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我返回岸邊，天鵝正在花叢中悠閑地梳理自己的羽毛，巨大的老樹根處不期然探出幾個腦袋。

我瞪大眼睛，指著他們說：“你們……是樹精？”

“地精。”

一個身材矮小只及我臀部的小矮人走了出來，身后還跟著幾個和他一樣的人，他們都是胡子垂到胸前，耳朵尖長，身上覆蓋著樹葉做的衣服。

我想起兒時保姆嬤嬤窩在爐火邊講的童話故事，他們正是故事中的人物，可我在現實中從未見過。

“尊敬的領主大人，我們是守衛女神寶珠的地精。”為首的小矮人恭敬地朝我行禮。

“我聽出你的聲音了！”我說：“你是那個喊叫著讓我吃掉那滾燙東西的人?！?

“那顆滾燙的東西是女神的寶珠?！钡鼐珖烂C地說，似乎不樂意我如此形容。

我噗嗤一笑，“管它是什么，它救了我?！?

“也救了我們?！?

我轉過身，看到說話的居然是一只身軀高大的雄鹿，不禁吃了一驚。

“你是被魔法師詛咒過的人？”

聽見我如此形容，所有的地精都拋棄了嚴肅的面孔笑了起來。

“我天生是一只鹿。這里所有的動物都可以說話，公主殿下，但它們大多慣于羞怯。”那只鹿說道。

“噢，原來是這樣?！蔽椅孀∧橆a，充滿期待地形容：“這里一定是天堂，我不相信在我原來的世界中有這樣的地方，那里充滿了罪惡和殺戮?！?

“我們就是生活在罪孽和殺戮的中心。”地精首領說：“就在昨天晚上這里還是一片死氣沉沉的黑沼呢！”

“不可能！你是說我穿越了黑暗沼澤來到這花一般的國度？”

“這里原本是個死去的地方。”地精回答，“敵人曾想奪走女神的寶珠，可是他沒有成功，嗯……就是那個你從沼澤里挖出來的尸體?！?

“就因為他們自私的欲望才導致女神的寶珠受到污染——‘母’沉睡了，拋棄了我們，這里開始失去神所建立的天然屏障，黑暗世界的邪惡毒霧開始侵襲我們，于是我們不得不躲進了湖底深處，還有樹洞中?！?

“一直經過了數百年，你來到這里，喚醒了‘母’，這才解放了我們所有人?！?

我的心砰砰直跳，忽然想起了雷利男爵——那個慘死于獸人營地的人類俘虜所說過的話。

原來黑暗之地真的存在這樣一顆舉世無雙的寶珠，也真的可以使人得到救贖，所以才引得那么多人前赴后繼前來找尋。

可他們都沒有成功。

“你說的‘母’就是女神的寶珠，也是在我身體中的這個充滿熱力的部分？”我輕輕捧住自己的心臟。

“正是?！钡鼐f：“你是‘母’選定的繼承人，擁有她的人就是半月湖的主人。”

他說話的時候，我看到樹林中充滿了各種可愛的小動物——

兔子、松鼠、鹿和狐貍，甚至是狼和熊也都安靜地圍在我們四周，樹梢上還停滿了各種鳥類。

大家濟濟一堂，像在開會一樣。

雄鹿對我說：“他們都是生活在半月湖森林中的生靈，森林為您所有，他們都是您的子民，因此現在請您接受這些子民的效忠吧！我們從此把生命與希望托付給您——半月湖的公主?！?

對我說話的雄鹿自稱歐斯卡，是鹿群的首領，也是動物中頗具威信者。