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她朝四周望去，剛瞥見一道黑影，脖頸卻被人狠砍一首刀，徹底昏死過去。

*

天黑壓壓的，像要下雨，狂風撕扯著樹枝，任老太爺坐在搖搖晃晃的轎子里一路朝紫禁城走去。

轎子外跟著的是皇上打小一同長大的侍衛，是皇上奶娘的兒子，按他這個年級原本已經在府里安享晚年，可如今皇上遞了密信讓他將任也溫招進宮里來，還讓他務必避開人群。

紫禁城除了那些奇珍異寶，最多的便是密道了。

那個中年侍衛走近一家不起眼的酒樓，打開地窖，漆黑的密道里潮濕、逼仄。

任老太爺年紀大了，身子骨不好，等走到盡頭時已然腰酸背痛。

侍衛先從密道里跳上去，一手執明火一手將任老太爺從密道里拉起來。

視線陡然變亮，任老太爺垂著眼站起身子打量起四周來，約莫是個藏經閣，塵封的經書在火光下發出棕褐色的光澤，侍衛微微挪動古董花瓶，博古架從中間裂開，外頭盡是黃色厚重的幔帳，正對著皇帝的龍塌。

任也溫跟著侍衛走過去，一掀袍子，徑直跪了下去：“臣任也溫叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

大約是黃土淹沒到了喉嚨，皇上躺在床上瞪大眼自己卻沒力氣起來。還是侍衛將他攙扶起來，將他背后墊著軟枕，皇上這才坐了起來。

他出氣很粗：“起來吧，什么萬歲的，朕已經是半截身子埋到黃土了。”說罷，他扭頭，就著瑩瑩燭火看了任也溫好一會兒。

“也溫啊，你也老了。想當年你高中狀元，騎著高頭大馬走在這順天府的街道里誰不多看你一眼？”

任老太爺笑笑：“臣如今孫女都成人了，怎么會不老？”

說起孫輩，皇上眼神忽然黯淡：“可惜朕的太子去了，不然朕也可以做做皇祖父。”

任老太爺不敢答話。

皇上搖搖腦袋：“你啊你，還是那么謹慎，當真是個老狐貍。如今宮外面的情況如何了？”

任也溫想了想只道：“一切都安好。”

皇上嗤了一聲：“都落在朱今白手里了吧。延文死的時候我只怪老六、老六死了后我還有什么不明白的？終究是被這狼虎給盯著了，他生母出身太低賤，我只想著就算他上位也不能服眾，殊不知他機關算盡，欲要屠殺掉我所有的子嗣。也罷，如今我的兩個兒子一個不成器、一個年幼，不論是誰都擔當不起這個大任。”

“可是！”他聲音猛然提高，嗆得嘶咳了起來，侍衛忙拍著他的背順氣：“這天下誰坐都行，就他朱今白，沒有這個資格！”

任老太爺垂眸斂眉，想說什么終究是忍下來了。

可皇帝未放過他，他步步緊逼：“你說我應該讓誰來坐這個位子？”

任老太爺第一次覺得不知所言，皇帝眼睛里布滿血絲，臉上呈現出一番死氣的青黑，他目光沉沉，如狼虎一般緊隨著他。

“臣......”

“朕只顧著和你說話，差點忘了你如今身子也不如往年那般好了。來人，賜座。”

任老太爺只能撐著膝蓋將自己扶起來，坐在繡凳上，他抬眼，平視就能看到皇上眼里的光，詭異、深邃又犀利。

“臣.......臣認為十二皇子能擔當大統。”

皇上輕輕笑笑，撫著被子上繡著的飛龍：“他若真當了皇帝，還不知會成了誰的傀儡。這朝堂里我看了許久，各自站隊紛爭，倒是只有你們任家不偏不倚做了純臣，既做了純臣那是不是就得忠君？”

任老太爺背上的汗流了一層，忙說：“臣萬死難逃其糾。”

“也溫，你這倒是說的可笑了，朕怎么會讓你去死？朕只是想要立哪樣的儲君，你們任家才會盡心盡力的輔佐？朕想想，老八、老十二你們肯定看不上。那，李霽月如何？”

任老太爺瞳孔猛然擴散，呼吸在那一瞬凝固，他抬起頭，一旁小幾上的燈火搖曳，照在皇上那張明暉難分的臉上如野鬼一般可怖。任老太爺呶動嘴，口里干澀連擠出幾個字都萬分艱難：

“臣——”

皇上看著他淡淡道：“我知你必說自己是冤枉的，可你不知，自你將李霽月領回府里朕便注意著了。宗人府廢太子一脈損失殆盡，朕千算萬算也沒想到他居然還有個外世子沒領回來。當真是好本領。”

任老太爺佝僂的背萎塌下去，不知該說何。好像說什么都不能解釋下去。

皇上悠悠嘆了口氣：“不過你也不必惶恐，這些日子朕也想明白了。當年我從廢太子手里奪權，如今我最喜愛的兒子死了，也沒有人能但得起這擔子，不如便還個夙愿將這位子給了他。”

任老太爺渾身都軟了，還敢說什么？

當初他將李霽月領回來，只想著自己還了他娘的情，后來才知他是廢太子的孩子，可人已經領回來了，難道還能送出去不成。

如今皇上居然說要傳位給他，任老太爺能信么？會信么？

這皇家的人心眼都是黑透了的，怎會將江山拱手讓人。讓他輔佐李霽月登基是假，讓他們和朱今白兩敗俱傷才為真。

可皇帝早就把算盤打清楚了，豈會由人打翻。他從身邊的檀木抽屜里拿出一道明黃色的錦帛，遞給任老太爺。

“拿著。”

“皇上。”任老太爺跪了下去。

皇上咳嗽一聲道：“這是圣旨！”

任老太爺只得拿著了。他雙手顫抖，未來的一切全都蒙上了一層灰布。

將李霽月推上皇位，就是把他掛在眾矢之的，讓八皇子和十二皇子留以喘息，不管最后結果如何，李霽月因為沒有根基難逃一個死字。

這是一個死局，勘不破。

當任老太爺回到府邸的時候，雨已經落了下來，地上“呲呲”冒著呼吸，泥土的腥臭讓他覺得難受。

他走下臺階，腳一軟，直接跌了下去。

雨水層層撲在他的臉上，臉頰碰觸的青石板冰涼異常，他微微睜著眼，看著黑色的天空。