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說罷，便不再看那花船上妖嬈多姿的女子們，也不管周遭看熱鬧的行人，按照原來的步伐，一步步走出重圍。

只是，還未走出去，便看到岸邊垂柳絲下，有人打了紅通通的燈籠，燈籠上寫著大大的“方”字很是顯眼，而燈籠旁邊，則站著一個瘦骨伶仃，蒙著面紗的身影。

方朝清有些訝異，立時大踏步地上前。

“珍娘，你怎么來了？”

崔珍娘眼色復雜難辨，見他開口，便立即將眼中復雜的思緒拋掉，柔柔地道：“我想你，等不及你回來，便先來找你了。”旋即又低了頭，聲音低低弱弱：“你放心，我蒙好了面紗了……你……若不想我出來……下次我便不來了，免得……給你丟人。”

她低了頭，又把面紗往上拉了一些，局促不安地盡力遮掩著不堪的容貌。

方朝清扶額，有些心疼地斥責道：“你這說的什么話！你是我的妻子，怎么會丟人？”

說罷頓了頓，卻牽起她的手：“……別多想，大夫都說了，你就是要多出來走走。你來接我，我……很高興。”

崔珍娘愣愣地看著兩人牽著的手，顫抖著幾乎不敢呼吸，手心更是微微顫抖，仿佛牽她手的是無價珍寶一般，讓她小心翼翼，戰戰栗栗。

她抿了唇，眼里有感動的淚幾乎要落下。

見她這模樣，方朝清心里又是一陣嘆息。

“好了珍娘，我們回家吧。”

說罷，他牽著她的手，仿佛渾然沒在意周遭人群看到這幕后，宛如石雕泥塑般的驚呆模樣。

直到他們相攜著走遠了，人群才登時炸鍋一般議論紛紛。

崔珍娘雖蒙了面紗，但只憑那雙綠豆般的眼睛，便足以看出其長相定然十分丑陋。然而這樣一個丑女，卻被那潘安衛玠一般的翩翩公子珍重愛之，實在是奇哉怪哉。無數人搖頭頓足，惋惜嘆息，萬般不解那美男子怎么就瞎了眼，把個嫫母當西子。

忽有人洋洋得意地道：

“嗐，你們這些人也忒膚淺，只知其一不知其二！”

“我認識那美男子，他姓方，家住在上林坊，在銅駝大街上開了個叫悅心堂的書畫鋪子，不是咱們洛城人，五年前從京城來的，你們以為他為何對那丑娘子百依百順？”

說到這，他停住話頭，引得周圍人紛紛催促。

半晌，他才拉長了聲調：“因為呀——這位就是白長了個好皮囊，內里卻是個草包，還是個靠妻子養的小白臉！”

人群頓時嘩然。

那人又道：“這人說來也是奇了，我之前見他做過許多生意，什么布莊酒樓，雜貨油坊，卻沒一次掙錢，每次總得出點兒岔子，遇點倒霉事，最后關門大吉，你們說奇怪不奇怪？最后一次，我聽說他跑到江南販絲綢，那年恰好絲綢價高，眼看著他終于要大賺一筆，卻又倒霉地倉庫走了水，幾千匹的綢緞全燒光，賠的那叫一個血本無歸呀。”

他這一說，頓時有幾人想起：“這事兒我記得，是有過這么個事兒！”

又有人說起他之前那幾樁生意，布莊酒樓之類，雖然事情過去了幾年，但許多長居洛城的人們卻都還有記憶。

“布莊可是那個方氏布莊？我記得關門時處理了許多受潮的布匹，本來好幾十兩一匹的好料子，最后只賣幾兩銀子甚至幾百文錢，怪不得關門大吉了！”

“那個酒樓我記得，當年差點吃死人！”

“他那雜貨鋪子以次充好，被人發現了打上門，鬧了好些天，據說是伙計偷了好貨拿次的頂上，可誰知道真假呀。”

