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“那蘇仁今日的所作所為你們也都知道了，他在朝中是何等的好手段你們也該聽說過，我之前就說他這番前來是要故意為難咱，你們現在可信了？他一不收銀子，二不去追查截糧食的匪寇，就往那太平地方一待，等著事兒鬧到不可收拾，回頭往上邊參一本，在座的諸位連同我在內，這烏紗帽一頂也保不住！”

有一人道：“下官想不明白，他就這么眼看著災情越來越嚴重都不作為，回頭圣上就不會怪罪他辦事不利？這不是搬起石頭砸自己的腳么？“

又有一人冷哼道：”太監在京城里混的風生水起，還不都是因為投機鉆營，欺下媚上，他回頭要是強捉些流民扣上流寇反賊的帽子，最不濟也能功過相抵，沒準還能因為剿匪有功得封賞呢？”

先前那人還不服氣，“這法子咱們計劃了多久才能實施周全，他初來乍到，就算想這么辦，怕是也做不到！東廠就算再手眼通天，也不能搶抓百姓屈打成招罷！”

王肅打著圓場，道：“你們也先別慌，我明日再去探探口風，若他只是嫌供奉不夠，只要能說得出個數來，咱們各方湊一湊，總能應付得上。若他真是鐵了心要拿全滄州的仕途去填他東廠的政績，那咱們也不是不能成全他，不僅要將賊人送到他面前，還要給他一個因公殉職的好名聲才行。”

書房中人仍在細細謀劃，沒人注意到，窗外晦暗的星光之下，一個身影悄然遁形于茫茫夜色之中。

到了后半夜，蘇仁慵懶地坐起身，如果沒長骨頭一般倚在床沿上，陳青鸞聽到響動端了水來與他洗漱，蘇仁半瞇著眸子，掃過陳青鸞身上那套仍是白日所穿的衣服道：“這時辰了還沒睡？”

陳青鸞道：“妾身一向夜里少眠，料想今晚不會太平，便索性不睡了。倒是督公您今兒睡得倒是比平日長了些，覺睡得足了，氣色就比平日看著好些。”

蘇仁挑眉，“本督一共沒在府中待過幾夜，你卻又知道了。”語氣中并不含譏諷之意，他已經有些習慣了陳青鸞狀似不經意，卻總是能將關于他的事猜的很準。

陳青鸞笑笑，雖然蘇仁在府中過夜的次數屈指可數，然他每回趕著上早朝都是天未亮便出發，晚間若是回府住呢，也是乘著夜色才自東緝事廠出發，這才能正好趕上自己打烊同路而行，料想平日若事務繁多忙的回不來，只會比能回府的那些天睡得更晚。這般算下來，每日怕是最多只能睡上兩個多時辰。

想到他平日在馬車上都要貪眠小憩，只要不在人前，就總要找地方倚著靠著，又何嘗是真的愿意每日操勞，只是富貴閑人命怕是需要前世積德今生才能輪得到，固而他這樣心性，怕是只能是個終身的勞碌命。

忽聞窗沿處有兩聲輕響，竟是有人在外頭，陳青鸞去開了窗，便見一身材矮小瘦削的黑衣蒙面人閃身進來跪在蘇仁腳前，竟不是前日的那一位了。

這人將幾個時辰前刺史府邸內的對話一字不落的轉述了出來，蘇仁聽罷，仍是那副慵懶的神情，他道：“還當這群老狗兒能想出什么有意思的花樣來，結果也就這點道行，當真無趣得很。”

再天亮時，王刺史早早便趕到了蘇仁所住的客棧，來了卻見二樓上房房門緊閉，他不敢貿然敲門，便在樓下坐著，期間房門偶有打開兩回，都只見一個蘇仁身邊近侍的小太監低著頭出來不知做什么，但來去匆匆頭都不抬，絲毫沒注意到廳堂里還有個人在，每次都還沒等王肅開口喊他，便嗖地閃進屋內關了門。

王肅這一等便等到了晌午，好不容易見那小太監出來招呼小二預備午膳，因要交代督公的口味，便稍稍在外停留了一會兒，他一回身，便看到一個有些肥碩的身軀擋在自己后頭，似乎被唬了一跳，掐著嗓子道：“哎呦，這不是王大人么，您是又來找督公商議賑災事項來的？可不巧督公現下才起，要不您再等等？”

