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翌日,因著是皇后回宮后并著新人進(jìn)宮,嬪妃頭一遭去坤寧宮拜見,各宮妃嬪皆盛裝華服,不敢有絲毫怠慢。
皇后方賜了茶在上首訓(xùn)導(dǎo)了宮嬪片刻,卻見小令子進(jìn)殿行禮道,“娘娘,皇上圣駕正往坤寧宮來,還請各位娘娘預(yù)備接駕。”
皇后蹙眉疑惑一瞬,殿內(nèi)眾人臉上卻是難抑喜色,今夜新人入宮,嬪妃沒有不牟足了勁兒想得頭寵的,當(dāng)下便都仔細(xì)理了儀容。
鐘離爾在上首了然一笑,見連爍身影出現(xiàn)在殿中,便起身領(lǐng)著嬪妃行禮請安,連爍親自上前扶起了皇后,攜著皇后又入了座,笑道,“朕便知道,這個(gè)時(shí)候,皇后該是接見嬪妃了。朕給皇后帶了送進(jìn)宮的新鮮櫻桃,瞧著成色不錯(cuò),特地送來給你嘗個(gè)鮮。”
鐘離爾心底不生波瀾,面上亦不肯松懈,瞧著小全子送上來的幾籃櫻桃,確然是通紅圓潤,堪稱佳品。闔宮的嬪妃面上表情各有精彩,鐘離爾笑了笑,只似嗔非嗔道,“皇上哪是專程來送給臣妾的呢?分明是新人舊愛都不舍得冷落,借著姐妹們都在臣妾宮里,來送全了人情的,偏還落在臣妾頭上了,真是巧計(jì)!”
皇上朗聲一笑,指著皇后道,“朕是送來給皇后不假,可皇后若要賞賜六宮,便是皇后的恩德了,朕送給皇后的怎么不是人情呢?”
鐘離爾一笑,不欲再與他多辯,只吩咐了清歡阿喜忙分了櫻桃,預(yù)備給嬪妃都帶回宮去。
連爍瞧著殿內(nèi)嬪妃,一笑道,“皇后仁慈,治理六宮一向妥帖,諸位愛妃在宮中,也得謹(jǐn)記孝敬皇后,后妃和睦,朕才沒有后顧之憂啊。”
滿殿嬪妃聽了這話,忙起身行禮稱是,鐘離爾抬眼瞧了連爍側(cè)顏,心底一瞬覺著好沒意思,彎彎繞繞的做一堂戲,昭告給眾人看的障眼法罷了。
這般的粉飾太平,刻意太過,果然為了皇位皇權(quán)的固若金湯,這世上再?zèng)]有連爍做不出的事兒來了。
嬪妃送別帝皇,從坤寧宮中告退時(shí),貴妃轎輿已經(jīng)備下,新入宮的鄭才人、阮選侍與易選侍,在門口候著高品階的妃嬪離去,便湊在一起閑話。
易選侍不過十四歲的年紀(jì),正是愛說愛笑的時(shí)候,一張鵝蛋臉尚未褪進(jìn)嬰兒肥,眉眼彎彎,瞧著倒是喜人,只聽她道,“姐姐們可聽懂了,方才在殿中,皇上那番話是個(gè)什么意思呀?”
鄭才人是三人中品階最高的,阮選侍一副嬌弱的模樣,也不敢越過她先說什么,只讓道,“鄭姐姐聰明,還請姐姐告訴咱們罷?”
十六歲的鄭才人長得頗有幾分精致,瞧著二人望著自己的模樣,清了清嗓子,只不愿在兩個(gè)低階的妹妹前丟臉,賣弄道,“皇上什么意思呢,今天來這宮里是哪兒,可是皇后的宮殿,來看望皇后,還帶了這么好的櫻桃,可不是彰顯恩寵么!”
話音方落,卻聽背后一個(gè)女聲冷笑道,“喲,這位妹妹好聰慧的腦筋,圣意可都教你揣測明白了。只不過還有一點(diǎn),皇上的意思是,后宮里頭,皇后娘娘是主子,皇后娘娘說了算,咱們這些個(gè)做妾的,都得聽皇后娘娘的吩咐,記清楚了么?”
三人轉(zhuǎn)身,見祁貴妃坐在轎上,一張面龐半點(diǎn)笑意也無,嚇得連忙跪下行禮,僖嬪跟在貴妃轎邊,也嗤笑一聲,“不過是些目光短淺的低賤之人罷了,也配聽貴妃娘娘金口示下?”
地上三人大氣兒也不敢喘,伏地?zé)o語,貴妃瞧著她們這般形容,不屑勾唇一笑,便懶懶揮了手,轎輿便往前去了。
僖嬪走前留了句話,“進(jìn)了宮可不比在其他地方,規(guī)矩不懂,就多去學(xué)學(xué),別總是丟人現(xiàn)眼。”
待到貴妃與僖嬪走遠(yuǎn),易選侍與阮選侍才將鄭才人扶起來,鄭才人只覺得腿都要軟了,三人眼圈兒通紅,灰頭土臉回宮去了。
寧婕妤瞧了方想上前,蘭嬪就立在原地,見她如此形容也未多言。寧婕妤想了想還是瞧了眼蘭嬪,只沉默不語,蘭嬪對她輕柔笑了笑,“在宮里,恩寵、位分是一方面,還有許多旁的東西。寧侍郎在前朝正是得臉的時(shí)候,妹妹又姿色不凡,自不必憂心。”
李婕妤向來自命不凡,只在一旁冷眼瞧著,也不與眾人順道,便先回宮去了。
待安嬪與婧美人走遠(yuǎn)了,慧美人扯了扯賢嬪的袖子,二人方一同往前去,慧美人疑惑道,“姐姐,你說今兒貴妃娘娘是怎么了,這么大的火氣,都撒到幾個(gè)位分最低的新人身上做什么?”