“油坊我記得！當時是說有人定了上萬斤的棉籽油，那方老板趕緊地收購了許多棉籽又趕工趕力地磨了出來，結果臨了臨了，那定了油的客人卻找不著了，農戶催著他要錢，上萬斤的油堆在倉庫里賣不出去，銀錢周轉不過來，最后只得低價把油坊給賣了。”

……

第17章 批命

話頭一起，便有人將方朝清曾經的經歷全抖出來，畢竟當時他在洛城經商，沒有遮掩過自己身份，圍觀人群中還是很有些人認得他的。

那些頭一次聽說他經歷的人嘖嘖嘆息，有人還為方朝清說話：“這也未必是他草包，我看倒是時運不濟居多，怪不得他。再者，小白臉一說又是從何而來？”

最先說話那人又道：“一次兩次是時運不濟，那么多次都是時運不濟？便是真時運不濟，也有他識人不清用人不明的緣故吧？如此說他草包也沒什么錯。”

“至于小白臉——嘿嘿，你們當他做生意的錢哪兒來的？還不是用的妻子嫁妝？他妻子雖然貌丑，但出身大家，嫁妝豐厚，早些年為了幫扶他，嫁妝任他取用，結果誰知他爛泥扶不上墻，白白禍害了那么多銀子。如今他那破書畫鋪子也不掙錢，方宅那么大一個院子，還養著那么多下人，這錢可都是他娘子在出，說他是女人養的也沒錯吧？吃人嘴軟拿人手短，吃著用著妻子的嫁妝，還嫌棄妻子丑？那還是個人嘛？”

這番話一出，圍觀眾人頓時附和的附和，嘆息的嘆息。

方才那神仙公子一樣的人物，仿佛瞬間跌落凡間，成了人人皆可踐踏的泥。

卻還有人不服：“他拿妻子嫁妝做生意，這種事你都知道了？莫不是鉆了人家床底？”

“啐！這點子事兒還用得著鉆床底？這可是方家下人親口說的，不信你打聽打聽，上林坊方宅左近的人家，誰不知道方宅當家主事的是個吃軟飯的？他家下人都瞧不起他，那看門的崔媽媽整日跟人說她家小姐嫁虧了呢！”

這話說罷，立即便有幾人附和。

“對對，我也聽方家下人說過，說那方老板當初是一窮二白地被趕出宗族的！”

幾人都作證，事實似乎已經不容辯駁，那仿若神仙公子的人，竟然真是個吃妻子軟飯的小白臉。

方才還嫉妒他得女人青眼的男人頓時高興了，方才將他當做如意佳婿的女孩子們氣惱了，便是花船上的妖嬈伶伎們，一聽是個花錢還要問老婆要的主兒，也覺著方才的手帕香囊都白扔了。

唯有那最初開口求一宿之歡，名喚鶯哥兒的姑娘，還癡癡望著方朝清早已走遠的方向，伙伴打趣她，她渾不在意，“我只中意他長得俊，有沒有銀錢有沒有本事又怎樣？”伙伴們便紛紛笑罵她瘋魔了，被男色勾了魂，鶯哥兒也不以為意。

待到人群全部散去，花船也悠悠地駛向河中心，岸邊完全恢復了平靜，岸邊垂柳下慢吞吞走出兩個人影。

差不多的個頭，一窈窕一瘦長，卻是甄珠與阿朗。

甄珠望了眼方朝清離去的方向，眼前浮現的是他溫柔地牽起妻子手的模樣。

從悅心堂回來，她在床上翻滾了半晌，最后拉著阿朗到洛水岸邊吃喝散心，剛從酒樓吃飽喝足地出來，便見酒樓前河岸上，那翩翩公子人如玉，她乍然有些歡喜，還有些怔愣，旋即便聽花船上舞女大膽示愛，然后便是花娘爭相示愛的壯觀場景。