王肅往前湊了湊，將一錠銀子遞到這小太監手里，只見他一雙大眼滴溜溜地轉，眨眼間便有了笑意，他道：“王大人您有所不知，督公覺著昨日開倉放糧時井然有序的很，并不需要親自監督了，今日根本沒打算出門見客。小的雖可以去給您通傳一聲，但是督公向來是不愿意理會那些瑣碎事務的。只不過趕到這時候了，還叫大人您白跑一趟也不好，若是督公心情好，會邀您一起用個午膳也說不定。”

那王肅會意，又塞了一物到他手中，卻是一張折的規規整整的銀票，那小太監也不打開看，直接揣進了袖中，抬手道：“王大人您少坐，小的這就去回稟督公。”

蘇仁見陳青鸞進屋關了門，就從袖中掏出一物，捏著邊角打開一張銀票，她撇嘴笑道：“督公，這王大人出手當真闊綽，奴婢給傳個話兒，可就值一百兩，可比辛辛苦苦開酒樓做生意輕松多了。”

那銀票折痕處似有水跡，不用猜便知是被誰的汗水給濡濕的，蘇仁皺眉，“這臟東西你也碰，一會兒先去把手洗了，不然不許碰本督的東西。”

陳青鸞笑笑，嘴上不理他，卻還是依言去打水洗了手，再出門去端飯食進來時，身后便跟了個王肅。

蘇仁平日縱對著一桌子山珍海味，也吃不了多少，如今柴縣客棧預備的吃食，雖然已是竭盡所能將最好的東西呈上來，但在蘇仁看來，也不過是尚能果腹而已。

王肅面對這這么一尊煞神，原本就沒心思吃飯，但既然名義上是被留下用膳的，只能硬著頭皮夾菜往嘴里囫圇塞了，也是食不知味，一抬頭，卻見蘇仁早就撂了筷子，正端著茶碗百無聊賴地靠在椅背上看著自己。

王肅思索了一下道：“下官本次來，是有事同大人商議，昨日的賬簿想來大人并未看的仔細，其中其實是有十萬兩的缺口，原是這些年來拆東墻補西墻留下的紕漏，下官本是召集了滄州各方官員，從私庫中湊了錢意圖補上這漏洞，只不知大人意下如何？”

蘇仁眼皮也不抬一下，之前送來給他看的賬簿里，賬面上是一絲不差的，只是每本中都夾著銀票，共計五萬兩。那銀票蘇仁一張沒動，連同賬簿原樣還給了王肅，才過了兩日，便翻了一番成了十萬。

見蘇仁不語，王肅額角又不住流下汗滴來，他用早就已經濕透的帕子又抹了抹，對蘇仁道，“督公，若是覺著光能將賬上虧空的十萬補上還不足，那還請您說個數，下官再去召集本地官員，看能否再湊出些來，還請督公在圣上面前多擔待些，畢竟滄州這地界窮山惡水天災又多，縱偶有將款項挪用到別處，也是不得已而為之。”

蘇仁如刀刻般的薄唇終于勾勒出一抹笑意，他抬手，比了一個“五”，好整以暇地看著王肅用力擠出的笑容逐漸僵硬，嘴角抽動著攥緊了拳頭。

第19章 暗度陳倉

陳青鸞在客棧的廚房內躲了會兒清閑，端著食盒上了樓，正與形容狼狽的王刺史擦肩而過。進了屋子一瞧，蘇仁面前的碗筷潔凈如新，便假做抱怨道：“這窮鄉僻壤的，督公也別太挑嘴了，終日飯也不吃兩口，是要辟谷修仙不成？”

蘇仁的視線落在陳青鸞手中的食盒上，停了一停，又輕飄飄地轉到別處。只懶懶地道，“食物粗糲難以下咽還是可以忍的，但那個蠢物碰過的東西，本督嫌臟。”

陳青鸞但笑不語，將蘇仁面前動都未動過的菜肴往邊上挪了挪，空出一塊地方來放下食盒，打開之后，一抹甜膩的酒香彌散開來，蘇仁自然而然地端了起來，觸手溫熱，他心中浮起一絲暖意，口里卻道：“你當日還說叫本督每日去你店里都能吃到新鮮菜式，結果輪到你自己下廚，便總是這么一個東西，難不成只會煮這一道湯？”

陳青鸞也不惱，偏頭笑道：“督公您先試過再說，這回的湯，每一位材料都與之前用過的不同呢。”

蘇仁嘗了嘗，果然如陳青鸞所說，與他記憶中的味道相差甚遠，然而還是甘美異常，只是過于甜膩了些，他皺了皺眉，“你可是放了兩遍糖？”

