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有項晝在，曲微和稚悠不必為入城路牒費心，天色已晚，幾人暫時歇在素南王派人安置的院子。

京城的衛城軍不便進到桉城，項晝一行需得隱瞞身份，搜尋陛下之事主要落在桉城軍肩上。

當初掩護陛下與稚羽撤離的護衛共二十四人，一路南下。

桉城軍寸地不落地搜到斷捱山一帶，二十四具護衛尸體全數找到，唯獨不見陛下和稚羽，是活著還是暫未找到尸體，無人敢下定論，但心中都知兇多吉少。

如此位高權重的兩人，若是有心鏟除，留下尸體豈不是給自己留下把柄，只要時日夠長，失蹤之事自然隱瞞不住。

事情如一團亂麻般毫無頭緒，夜里的黑籠在每個人的眼前，伸手摸不到路的方向，腳下是無盡未知的虛空。

稚悠靠在曲微肩上默默淌淚，項晝倚在窗邊，仰頭看夜幕中的孤月，一時無人說話。

半晌，窗邊的人幽幽開口，“需得在一月之內找回陛下，下月十七是太后生辰，陛下必定要露面參加壽宴。”

曲微輕撫著稚悠的背，聞言心里越發地沉，太后不與陛下同心，巴不得將陛下失蹤之事昭告天下，朝局重新清洗，雁王便有了登上帝位的契機。

“明日我們親自去沿途看一看。”

......

月上中天，長廊掛著幾只照明的燈籠，夜風徐來，暗影浮躍。

曲微從稚悠房中出來，踩著自己的影子往房中走，腦中翻閱她以前來桉城時的所見所聞。

手方搭上房門還未推開，倏地渾身一顫，冷意順著脊背上涌，立時僵在原地。

燈籠輝映于木門上的昏黃光影被驅散，她的影子之上又覆來一道更高大的暗影，背后貼來一具溫熱的身軀，寬大的手掌自腰側游移到腹前，她聞到熟悉的熏香氣息。

背后的人沒有出聲，扣住她搭在門上的手，稍稍用力將門推開。

見她半晌沒動，葉蒼平常開口，“怎么不進去？”

曲微咽了咽唾沫，僵著腿進門，在桌案前站定。

葉蒼點上燈燭，牽過曲微的手往床榻走，“夜深了，休息吧。”

曲微一時恍惚，分不清是在桉城還是昌云王府，葉蒼平靜得好似什么都沒發生。

“你來桉城做什么？”

葉蒼面上淡下來，輕輕一挑眉，“自然是來抓你回去。”

見曲微怔愣，他又突然笑開，從懷中取出一封信遞過來。

展開一看，是稚羽的字跡，竟是讓給綁匪交贖金。

曲微激動得手都在顫，陛下和稚羽還活著！

斷捱山在南邊，而蘆湖在西北方向，兩地相隔甚遠，加上先入為主認定陛下是為政敵所害，皆忘了湖匪這一茬，難怪一直尋不到人。

葉蒼看曲微一臉欣喜，甚是納罕，“這么高興？”

曲微聞言給他簡要解釋了緣由，說完又開始發愁，“桉城的蘆湖匪竟然還沒剿滅。”

“此處的匪如此有名氣，連你都知道？”

“約莫十年前我來桉城時官府便在招人剿匪，過了十年竟然還未斬草除根。”曲微煩悶地撇嘴，桉城辦事也太水了些。

“我們不能直接按照信上的要求交贖金，蘆湖匪仗著沒人能動他們，一向拿錢滅口，不留后患。本地人遇上只能認命，這回看陛下和稚羽是外城人，故而重操舊業。”

葉蒼正經臉色，“難怪稚羽給我寫信，京城不能聲張，也該寫給素南王才是。”

他原以為交完贖金便能救人，故而未多加憂慮，眼下看來形勢遠比他的認知嚴峻。

“稚羽不一定知曉蘆湖匪之事，若是寫給素南王，他怎的都該拼盡所有保陛下周全。如今舍近求遠，怕是有其他難言之隱。”

陛下來桉城的行蹤被暴露，要么是宮里，要么是桉城的人所為，稚羽將求救信送到擎城，許是有意避開桉城耳目。

“素南王可知你來了桉城？”曲微問。

“不知。”

“你帶了多少人？”

“算上我共五人，我們帶了贖金來。”

“不知便好，暫時莫暴露身份，如今腹背受敵，我們需得好好合計，確保陛下萬無一失。”