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皇后眼眸低垂，片刻后便從善如流，放了藥碗，在殿內端坐了，聽眼前人沉聲道，“你的眼光倒是一直不錯……可你敢愛上他，便要做好同我一般下場的打算。”

鐘離爾拿出帕子拭了拭指尖，淺笑著不置可否，“兒臣不是母后，當年事，母后對不住梁大人，對不住先帝，更對不住皇上。”

喬翎冷笑一聲，“你倒是菩薩心腸，有了心上人還惦念著連爍。可惜，不是人人都如你兒子一般，有那個好命遠離這腌臜俗世。在權謀場里論情愛，誰又比誰干凈了一星半點兒去。”

鐘離爾眼眸收縮一瞬，喬翎卻渾不在意，“你不必那樣看著我，總歸這條命我也不想要了，償還你便是。有一句話你說得對，當年我不肯同他走，累得他丟了性命，是我對不住他，可平白捱這幾十年折磨的是我，不是他。”她頓了頓，看著眼前韶華仍存的女子，似真心疑惑道，“換做你，你當如何？”

皇后看著她，堅定道，“有些事兒，就算結局早已注定，也仍值得放手搏上一搏。何況，若是有幸逆天改命，這一生便大不同，何至于如你一般，孤老終生，悔不當初。”

喬翎眼神有些迷蒙，搖頭輕聲道，“有時候我很羨慕你，前半生風光無限，你不曾嘗過什么苦，所以你無所畏懼。”

殿內有頹敗的腐朽氣味，混著藥味兒刺鼻，她強忍著凝眸，“許是罷，可在我的心中，我要的，必然值得我壓上全部身家。”

喬翎將雙手舉起，反復瞧了瞧，一雙手細膩柔滑不再，枯瘦的皮膚爬滿皺紋，昭示著這幾十年的流光一去不返，她合上眼，忍著胸口處的疲憊疼痛，強撐著道，“哀家著實不喜歡你，不光是因著你母族與我喬家的恩怨，你是有一半相似的我，與我有著類似的來路。這些年每每瞧著你，哀家總是想，若我當年做了不同的抉擇，那夜與他不顧一切離去，該會是怎樣。我也會與他子孫繞膝，四世同堂么，就不必再日日期盼來世之約了罷……”

鐘離爾心頭閃過一瞬不忍，掐著掌心轉首不去看婦人哀戚面容，卻仍聽她喃喃自語，“多說無益，這輩子我終究是一個人熬過來了，只不知陰曹地府里，他可還在等我。否則此生惘，便枉錯過生生世世。”

喬翎長出一口氣，看著鐘離爾唏噓，“當年哀家死活不讓皇帝立你為后，他卻仍是一意孤行……走到今日，祁氏恨不得將你生吞活剝，哀家亦忍了你這些年。哀家這個兒子，這一生與他沒有福分好生做一對母子，若予他溫情，哀家自覺過不去這個坎兒——我對不住臣熙。你能一步步走到今天，他何嘗不是……”

婦人深深呼吸一瞬，鐘離爾一顆心疑惑懸著，半晌，她卻只是自嘲一笑，“罷了，世間癡男怨女何其多，你既已心有所屬，也是你們的緣分盡了。這一世我也活到現在，只剩一件事，須得與你說清楚，當年京郊驛站那場大火，與哀家沒有半點關系，你若還將此事記恨在哀家身上，可真是錯付了仇恨。”

昔日劍拔弩張，血海深仇的婆媳二人，斗了一輩的兩大氏族，如今一個覆滅，一個茍延殘喘，家族賦予她們的榮光與痛楚都遠去，剩下的，不過是這些朱門大戶中，一個個女人背后滿目瘡痍的，無人問津的一生。

皇后抬眸看著她，半晌頷首，“人之將死，其言也善。母后這番話，兒臣信了。”

喬翎仍是不甚在意的模樣，看著面前華服的麗人，面容年歲，無一不正好，半唏噓半期待道，“你心中瞧不起我的抉擇，這一世哀家玩弄權勢，被富貴榮華迷了眼，可如今真當你一步步接觸皇權……這可不是一般的好東西，哀家倒要看看，你能堅守到幾時。”

她不待鐘離爾回答，便抓起藥碗，當著她的面兒一飲而盡，末了用手指擦去唇畔殘汁，長舒了口氣，神色似解脫般快慰，靠在榻上闔了眼，與她道，“我那婢女秋穗，怕是要生殉了我，你若存一絲善念，為你自己也積些福報，將她調去伺候爍兒的乳娘罷。哀家累了，皇后退下罷。”

