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當年，他也如身周這些士子們一樣意氣風發，尤其先先帝當庭點了他為狀元后，打馬游街，呼朋喚友，同屆的士子們不論考上的還是落榜的，交好的還是僅僅有幾面之緣的，都來與他這個新科狀元結交攀談，聚會酒宴一場接一場，地點多半便是選在這得意樓。

出事的那一次自然也是在這里，看上去與平日并沒有什么不同。

方朝清清楚的記得，那次他是受一位同科好友相邀，說是請了幾個好友一起聚聚，要他這個狀元公給點面子。他應邀前去，到了發現果然只有幾個人，且都是相識的，唯一例外的便是那個御史之子。

那御史之子方朝清雖然也認識，但也不過是見過面，知道有這么個人罷了，并沒有深交，而且與自己高中狀元不同，那御史之子似乎是落榜了。

好在還有其他幾個好友在，那御史之子也一直悶頭喝酒不說話，氣氛便也漸漸熱烈起來，作為狀元公，方朝清更是被灌了許多酒。沖突就是發生在他醉意正上頭時。

那邀請他的好友出身寒門，其余幾人也均是出身不顯，所有人中，只有他和御史之子的出身相當，所以在那御史之子強迫那酒家女時，也只有身份相當，且又喝了酒，平日便有些任俠氣的他敢出言阻攔。誰知那御史之子因為自己落了榜，早對方朝清心懷嫉恨，方朝清一開口，便立時讓那御史之子怒火上頭。

他只隱約記得那御史之子先動了手，他被迫還手，一交手，便一發不可收拾。

半醉半醒間，他連自己手里什么時候多了把刀子都不知道，等清醒過來時，那刀子已經插入御史之子的胸口，而身邊聚會的同伴，聞聲趕來的酒樓伙計等，皆面帶驚恐地看著他。

而他原本帶來的隨從，則在同伴說好友聚會不要讓仆從在場礙事后便打發了出去。

剩下的在場所有人都說是他殺了人，于是他自己，便也認定了自己是殺人兇手。

然而——

“……當日在場的六人，除你和死者外還有四人，但如今，這四人已經全都死了。”

“請你去酒樓的那人，原本已經落了榜，但你的案子定下來后，卻被補了同進士，你被定罪入獄后半年，便被分到江南富庶之地為官，只是，還沒走到江南，就在路上遇上強盜死了。”

“其余三人，也都死于非命……”

……

是了，那日那幾個請他喝酒的同窗，皆是他來京城后才結識的，交情說深也不深，不過是因為做主請他的那人寫的一手好字，便與方朝清交情好一些，時常一起探討書藝。他出事后進了大牢，再也聽不到外界的消息，出來后，又緊接著出了崔夫人的事，然后離京，便是相交頗深的多年友人都難有再見的，更遑論那相交不深的幾人。

他也從未想過再去探訪那幾人，自然也不知道，那幾人居然全部死于非命，更不知道那做主邀他之人之后十分離奇的、從落榜到同進士，再到派遣富庶之地為官的經歷。

“傻啊……”方朝清唇間喃喃著，搖頭，嘆氣，表情似哭非哭，似笑非笑。

他搖著頭，嘆著氣，離了得意樓，又一路走過去。

一直走到吏部衙門。

進了衙門，一路無阻，小吏門見到是崔相的女婿，雖然傳言說崔相好似不太待見這女婿，但好歹是唯一的女婿，因此哪怕他此時無官無職，也無人阻攔，趕緊地正要給上官通報，卻被方朝清笑著攔住，只說是找個好友閑聊，不用通稟。

他徑自走進去，找了那主管吏部文書檔案的好友。

待了不過半刻鐘，便從吏部離開。

這次是直接回了相府。

還沒到崔珍娘的院子，便看到崔媽媽在路口翹首等他，一見了他，便陰陽怪氣地道：“喲，姑爺終于曉得回來啦？”

方朝清不言不語，直接越過她，邁進了院子。

崔媽媽瞪大了眼睛，好半晌才回過神來，旋即往地上啐了一口唾沫：“我呸！還抖起來了？”

方朝清面無表情地走進院子，然后，在即將進入房間時，僵硬的臉又逐漸恢復平靜，待推開門，看到半躺在床榻，雙眼直勾勾盯著房門的崔珍娘時，嘴角已經扯出一絲笑。

“清郎，你終于回來了！”崔珍娘歡喜地說道。

方朝清點點頭，一如往常地上前，坐在床邊的矮凳上，問中午他不在時她有沒有好好吃飯吃藥，得知只吃了半碗粥后，立刻便又讓廚房送上餐點，半哄半勸地讓她又吃了一些。

吃過飯，崔珍娘照例不想睡，硬撐著跟他說話，方朝清也不急著離開，耐心地陪她說話，然后說著說著，不知怎么就說到了母親的話題。

“我自小便沒了母親，幼時總是羨慕別的孩子有母親疼愛，就如岳母一般，甚至能為自己的孩子舍生忘死，珍娘，其實每當想起岳母，我就有些羨慕你。”方朝清突然提起已逝的崔夫人。

崔珍娘愣了下，隨即微微撇過了臉，含糊地“嗯”了聲。

“說起來，我們回京這么久，都還未去岳母墳前祭拜，不如這幾天挑個日子就去吧？”方朝清又說道。

崔珍娘眼眸一閃，隨即低頭：“嗯……”

方朝清張口還要再說，崔珍娘忽然伸出枯槁的手，“清郎，別再說了。”她聲音切切，帶著絲祈求，低著頭看不清臉上表情，“每次想起母親，就總是……”

方朝清輕輕“啊”了一聲。

“好，不說了。”他微笑著道，像以往無數次一樣，“你睡下吧，好好修養身體，我這就去找相爺，商量為岳母上墳的事。”

崔珍娘這次沒有再拒絕，乖乖點頭應了，不一會兒便沉沉睡去。

方朝清坐在床邊，定定地看著她形如槁木的臉，忽然臉上露出一個難以形容的表情。

他深吸一口氣，起身，走了出去。

——

方朝清很快便找了崔相，說了要為崔夫人上墳之事，崔相痛快應了，吩咐下人準備一應物事，只是說他自己實在繁忙，便不與他們一同去了。

方朝清自然也沒說什么，找人看了日子，定下日子上墳后，便又回到相府，照舊無微不至地照顧崔珍娘，待崔珍娘吃藥睡下后，便往崔相的院子，一反之前避之不及的態度，積極主動地參與朝廷政事。

“聽說前幾天去了趟吏部，是想正經撈個官職吧？也是，身為相爺唯一的女婿，又有從龍之功，居然到現在也沒個一官半職，再不慕權勢也不甘心吧？再說，聽說他在洛城時可是連那賤商之役都做過的，早就染了銅臭，怎么可能甘心于此。”相府的幕僚們這樣議論著。

方朝清偶然聽到，悄悄離開，只做不知，轉身繼續一邊照顧服侍崔珍娘，一邊日日去崔相院子里報到。

崔相對他的轉變倒是適應良好，就好像根本沒有之前的齟齬一般，方朝清主動示好，他便也笑臉以對，跟朝臣們議事時也漸漸帶上了方朝清，甚至有朝臣主動提出要給方朝清個什么官做，至于方朝清曾經被奪功名，被敕令終身不得入仕的事，自然也沒有人不長眼色地提起。

相府上下仿佛一片和睦。

第166章 惦記