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“小嚴，知道我今天叫你過來是聊什么嗎？”

彭老將軍半躺在病床上，昨天深夜被緊急送到解放醫院。剛卸掉氧氣機的老人面容憔悴，面如菜色。眼皮耷拉著，勉強睜開看著坐在對面單人沙發是未來孫女婿。

“是因為棉棉”，齊嚴是第一次見周棉的外公，彭將軍的照片他曾經見過，這一次見到真人只覺得有一種不同于周將軍的氣質。周將軍身處首都，行事更沉穩內斂，多了一點政客的味道。而彭將軍精銳的目光如戰場上尖銳的刀和鋒銳的箭，他的眼神如定海針，直指目標也直擊人心。齊嚴不敢在這樣一位軍功卓著的長輩面前賣弄，也開門見山。

“彭家內部的事情小輩不方便議論，過去的事情棉棉已經查到了。以她的性格肯定不會坐視不理。更何況...”

齊嚴頓了一下，在猶豫是否要直接揭露彭家的私隱。誠然他是周棉的未婚夫，可海市彭家也不是他能輕易沾染的門戶。

“你要說我那兩個兒子的事吧”，彭將軍笑容很淡，他喜歡這樣的年輕人。開門見山，有自己的考量又很有邊界的有所保留。他的直接是因為愛護周棉，他的保留是上位家族常見以來建立的思想深度。

...據我所知，棉棉對兩個舅舅的感情很深。齊嚴組織了一下語言又說：“長輩的事情我們不應該多插手，可家族內部的矛盾和斗爭不僅損害傳承也破壞家人們的感情。棉棉從小和家人聚少離多，她非常珍惜每一位親人。”

“你很了解棉棉？”彭老爺子說起周棉，眼神溫柔了些，不似最初那般鋒銳。

“不敢說十分了解，棉棉堅強也能看透很多事。但身處漩渦之中也不能獨善其身，兩位舅舅的事情也不止那年遇刺之事那么簡單。這么多年的積怨，不知道這事您是怎么考慮的。”

齊嚴這一次過來本意是要老爺子表個態，彭家的事周棉如果要管，一定會傷到某些人的利益。如果老爺子能做她的支持那么周棉行事就順暢很多。可這些話不能由周棉來說，否則就像是遞給老爺子一把刀讓他在兩個兒子之間選對哪一個下刀。周棉不忍心，也不會這么做。

彭將軍對這樁婚事起初是反對的，周彭兩家的聯姻已經足夠半個江山的人忌憚。二十多年前有多少人暗中使絆子，想要阻止這場1+1＞2的強強聯合。如今再拉上齊家，周棉這個系叁個頂尖勢力家族的紐帶，又會增加多少雙眼睛盯著她，又會有多少危險。怕是以后的安保級別再加二檔都不夠。可京市畢竟有京市的規則，周棉的爺爺與自己也算是同袍。彭老爺子怎么會不懂支撐一個鼎盛家族的負擔。

作罷作罷，是福是禍，孩子們長大了，一輩人有一輩人的責任。

他從床頭柜上端起茶盞，喝了一口，清了清喉嚨。放下茶杯又以最初那般尖銳的眼神看著齊嚴。“你會保護她嗎？”

答非所問，老爺子也在問齊嚴要一個態度，或者問未來齊家的掌權者一個態度。

“一定會”，齊嚴沒有猶豫，他對周棉的心意壓制了很多年。去海外求學，聯姻的阻力，周棉的性格等等原因讓齊嚴不能過早的表白心意，也不能與周棉太過親近。

可那個扎著馬尾，蹲在大院兒地上看螞蟻的小姑娘，永遠能讓他的心變得柔軟。浮華的世界，困難重重的商場和官場。周棉在這個圈子里顯得格外純粹，她看似安靜不問世事，卻向往一切有生命力的事物。被困在條條框框的安保規則里，雖處在權力頂端可腳上似被套上層層枷鎖，無法去到向往的自由之地。

這樣的周棉讓他心疼，也更讓他想要保護。

老爺子半躺著，可眼神像飛在空中的雄鷹。從上全方位俯瞰著齊嚴的每一次反應，是否誠心全逃不過他的火眼。沉默在病房里蔓延，兩個人都沒有說話，似乎在琢磨對方的心里話和態度。齊嚴明顯感覺到老爺子的精神頭一松，脊背泄了力靠在床上說：

“你回去吧，明天帶棉棉回老宅吃飯。”