賢嬪低聲道,“貴妃一直得寵,這下新人進(jìn)宮,怎么不醋?況且今日皇上在闔宮面前給足了皇后的面子,第一天貴妃便被新人編排,還是位分不高的民間女,哪有不恨的道理?”
慧美人只嘖嘖道,“賢姐姐說得是,貴妃專寵近一年,這下今夜皇上不定翻誰的牌子,咱們只管瞧著罷!”
賢嬪又笑,“說不定是妹妹得了恩寵呢?”
慧美人掩唇笑道,“姐姐快別折煞我了,這么好的新人擺在眼前兒,誰還記得咱們舊人呢?這才第一茬新人入宮,往后,有的咱們受呢!”
這一晚,闔宮人都覺著該是僖嬪頭一個(gè)被翻牌子,皇帝卻出乎意料地宣了寧婕妤。
皇后在殿中將新摹的字收好,只閑閑一笑,吩咐小令子下去備著翌日送給寧婕妤的賀禮。
阿喜瞧著皇后端坐,并未開口,方想退出殿內(nèi),卻聽皇后道,“你不必走。”
阿喜頓住腳步,頷首稱是,鐘離爾瞧著硯臺中漸漸干涸的墨,瞧了略局促的阿喜一眼,覺著好笑,“躲什么?怕我心里不舒坦?”
阿喜被她道中心思,只支吾道,“奴婢去給娘娘倒茶來。”
鐘離爾也不直接戳穿她,逗趣兒道,“天兒愈發(fā)熱了,本宮不愿多喝茶,心情還能好些。”
說著起身,往殿外走去,阿喜瞧著皇后挺直的背影,一截玉頸在高聳發(fā)髻的襯托下愈顯雪白,那份優(yōu)雅是經(jīng)年累月維持的大家風(fēng)范,她恍了一瞬的神兒,隨即趕忙跟了上去。
月色濕冷無聲,照落御花園一地的梨花,兩相遙應(yīng)著,瞧得皇后緩緩勾起唇角,“梨花滿地,若是不開門,倒怪可惜的。”
阿喜猶豫一瞬,還是勸道,“娘娘心中若是不快,便說與奴婢,總比憋悶在心里得好。”
鐘離爾搖頭,轉(zhuǎn)身瞧她時(shí),冠服的拖尾在青磚上劃出漂亮的弧度,她眼中似有星芒,“你們也許不知道,回宮以后,本宮以為再見皇上和喬太后,會(huì)難過失控,其實(shí)不然。大概是父母家族之事讓本宮超脫出兒女情長之外了罷,那時(shí)我同師太未說出口的話,今日得以告訴你了,也許終有一日,人心變了,這宮廷也就不是寂寞的了。”
頓了頓,她緩緩長出一口氣,仰頭瞧著將圓的月,抿唇片刻,輕聲道,“本宮此刻,只是十分想念爹娘,卻再?zèng)]有多余的情感分給旁人了。”
她輕輕笑起來,顏色勝過天邊一輪涼月,“今夜不止你不信,本宮也不信,如何心底竟沒有一絲波瀾,畢竟我從前是那樣善妒的人。大概從此以后,他同誰好,與誰白頭,與我都無關(guān)了。說來好笑,以前我想著同他子孫滿堂,老了也要親密無間,我覺得夫妻間本該是這樣。可今天他與我在宮中嬪妃面前做融洽恩愛戲,我才終于懂了,名分與情愛本不相干,我可以繼續(xù)做一個(gè)合格的妻子和皇后,也許還要這樣過很多年,但我與他,確然已結(jié)束了。”
園中拐角的一處垂柳,生得枝繁葉茂,一樹的新芽皆是柔順的模樣,本該在乾清宮中的帝皇只帶著江淇,二人并未提燈,就立在這樹下,被柳條遮掩了身形。
她在一樹皚皚繁花之中轉(zhuǎn)首,衣袂翻飛如同月宮仙子,字句緩慢道,“我斷不思量。”
阿喜默了片刻,輕聲喚道,“娘娘。”
她未說出口的心思,卻都被暗處的二人清楚知曉——
我斷不思量,你莫思量我。
將你從前與我心,付與他人可。
他看著他的皇后從阿喜手中接過燈籠,容顏與三年前他初見她分明無異,行止神色,卻判若兩人。
他永遠(yuǎn)記得她當(dāng)年鮮活靈動(dòng)的模樣,她是他心中永遠(yuǎn)的小姑娘。
可他已親手殺了當(dāng)年他的爾爾,如今站在他面前的,是已對他死心的皇后,他甚至還暗自慶幸,她還能這樣留在他的身邊,與他一同被困在這牢籠里。
那些年上元夜游,描眉挽髻,對火烹茶的一生是一生,如今相敬如賓,步步算計(jì),虛與委蛇的一生,何嘗不是一生。