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那刺客始終不發一言。昭陽便使了個眼色，兩名衛士走上前來，用力踢打刺客，想要逼迫他招供。

江羋忙叫道：“住手！打死了他，好殺人滅口么？”昭陽臉色一沉，不悅地道：“公主這話是什么意思？”江羋道：“難道令尹君心中不清楚么？”

楚人本就有“俗剽輕，易發怒”的傳統，熊槐在太子位已久，素來驕橫，近年來因在父王面前失寵才勉強有所收斂，雖然事先得到連襟昭陽的囑咐，盡量保持沉默，但到了這個時候再也克制不住，怒氣沖沖地道：“江妹，我體諒你剛剛失去至親的痛苦，可你也不要欺人太甚。”

江羋道：“太子哥哥，我又沒說你什么，你這么著急站出來，是有誰踩到你的尾巴了么？”

熊槐登時大窘，憤恨不已，臉上青一陣，白一陣，退也不是，進也不是。

南杉是群臣中最先發現刺客的人。他當時站在楚王斜后面，親眼看見刺客端起弓弩，對準了臺座正中。從他站立的角度來看，理所當然地認為刺客的目標是楚威王本人。他本可以立即站出來說明事實，為兩位姊夫解脫困境。但南杉所處的位置，只能看到弩箭射出后劈空呼嘯而來，并沒有看到刺客何時扣動的弩機。他為人謹小慎微，既然不能肯定唐姑果那一撲是否真的影響了刺客發射弩箭的方向，就不能輕易出面，以免旁人懷疑他有為姊夫護短的嫌疑，因而只是沉默著。

江羋話中暗示的意味實在太重，如果刺客的目標當真是華容夫人，任誰都會懷疑到是太子槐主使。大殿中一時安靜了下來，大臣們面面相覷，誰也不敢開口接話。楚威王除了開始問過刺客一句話，再也沒有張過嘴，只是如木雞般孑然地坐在上首，殿中的吵鬧爭執仿佛成了虛無。

令人難堪的沉默持續了好大一會兒。莫敖屈平又站了出來，道：“華容夫人遇刺身亡固然不幸，而今最要緊的卻是查明真相，而真相全在這刺客的口供。若蒙大王恩準，將刺客交給臣處置，臣有法子讓他開口招供。”

屈平適才在臺座上向魏國使臣惠施力陳賢臣為楚國之寶器，語驚四座，令人擊節贊賞。然而訊問刺客不同于應對使臣，他此刻再度挺身而出，稱有法子令桀驁難馴的刺客開口，不免令人大跌眼珠。

司馬屈匄是屈平堂兄，他執掌楚國兵權，是朝中重臣，對太子槐和華容夫人一派爭奪儲君之位心如明鏡，暗中揣度這次刺殺事件背景極為復雜，萬一真的像江羋公主所暗示的那樣，牽涉到太子槐等人，可就麻煩大了。他素來愛護幼弟，不愿意其卷入是非之中，忙上前奏道：“啟稟大王，刺客既不肯招供，就該按照慣例移交大司敗處嚴刑拷問。”轉頭低聲斥責屈平道：“有這么多位王公重臣在此，哪里輪得到你來出頭？小孩子不知道天高地厚。”

司敗是楚國刑獄司法之官，其官職如同中原各諸侯國之司寇，主管糾察刑獄與司法審訊。中央級司法官稱大司敗，地方級司法官稱司敗或少司敗。大司敗可以隨時誅戮犯法官員，雖令尹、司馬等重臣而不免。昔日楚文王率兵出征，戰敗后班師回國。按照楚國刑律，戰敗之將必須自殺謝罪，大司敗鬻拳雖不敢責令楚文王自殺，卻拒不開城門接納。楚文王無奈，只得轉而進攻黃國，后來在途中患病死去，始終未能活著回到王都。鬻拳以臣子身份，敢拒國君于城門之外，可見大司敗在楚國地位極高，擁有毋庸置疑的權力。

