是暫時(shí)給鎖上?剩下的大的,就多種些花花草草,換了名字,比如說(shuō)芙蓉園啊,里面就種上芙蓉花,百合園啊,就種了百合花,還有合歡花,木槿花什么的,花草多了,除了平時(shí)賞景,也還能換錢(qián)啊,一個(gè)院子安排兩三個(gè)婆子就行了,祖母您覺(jué)得如何?”
這花花草草,賣(mài)給做胭脂的,或者做香料的,都是一筆銀錢(qián),蚊子腿雖小那也是肉。
老太太擺手:“我不管這些事兒,你自己看著安排,來(lái)來(lái)來(lái),坐著,中午想吃點(diǎn)兒什么?”
寧念之掰著手指數(shù)了兩三道菜,老太太不滿意:“太少了,你現(xiàn)在可是一個(gè)人吃兩個(gè)人的飯,得多些才行,再點(diǎn)兩個(gè),咱們自家人吃飯,你可不用給我省著。”