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此后五日，他逼著自己，在以新帝身份料理完大行皇帝后事的同時(shí)，亦做出了往后一生的決定。

或者說(shuō)，是在那夜答應(yīng)登臨帝位之時(shí)便想好的事，只待如今塵埃落定才宣之于口。

喬翎與祁家均有要挾連爍立祁桑為后之意，連爍卻力排眾議，堅(jiān)持將后位許給了鐘離爾。

他們要她和她的族人死，可他是她的夫君，他想，他總能護(hù)她的周全。即便來(lái)日不可預(yù)測(cè)的風(fēng)浪諸多，許她中宮鳳印，總歸能多一分權(quán)勢(shì)庇佑。

何況，她是他心底早便認(rèn)定的妻。

再見到她，已是她入宮為后的冊(cè)封大典，他看著她著嫁衣，笑靨如花，目光灼灼，一步步向他走來(lái)，就如同他們?cè)?jīng)設(shè)想過(guò)的一般無(wú)二。

他想要對(duì)她如往常一般展顏，可他朝她伸出手去，觸及到她溫柔的指尖，只能告訴自己，為著用盡祁家，為著終有一日保下她來(lái)，從此后，都要這般隱忍對(duì)她。

別無(wú)他法。

可他如果足夠隱忍，足夠壓抑，新婚之夜便不該再奢望看她起舞一次，他在她的翩翩舞姿之中覺得無(wú)力，從前那些花前月下的好時(shí)光，隔著一襲龍袍，萬(wàn)闕宮室，終歸回不去了。

他心口覺得憋悶，卻無(wú)法紓解這股憋悶，起身想要逃離，可她卻呼喚他，帶著無(wú)助與心慌，喚得他所有的偽裝下一秒便要破功。

他匆匆撇下一句話，在她的呼喚之中狼狽離去。

連爍踏進(jìn)祁桑的翊坤宮，祁桑亦是始料未及，驚喜交加下忙欲給他請(qǐng)安，他虛扶起貴妃，坐在榻上，卻只覺得殘忍。

什么九五之尊，天之驕子，到頭來(lái)，卻要將身邊女子都算盡。

他看著立于殿內(nèi)的祁桑，苦笑一瞬，直截了當(dāng)?shù)溃斑|東邊關(guān)動(dòng)亂，朕知曉尚書大人與貴妃都不愿祁嵐前去，可朝廷正值用人之際，朕許祁家高官厚祿，亦許你無(wú)雙尊榮圣寵，只要祁家一心效力朝廷，朕不會(huì)虧待于你們。”

如同平地一聲雷，徹底將懵懂的祁桑驚在原地，連爍卻又笑了笑道，“從前貴妃與朕情意如何暫且不論，只入宮為妃，此后貴妃便是朕宮中之人，朕與貴妃所達(dá)的意思，該說(shuō)的，貴妃盡管送出宮去。可貴妃若是動(dòng)了什么不該有的心思，也不要妄想能瞞過(guò)朕。”

祁桑看著連爍，忽然覺得懼怕，“皇上想要臣妾做什么……”

他滿意笑起來(lái)，與她道，“祁家若是肯效忠于朕，朕保祁家無(wú)虞。若是將來(lái)貴妃這兒走漏了什么風(fēng)聲，教尚書大人與祁嵐擁兵自重……”他話只說(shuō)到這里，卻意猶未盡得教祁桑膽寒，連爍笑了笑，梨渦淺淺仍是俊朗少年模樣，說(shuō)出的話語(yǔ)卻盡是傷人，“只要貴妃肯做好這個(gè)寵妃，朕許諾保你性命。”

頓了頓，他對(duì)她一笑，留了今夜最后一句話，亦是下給她這位寵妃的第一道圣旨，“夜色已晚，明日一早，貴妃便不必去皇后宮中請(qǐng)安拜見了。”

說(shuō)罷，他起身，徑自走到了宮人早已備好的外間，軟榻書案一應(yīng)俱全，他便于所謂的夜夜承寵的貴妃翊坤宮中此處，宿了許多年。

祁桑看著他筆挺的背影，腦海中驀地想起兩個(gè)字，足以教她渾身震顫——捧殺。

連爍自始至終，都是要借著祁桑看似得寵的勢(shì)頭，將祁家捧到權(quán)勢(shì)名利的巔峰，再讓祁家人自取滅亡。

當(dāng)祁嵐失去價(jià)值的那一日，便是祁家萬(wàn)劫不復(fù)之時(shí)。

書冊(cè)上記錄的那些完全不同的過(guò)往撲面而來(lái)，殿外春意暖融，飛絮翩然，似雪蒼茫一片，鐘離爾卻只覺周身冰冷，她顫抖著一把將書冊(cè)合上，似扔出燒紅的鐵一般迫不及待，任著江淇抬手接過(guò)。