現任大司敗熊華是楚威王的異母弟弟，聞言色變，心中盤算著要如何找個冠冕堂皇的借口推辭掉這樁棘手的案子。屈平卻是個倔脾氣，竟不理睬堂兄的警告，朗聲奏道：“啟稟大王，這刺客一日不吐露真相，只會令我楚國君臣內部互相猜疑，徒令外敵笑話。請陛下給臣十日時間，臣自有辦法讓他交代出背后主使。”

屈匄道：“平弟……”

一直耷拉著眼皮的楚威王就在這一刻發話了：“準莫敖卿所奏。”

屈平躬身道：“多謝大王。臣還需要兩個幫手。”楚威王道：“文武大臣，隨卿挑選。”屈平道：“臣只要孟宮正和巫女阿碧。”楚威王道：“準。”他似乎也跟大臣們一樣，不愿意再繼續留在這沉悶憋屈的大殿中，扶著江羋公主站起身來，怏怏道：“回宮！”

楚國君臣一行人就此離開了高唐觀，浩浩蕩蕩地下了山。

楚威王乘坐在四人抬著的肩輿上。肩輿的抬杠上裝有機關，可以加裝木杠，下山時，前面的抬杠要比后面的高出半人，上山時，后面的抬杠則比前面的高，這樣，肩輿上的楚王能夠始終保持最舒適的水平位置。雖然簡單，卻足見構思奇巧，這是昔日能工巧匠公輸般專為國君登山所設計的特殊乘具。

公輸般是魯國人，人稱魯班，是公認的“天下之巧士”。他出生在工匠世家，因《山海經？海內經》中有“少嗥生般，般是始為弓矢”之句而取名為“般”。他自小精通各種木工手藝，又善于總結經驗，在實踐中改進了傳統的木作工具，發明了一些生產、生活和作戰器具，如木工工具鋸、刨、鉆，畫線用的墨斗和曲尺，又如舂米搗麥用的石磨，向墓穴中吊放靈柩的機械等。楚國長期在諸侯國中保持著武器領先的優勢，如陸戰攻城用的云梯，水戰戰船上用的鉤撓，均是公輸般的發明創造。他的名字也由此成為中國勞動人民勤勞智慧的象征，被工匠們奉為祖師。

楚威王坐在肩輿上，始終只是垂著眼睛，令人琢磨不透其真實心意。緊跟在他身后那具華容夫人乘坐的肩輿卻是空空蕩蕩，頗有人去輿空的味道。今日高唐觀發生了如此大事，太子槐和令尹昭陽均因言辭不當而弄得灰頭土臉，再沒有人敢輕易開口，以免惹禍上身。長長的隊伍中，非但沒有私語，竟連咳嗽也不聞一聲。

到半山腰岔道時，矛盾許久的南杉終于還是趕上前來找孟說，不及開口，對方已猜到究竟，問道：“南宮正約了人在紀山相會，對么？”

南杉點點頭，道：“臣本不該在這時候提起這件事，當以公事為先……”他頓了頓，還是說出了理由：“可臣和她有過約定，不見不散，臣若不去踐約，她必定死等到底。”

孟說雖未受墨學浸濡，身上卻極有其祖父的墨者遺風，為人忠勇正直，豪邁俠義，當即慨然道：“人無信則不立，南宮正既然事先有約，就該踐諾。你去吧，有我護送大王回宮。若有人問起，我就說派你去辦事了。”南杉道：“是，多謝宮正君體諒，臣去去就回。”

日光融融春意酣，桃花飄散亂人心。令紀山名動天下的不僅是爛漫繽紛的桃花以及聲勢浩大的云夢之會，還有葬在這里的桃花夫人。

桃花夫人姓媯，是春秋時期陳國的公主，后嫁給息國國君息侯為夫人，所以又名息媯。她天生麗質，目如秋水，臉似桃花，姿容絕代。人們贊嘆其傾國傾城之貌，稱她為“桃花夫人”。<script>chapter1();</script>