陳青鸞托腮，“那怎可能，是妾身有意多放了些，督公今日心情不佳，才應該多吃些甘甜的東西才好。”

蘇仁皺眉搖頭道：“你將我當小孩子一般哄？”

陳青鸞笑著擺手道：“怎么會呢，只要是人，甜食下肚都會高興的。”

蘇仁冷哼一聲，“謬論。”卻還是緩緩將一整碗甜湯都喝盡了，陳青鸞這才去招呼小二進來收拾桌子，忙完之后，突然想起一事，十分好奇地看向蘇仁道：“我看那王刺史走的時候憋得臉都紅了，督公那一會子功夫是怎么為難人家了？”

蘇仁此時已經又躺回了榻上，懶懶地回應道：“三年清知府，十萬雪花銀，本督要他用五十萬兩買下他滄州大小官員的烏紗帽，他卻還嫌價格不公道，坐地還價只愿出二十萬，那還有什么可談的，本督便叫他回去列個名單出來，看是要保哪一半。”

陳青鸞聽罷，有些不解地道：“上一回朝廷撥下來賑災的錢款也不過十萬，他們還肯出到二十萬，也當真是很舍得了。”她突然“呀”了一聲，輕輕擊掌道：“妾身明白了，朝廷撥下來的銀子，名義上是十萬，但運到滄州的，都是從別地調運過來等價的糧食。這邊久旱成災，糧價就高，他們直接將糧食私吞了之后在黑市賣出去，這錢就能翻好幾番，僅這一筆怕是就不止五十萬兩了罷？”

蘇仁笑道：“果然是個商戶女，一提銀子腦筋轉的比誰都快。只不過五十萬怕還是說少了，若他們監守自盜假做流民截了糧食分散藏匿，每次都只取少量賣給富戶，那何止五十萬，怕是百萬進賬都不為過。”

陳青鸞不僅感嘆：“尋常百姓中，為幾十兩銀子便殺人越貨的也大有人在，這些地方官勞碌一輩子，所得俸祿怕是都及不上貪墨這次賑災糧錢的零頭。這樣大的誘惑擺在面前還能不動心的，當能稱得上是圣人了。”

蘇仁道：“貪心不足，鋌而走險，又妄想要用那一點銀子就打發本督，圣人的邊靠不上，蠢人倒是十成像了。”

這話說的輕描淡寫，然而蘇仁心里最是有本清楚帳。雖然依此地的狀況來看，糧食確能賣上十倍的價格，但原本沿途的押運官就要克扣下三成，到了滄州府內，縱然官員再能一手遮天，總還要做做樣子，所以再貪也要留下一成發放出去。而他們監守自盜，卻總不能讓府兵出手去假做流寇，務必要勾結那些貨真價實的山賊強盜，給他們分的好處又要占上一成。這樣算下來，五十萬量不多不少就是他們此次的全部得利。

原本王肅還是帶著幾分誠意，雙手奉上五萬兩白銀加上一本微有瑕疵的賬本，如果蘇仁收了，雙方各自拿捏住了對方的把柄，從此就是一條船上的人。若蘇仁還嫌不足，王肅甚至愿意提高價碼直至二十萬，只要過了這一關，一切都好說。

只不過他有誠意，蘇仁卻沒有，滄州府上下官員的所作所為，早已超過了他能容忍的底線。他如果包庇了，將來被人翻出來，就是無法翻身的重罪，所以沒得談。

此后幾日，王肅沒再出現到蘇仁面前，只有柴縣縣令苦哈哈地每日將賑災情況稟告給蘇仁。因為只這一處開倉放糧，所以漸漸便有許多逃難的流民聚集到了柴縣，其中一些成群結隊，終日聚在離糧倉不遠的巷子里，隨著這群人的隊伍日漸壯大，當地百姓都畏其兇惡情愿繞道而行，蘇仁對此卻毫不理會，左右沒來礙著他的眼便是。

這一夜，陳青鸞有些心神不寧，正翻來覆去地在榻上翻滾，突然被人握住了手腕，隨即耳畔聽得一聲低語，“來了！”

她猛地坐起，只見窗外隱隱閃耀著火光，只聽得門外有人高聲喊道：“這閹狗屯糧不放，餓死了多少百姓！今日我就要替天行道，殺了這狗賊祭天！”話音一落，便有許多聲音附和，陳青鸞從窗縫偷眼向外望去，只見客棧外的街道上至少站了數百人，都舉著火把，將客棧圍的水泄不通。