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第68章 怎難捱

天鼎七年的新歲，因著孝昭懿太子的早夭，宮內(nèi)愁云慘霧地潦草過了，皇帝抱病龍?bào)w不安，皇后推脫了闔宮守歲，太后亦不出慈寧宮半步，貴妃始終未再露面見人，是以嬪妃便湊合著過了個(gè)群龍無首的年。

宮內(nèi)慣有捧高踩低，只是如今卻無個(gè)高可捧，見不著寵妃的面兒，皇后亦空剩了個(gè)坤寧宮的殼子，位分最高的便是承乾宮順妃，北乃千子雖為琉球公主，向來為人低調(diào)，皇后閉宮不出這段日子闔宮避之不及，她卻不少往坤寧宮送補(bǔ)品。

鐘離爾還未及在宮里對著順妃的孝敬感慨，小令子卻來報(bào)，說是長春宮李婕妤求見。

皇后眉目一挑，難得詫異，李婕妤因是參知政事的女兒，身上難免帶著些其父多年浸淫中書省的文官傲氣，若撇去這一層不論，倒是宮里論出身與脾性最像皇后的一個(gè)，這個(gè)當(dāng)口求見卻不知為何。

鐘離爾抿唇片刻，這些日子她閉宮不出，也是時(shí)候下個(gè)臺階好重掌后宮事，不然終日在坤寧宮避世，如何得報(bào)大仇？

思及此處皇后闔了闔眼，便頷首宣了李婕妤入內(nèi)。

清歡伺候著皇后整理冠服，出外殿的時(shí)候，李婕妤起身給皇后端莊行了大禮，鐘離爾入座叫了起，待她落座賜茶，也不問來意，亦徑自撇了撇茶沫。

李婕妤瞧著皇后放了茶盞，“娘娘不問臣妾為何求見？”

皇后輕笑了笑，似是許久不曾冠服加身，竟覺得有些厚重束縛，“李婕妤終究是要講與本宮聽的，不論是請安還是奏事。”

女子輕蹙了柳眉，一雙眼倒不避諱，“不，臣妾只想來與娘娘說幾句心里話。”

她倒頓覺好奇起來，真心頷首道，“你說。”

李婕妤徑自笑了笑，瞧著皇后神色有些復(fù)雜，“臣妾打小便聽聞娘娘的美名，恰巧多讀了幾本書，便亦總被人拿來與娘娘比較一二，得了個(gè)繼娘娘之后最有娘娘風(fēng)骨的名聲。”

鐘離爾垂眸想了下，失笑道，“這可并不是什么令人開懷的叫法罷。”

女子唇邊有幾分苦澀，頷首輕聲回想，“臣妾何嘗與娘娘不是一樣的想法？是以時(shí)日久了，也常不屑于與人相較，即便娘娘出身名門，貴為中宮。臣妾自負(fù)，總覺著若是真論起來心性風(fēng)骨，娘娘未必及臣妾。”

憶起自己半生，皇后亦不免感慨，不知是勸慰誰，“虛名妄累世人，何苦在意太甚。”

李婕妤朝皇后笑了笑，應(yīng)聲道，“直到那日，臣妾親眼瞧見娘娘不顧生死與身份，與皇上說的那番話，臣妾方心服口服認(rèn)了，若論烈性，臣妾如何也不及娘娘。”

提及當(dāng)日皇后卻并不愿多回想，只道，“為人母者，只怕皆可做到那般地步。”

殿中人嘆氣，輕聲道，“許是罷……不過經(jīng)此一事，臣妾卻并不愿見娘娘消沉度日，娘娘這般的烈性，自當(dāng)做到娘娘愿做的一切。如今那兩宮閉門謝客，何嘗不是娘娘大好的機(jī)會？皇上既然并非全不向著娘娘，娘娘何苦在意世人背后如何指點(diǎn)，重開坤寧宮朱門，掌鳳印領(lǐng)六宮，即便此刻傷及不了兩宮根本，如那日廢掉僖嬪之事，娘娘還是可做的，哪怕一步一步蠶食殆盡，有何不好？”

鐘離爾看著李婕妤的眉眼，那份年少的銳氣與驕傲，確然像當(dāng)年的自己，只是這兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)須臾數(shù)年，她亦不知這些不顧一切的少年意氣，在自己身上究竟還剩多少。

有時(shí)偶爾窺得一分，她一面心驚，又一面慶幸。

心驚自己歷此間世事沉浮，竟還有這般未被打磨的棱角。

慶幸的是千般痛楚加身，卻依舊還是來時(shí)人。

她并未直面應(yīng)李婕妤的話，只輕笑了笑，問道，“李婕妤入宮也有四年了罷？”

女子并未料到皇后轉(zhuǎn)了話鋒，怔愣一瞬，方頷首稱是，“臣妾于天鼎二年三月選秀入宮。”

皇后撫了撫額角，似是費(fèi)力回想，“依稀記得當(dāng)年秀女進(jìn)宮，有個(gè)艾氏被本宮打發(fā)了去？”

李婕妤唇角一抹笑意難掩，點(diǎn)頭笑道，“是，那時(shí)便可見娘娘心性手段，嚇住了一眾甫入宮的秀女。”

鐘離爾亦覺得好笑，搖頭道，“想來竟恍如隔世，前年皇上忙于朝政之事，減稅增收鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，朝局幾番動(dòng)蕩，亦無暇選秀，今年也該是提上日程的時(shí)候了。這些年后宮嬪妃不多，皇上便難免子息單薄，李婕妤亦要著緊機(jī)會。”