清歡扶著皇后步出慈寧宮時，那年宮門口烈日下，閃過她雙眸的銅鶴仙龜仍靜謐無聲。

物是人非，仙鶴眼中靜謐睿智，似看穿這塵世一切苦樂。

到頭來不過不值一提。

她步履有些踉蹌不穩，從見證了一個女子一生孤寂痛楚的宮室逃脫出來，卻仍被她那些絕望緊緊纏繞著。

她覺得窒息，甚至懼怕。

因她心有掛礙，心有所愛。

喬翎這一生，登高位，坐寶座，笙歌曼舞，天地來賀，諸此種種又如何。夜深人靜之時，不得片刻好眠，白日享極樂，月夜化修羅。

愛與恨在權勢利益的襯托下都不重要，世人只朝她俯首叩拜，供奉她金山銀海，無人在意她的心之所系。

旁人的一生到底已是這樣，可她的良人，究竟要如何才能與她順遂如愿。

所謂子孫繞膝，四世同堂，是多少凡塵情人畢生希冀，可到頭來，相攜共度者不過寥寥罷了。

天鼎八年正月十六，寅時，皇宮上空撞起沉悶鐘聲——慈寧宮太后喬氏，由帝皇陪伴于病榻前，駕鶴西去，結束了她四十八年的南柯一夢。

彼時雪落一夜，奔忙太后喬氏喪儀的皇后于晨光初至時，瞧見漢白玉宮道上的積雪化入朝陽，如同精心調制的胭脂水色。

女子狐裘雍容無雙，抬眸遙望，延至朔北的天空一望無際，孤雁嘶鳴，帶不回她愿聆的只言片語。

這宮中，究竟又一度人鳥聲俱絕了。

作者有話要說：　　廠臣：我出個小差，很快回來。

第79章 訴情濃

北方的元月冰寒徹骨，放眼望去是比之京城不知遼闊多少的林海雪原，烏青色的城墻屹立連綿直千丈，在大雪之中莊嚴醒目，這是一國的尊嚴，也是一國的脊梁。

不同于南方婉約柔媚的垂柳，這里的白楊筆挺肅穆，在皚皚積壓下仍舊無聲向上，人從樹下經過，厚厚的落雪被腳步聲驚擾，會間或撲簌掉落，沾染人的眉睫，便似又一場鵝毛。

遠天壓抑蒼茫，風雪打著旋兒呼嘯，那人衣衫的紅，是這城墻之上，乃至這北國，唯一鮮艷跳脫的顏色。

緩步登上城樓，立在城墻處瞭望，江淇面容欺霜賽雪，伸手拂過眼前青磚上皎皎潔白，一半凄寒融化在他指尖，一半卻飄飄揚揚，依傍在他黛色鶴氅下擺，幾番纏綿，不忍去。

守城的士兵持長矛站立，睫毛上漸漸被喝出的冷氣結了一層白霜，卻眼也不敢眨。江淇看著身邊的人，他眺望著遠方，尚且稚嫩的面龐上神色凝重，不知在想些什么，名動天下的東廠提督笑了笑，亦往他視線盡頭遠眺，“鐵骨錚錚的好男兒，亂世堪為梟雄，盛世可定蒼穹。”

身邊的人笑容帶著不諳世事的羞澀，卻隱隱可見沸騰熱血，“我以前從不敢想，外面的天地這般遼闊……”

江淇頷首，迎著風雪收縮了雙眸，“有些束縛若不打破，便永遠只能坐井觀天。沒見過遼闊景色的人，便不會真正懂得何為胸懷。假山假水看膩，這山河一片大好。而你我，該為了心中所愛誓死捍衛。”

他頓了頓，側首對上身側人目光，從一旁的士兵手中將一桿紅纓槍扔給那人，笑意贊許篤定，“我希望，這是你拿槍的意義。”

年輕的小將抿緊唇角，拿槍的手些許顫抖，帶動槍頂紅纓曳動，觸手冰涼卻難澆熄他心頭的火焰，半晌，他嘴唇開合，卻終究未言只字，只對著江淇重重頷首，許下這一世戎馬倥傯。

二月初，宮中喬太后喪儀畢，闔宮卻仍不著艷色衣衫。皇后這日一身淺青色月華群，只斜斜插了支銀步搖，聽聞蘭妃之兄兩浙知府秦大人今晨上了封折子，言杭州一舉人黃氏年逾古稀，屬文細數這些年帝皇幾番借故更迭朝臣，實施改革之事——怒斥連爍為了實行新政不擇手段，寒老臣之心，廢祖宗百年基業，實為不仁不義不忠不孝之昏君，以江山社稷為兒戲，一怒之下撞柱而死，以為明志。

此事鬧得沸沸揚揚，腐朽陳舊的文人騷客紛紛聯名批判，好不容易得以實行一陣子的數條新政，如今又被推上了風口浪尖，且因著平頭百姓鬧事，朝廷進退兩難，竟有難以壓制之勢。

晚膳時分，天子毫無征兆地駕臨坤寧宮，皇后心中驀地一驚，卻仍強撐著笑意請了安，連爍俯身一手扶起她，鐘離爾便巧妙側身，與帝皇相邀道，“臣妾方要用膳，皇上便趕來了，可是趕得巧了，臣妾請皇上上座。”

連爍面容有些許疲倦，蒼白模樣竟與那日喬太后頗為相像，鐘離爾垂下雙眸，不再與他對視，連爍便依言與她落了座，瞧著滿桌子精致可口的御膳，卻遲遲未動筷。

皇后盛了碗烏雞湯端與他，仔細打量著連爍神色，輕聲道，“皇上可是看著這菜式沒有胃口，臣妾再吩咐他們換了別的來？”

連爍瞧著她笑了笑，星眸中神采較之從前黯淡些許，梨渦淺淺浮現，看得她心頭一噎，忙壓抑了心緒，他喝了一勺湯道，“朕方才只是在想，這一桌桌的佳肴美食，皇后與朕是見慣了的，一餐非要擺得滿滿當當，仍有不知多少菜色在御膳房根本沒有上桌的機會。這便是所謂天家富貴罷，換作尋常人家，不知夠吃上多少天……”

鐘離爾瞧著他真心嘆道，“皇上勤政愛民，是大明之福。”

連爍自嘲一笑，搖搖頭，瞧了桌上如意卷一眼，轉首看她的眼眸中有些許憧憬，“待到今夏，朕帶著皇后出宮去微服私訪，才好體察民情。”