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親的！

這要是給任施章曉得了，指不定得把她的腳打折了再沉了池塘。

任施章不在府里，石榴找了好久都沒找到。任崔氏仍在順天府里搜尋著適齡的青年才俊，石榴看到后說什么也不愿意留在娘的房里。

秋天快轉冬天，白日越發短，才不過申時，天便暗了下來。石榴讓丹桂在門口守著，等有了老爺消息就告訴她。

卻不巧，老爺回來后便徑直入了老太爺的門商量要事。

皇上的圣旨徹底下了下來，著大理寺少卿任施章赴任蜀州。

任施章雖官至大理寺少卿，可為人耿直、見過官場險惡，卻極少接觸人間煉禍。于是領旨后便去了回春堂找老太爺商議。

任老太爺坐在藤椅上，膝上蓋著狐裘，手里捧著個茶碗，聽后淡淡道：“這事倒是好解決，就是看你心敢不敢這么狠？”

自己的兒子是個什么樣子，他會不知？

任施章躬身：“但聽父親吩咐。”

任老太爺坐直身子道：“自古疫情來，若不能防御，必想著該如何根治。可對這而言，治標易，治根難。蜀州鼠疫我也曾聽過，從大鼠傳到人身上不多短短一旬，若你去必看見得了疫病死了的人畜，應將其集體焚毀并撒上石灰，這些做足之后還得讓周圍百姓遷離于此，最好三年內都不要靠近，如此可治標。”

任施章領旨便知皇上不僅僅想要他治標，還得治本。

于是他問道：“父親，若是想治本呢？”

桌上燈花炸了一下，任老太爺淡淡瞥了他一眼：“你想治本，你能行么？”

任施章道：“父親，我在朝堂位任命官久矣，光領糧餉卻不能為百姓做些什么，您能理解我的憋屈么？”

任老爺子依舊不為所動：“你覺得憋屈是你沒有本事，莫扯些朝堂中小人擋道的借口。官場如戰場，小人之所以得志并不是他們阿臾諂媚，而是他們早就吃透了規則，知道什么時候該說什么話該做什么！你自詡是進士出身，清高不屑他們那套方式，那就得承受起自己不得重任的結果。”

一番話將任施章說的啞口無言。

是他自己總是端著出身名門，又是進士，從未對朝中其他命官好過顏色。可如今他自以為的優越感已蕩然無存，急的像熱鍋上的螞蟻不知該躥到何處。

任老太爺放下茶碗，站起來撐起拐杖道：“要治本并不難，但得誅心。”

任施章連忙問：“如何？”

“焚城。”

任施章覺得自己好似處在冰天雪地里，眼前的父親像是第一次才認識似得。他呆立在那，木訥的張嘴：“父親.......他們都是活人......有些甚至沒有染病。”

任老太爺淡淡冷哼一聲：“是又如何？”

任施章同他爭辯道：“我是朝廷命官，自該救民于水火之中，他們無病怎能因此而......殺了他們？”

任老太爺磕住眼前的茶幾，推開窗，呼了幾口新鮮空氣才道：“愚蠢，你只想這些蜀州城未染病的百姓枉死可憐，可又想過這全中原的百姓若是因此染了鼠疫不更可憐？若是疫情傳染，輕則又失幾城，重則白骨千里，你自己想想到底是哪種更殘忍？”說罷，他又口風一轉道：“你理解不了也正常，你未經歷過那種年月當然不懂。可如今皇上是個心思重的，偏偏將這個案子丟給你，你治的輕了，讓疫情傳染便是死罪，治的重了妄殺蜀州城那么多的百姓，你的官場生涯也算是了結了。”

任施章比任老太爺看的淺，根本沒想過這么多，當下呆愣的攤在椅子上，蒼白的嘴唇哆嗦著不知該說些什么。

任老太爺嘆了口氣轉身道：“這是場死局，不破不立，施章你得想清楚了。”

石榴蹲在外面都聽明了，父親未說話。老太爺說的實在是太過誅心，莫說父親了，只要是個有良知的人都不會那么做。

她知父親的性子，就算知道焚城可治本，怕是也不會這般做。

可就像老太爺說的那樣，這是場死局，不破不立，可改如何破，如何立又是個難題。

正想著，忽然門扉從內大開，任老太爺吹胡子瞪眼將她從地上揪起來道：“你蹲在這作何？”

石榴嚇得心慢了拍，不知扯什么話頭蓋過去。可把任老太爺氣的夠嗆：“好的沒學到，但是把聽墻角這個陋習學了個七七八八，怎么著，是不是還想當個探子去哪匯報一下？”

眼見著老太爺想的深了，任施章忙將石榴護在身后：“爹，是我讓石榴過來的，我讓她在回春堂外等我。”

任老太爺哪里會聽他們瞎掰，他側了側臉瞅了眼石榴，只見她揪著任施章的衣服角半點擔當都沒，當下更是沒好氣道：“你就這么護著，等把孩子寵溺壞了，可你好受的。石榴，給我去書房將女四書抄寫十遍，抄好了給你小叔叔過目。”

石榴一聽，眼睛就快黑了。

十遍又十遍。

還得給小叔叔看。她真的快哭了。

她揪著任施章的袖子希望他能替自己說說話，奈何任施章此刻也是泥菩薩過河自身難保，也緊閉了嘴不言了。

石榴心頭一沉，徹底是完了。

**

戌時，任府書房。

黃花木的桌子上點著兩盞燭燈，石榴乖巧的坐在椅子上抄寫那將近二十遍的書。手雖然在寫著字，心卻早就不知飛到哪去了。

夜里有個貪暖的蟲子圍在燭火邊飛著，扎的近了，被火燎燃燒的蓽撥作響。

石榴邊寫便回憶夢中“李霽月”說的話。

他那日最后說什么。石榴捂著腦袋拼命的想。

門外卻響了一下，她猛地抬頭，看見任霽月走進來，也不瞧她，徑直走向博古架，抽了幾本書，極瀟灑的走了。

走前還瞄了眼她寫的字，嘖了兩聲不說話。

石榴怒了：“怎么？”