他就著她看到的地方瞧了一眼，看著她雙唇翕動(dòng)，只瞧著地面青磚無(wú)法出聲，他緩緩嘆了口氣，幾不可聞，努力平靜道，“當(dāng)年兩浙一事，先帝本不料秦太后求到了你坤寧宮去，其實(shí)當(dāng)時(shí)本已在為此時(shí)焦頭爛額，我亦困在兩浙不得歸京，是你誤打誤撞一道旨意，將此事圓滿解決。雖駁斥了你，可他從那時(shí)起，真正知曉你與他在政事之上，實(shí)在抱負(fù)相同。那年我從兩浙帶回來(lái)的東珠，送往坤寧宮除卻拜會(huì)，其實(shí)還有這么一層感激之意。”

她在緩緩搖頭，他卻繼續(xù)看著她敘述道，“從兩浙歸京后，先帝召我于御書房密談，就在此處。”

就在此處，鐘離爾去瞧過(guò)連日驚悸抱病的祁桑后的傍晚，她在乾清宮外等候連爍，想要與他敞開心扉，可連爍卻只顧得上與江淇長(zhǎng)談。

他看得出，江淇早便厭倦了東廠被喬家掣肘，且對(duì)留有許多弊端的東緝事廠頗為不滿，前時(shí)遺留的東廠番子草菅人命、敗壞朝綱等問(wèn)題，江淇都有自己的想法只待付諸行動(dòng)。

他許他整治東廠、許他脫離喬氏，他要他站在他身后，全力支持新政，以及，保護(hù)她。

是他要他保護(hù)她。

此后江淇蟒服加身，權(quán)傾朝野，吞并錦衣衛(wèi)，均是因著做了連爍的心腹之臣。

他初見她，在慈寧宮的殿外，本是閑閑走出飛檐下，卻見到連爍心心念念也要保護(hù)的女子，他一時(shí)怔愣，細(xì)打量她，只覺得她確實(shí)生得極美，且兩浙一事上也瞧得出頗有幾分智慧，堪當(dāng)一句冰雪聰明。

可彼時(shí)在他看來(lái)，他若是連爍，卻斷沒(méi)有必要為了一個(gè)女子，讓自己的帝位坐得這般艱難，步步為營(yíng)去護(hù)她周全。

他那時(shí)不是連爍，連爍卻終歸放不下她，因著懼怕兩浙一事被本就懷恨在心的喬太后多加為難，不止親自跑了趟慈寧宮替她開脫，聽聞她昨夜在乾清宮外枯等許久，一知曉鐘離爾帶著蘭嬪在慈寧宮中，便徑自去了慈寧宮用晚膳。

倉(cāng)促進(jìn)殿之時(shí)，他也只敢草草打量她，見她神色懨懨，心中鈍痛，卻面上只得隱忍不發(fā)。喬太后話中有話，要他將對(duì)她的喜歡克制于心，他如何聽不出。

鐘離爾終究還是與他告退出了慈寧宮內(nèi)殿，他看著她的背影，心底油然升起前所未有的無(wú)力感。

他想要保護(hù)她啊，不止保護(hù)她的安全，他還要保護(hù)她的這顆心。

可他已覺得吃力。

為著將戲做得全套，他這一夜回了蘭嬪的宮中，秦氏瞧出他心意，主動(dòng)與他擺了一局珍瓏，在他漫不經(jīng)心的對(duì)弈之中，三言兩語(yǔ)說(shuō)了些皇后的近況。

他在燈下抬眸瞧了眼蘭嬪，只顧得上感激一笑，梨渦淺淺晃了面前人的眼。

他從未回應(yīng)過(guò)旁人情意，卻也不能回應(yīng)她的。

那一夜她從慈云寺回宮，驅(qū)車直入乾清宮，急匆匆守在他榻前一夜，他聽著他的小姑娘與他說(shuō)，她還愛著他，她問(wèn)他，他如何就不愛她了？

她說(shuō)，她想給他生個(gè)孩子，便沒(méi)有什么不圓滿了。

她說(shuō)她都知道那些他曾經(jīng)的苦痛，她說(shuō)她心疼他。

他聽得心中皺起來(lái)，痛作一團(tuán)。

鐘離卓方被降職，此刻正是要打壓鐘離家的時(shí)候，借著打壓鐘離一門培植朝中屬于他自己的新派勢(shì)力，一舉將大戶門閥逼至無(wú)法喘息。

他何嘗不想與她子孫繞膝，可他如何能與她安穩(wěn)度日？

柔腸百結(jié)，他連訴說(shuō)一句相思，握住她的手都不能。

可她說(shuō)，她要和他白頭偕老，就算他牙都掉光，也仍舊愛他。

他便連落淚都只敢待她睡熟后，無(wú)聲地盯著帳頂龍紋發(fā)呆。