李婕妤聞言卻蹙了眉頭，幾番猶豫仍是試探道，“娘娘關(guān)懷，臣妾感激不盡。只有一事，想必娘娘亦存疑……宮內(nèi)美人眾多，艷麗若娘娘，或是柔媚如貴妃，再者蘭嬪、慧美人皆堪稱絕色，哪怕這些都不合心意，順妃溫婉可人頗有異域風(fēng)情，這般千嬌百媚之中，臣妾承寵不多也就罷了，可如何皇上龍嗣這般艱難……？”

這個(gè)問題鐘離爾不是沒有想過，若說祁桑無子她還能想通一二，可如何其他人多年不見動(dòng)靜？若說連爍不近女色，卻也絕不至這等地步。

心中有些什么答案呼之欲出，可她卻不愿再自作多情猜想下去，亦不會相信，便只瞧著李婕妤淺笑，端了茶盞道，“皇上登基這些年實(shí)施新政，繁忙之下少進(jìn)后宮也是有的，再等些日子，難保就有了喜訊呢。”

天鼎七年上元節(jié)前，未及三月選秀新人進(jìn)宮，皇后一語成讖，便從永和宮蘭嬪處，傳出了有孕的喜訊。

蘭嬪有孕后，皇后去瞧過她一回，送了補(bǔ)品賞賜，一應(yīng)安胎事宜無不仔細(xì)，帝皇亦有不少賞賜送進(jìn)永和宮，只人卻再未踏足。

蘭嬪倒是一如既往的守禮，鐘離爾卻難免發(fā)現(xiàn)她的重重心事，知曉她的難處，便再不見她，也免得她難堪。

寧嬪這日到永和宮時(shí)，忙握了榻上蘭嬪的手，親熱笑道，“姐姐快別折騰，當(dāng)心動(dòng)了胎氣！”

蘭嬪柔柔一笑，拉著她坐下，寧嬪問過她的身子，便瞧著尚且平整的小腹猶豫片刻，復(fù)還是對蘭嬪道，“日子過得極快，我還記得那年孝昭懿太子在時(shí)，我與姐姐和娘娘三人是何等的和洽親熱……怎么如今姐姐有孕，這樣的大喜事下，卻與娘娘似是生分了呢？”

蘭嬪愛憐瞧著寧嬪，自嘲一笑，“若我有妹妹這樣的爽性子便好了……我心思太過，娘娘不怨我，我卻過不去這道坎兒，無法原宥自個(gè)兒。孝昭懿太子方去，皇上那夜悲痛萬分，是我瞧見白日里龍?bào)w欠安便差了青茗去問，皇上夜里卻喝得酩酊大醉來我宮里……就這么有了孕，著實(shí)始料未及，雖說是皇上的嬪妃，綿延子嗣本是你我分內(nèi)之事，可在這個(gè)當(dāng)口上，我實(shí)在無顏愧對娘娘。”

寧嬪拉著她的手搖頭，忙急道，“姐姐思慮太甚，娘娘向來疼愛咱們，如何會因此怪罪姐姐？”

蘭嬪卻苦笑，看著她的眼緩聲道，“這次孝昭懿太子的事兒，我沒能幫上娘娘半分，更是親手往娘娘心口捅了刀子。若是其他嬪妃也就罷了，可這些年前朝后宮風(fēng)風(fēng)雨雨，娘娘沒有不偏幫你我的……換成誰，就算不怪罪，卻難免寒心。”

她隱下后半段的話未說——如今，皇后一心怕是都在為孝昭懿太子報(bào)仇上，她所能做的，無非就是生下這個(gè)孩子，若是個(gè)皇子，必定傾她母子全力相助于皇后。

寧嬪聽了這話也不再勸，長嘆一聲，面有戚色，“終究是世事難容情。”頓了頓，她瞧著蘭嬪有些嘆惜道，“姐姐其實(shí)心中十分仰慕皇上罷……”

蘭嬪難得聽到她這般言語，觸動(dòng)心底某根弦，有些隱秘的情感她始終壓抑在心底，所謂旁觀者清，這些年她一直這般告誡自己。

暮冬晚來天色昏暗，惹人疲倦，她看著眼前年輕無憂的女子笑道，“妹妹不知，那年我初入潛邸，本覺著皇上便是這般風(fēng)度翩翩的男子，想著能與他舉案齊眉、相敬如賓一生也是好的……直到娘娘進(jìn)府，我才知曉，他不是生來這般的，他也可以是將一個(gè)人眉間心上，無處不牽掛的良人。”

寧嬪抿唇默嘆，又聽她輕聲感嘆道，“人世間最可怕的莫過時(shí)移世易，當(dāng)年那個(gè)在潛邸受皇上獨(dú)寵的娘娘回不去了，從前侍奉著娘娘用早膳的我回不去了……這宮里的人，都回不去了。”

天鼎七年正月十七，上元佳節(jié)方過，鐘離爾往乾清宮去，呈遞新春選秀的事宜，進(jìn)了內(nèi)殿，只覺得地龍暖意單薄，解了披風(fēng)，甚至有些讓人發(fā)抖。

她再見他容顏，總覺得不知是否錯(cuò)覺，他面色似是比從前蒼白了許多。

無暇追究究竟，她帶有些快意的想，硯離的死，他本應(yīng)當(dāng)這般不好過。

皇后請過安，天子仍是多年不變地頷首，輕聲道，“皇后來了，坐罷。”

她起身笑了笑，伸出蔻丹嫣紅的十指，握著新歲選秀的朝臣之女名冊，這些年出落得愈發(fā)妖冶精致的眉眼如同一幅用色霸道的佳作，預(yù)備徑自將冊子放在皇帝案上，“這是臣妾理出來的秀女名冊，還請皇上過目，若有什么錯(cuò)處疏漏，臣妾便再去斟酌一二。”