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莊嬪與蘭嬪步出慈寧宮，坐在轎輿上，才低聲對(duì)蘭嬪道，“方才我翻了翻名冊(cè)，果真如同前陣兒風(fēng)聲，無(wú)甚家世的女子竟過(guò)了半數(shù)。”
蘭嬪瞧著她沉吟一瞬，復(fù)笑起來(lái)，只道，“想必是皇上的意思，咱們只按著這名單準(zhǔn)備事兒就是了，旁的也插不上手。”
莊嬪瞧著蘭嬪，半晌小心翼翼道，“我倒真盼著皇后娘娘趕快回宮，咱們?cè)趺纯爱?dāng)此重任呢，終歸是皇上登基以來(lái)第一回 選秀……”
蘭嬪朝著她安慰道，“昨兒個(gè)我派人去打探娘娘消息了，說(shuō)是一切都好，想必休養(yǎng)上一陣兒，月底怎么也該回來(lái)了。咱們先好好給主子辦差事罷，莊姐姐聰慧，有你在，我才心里有底呢。”
宮外鐘離爾在慈云寺，倒是陪著沉心師太與小溪過(guò)得自在逍遙。從深復(fù)雜宮中逃離，陪在孩子身邊，似是整個(gè)人心境都簡(jiǎn)單了許多。
這一日堂堂皇后陪著小溪在寺內(nèi)院中壘石城，眼瞧著小溪頭腦聰明，不需要她額外多話，便起身理了理衣裙，坐在石凳上，撐腮看著他。
也不知過(guò)了多久，江淇出現(xiàn)在院中的時(shí)候，倒是小溪先抬眼瞧見他，朝他笑了笑朗聲道，“大哥哥來(lái)了！”
皇后方對(duì)著江淇笑了笑，只嘆道，“這些日子相處下來(lái)，小溪竟然都不怕廠臣了。”
他失笑一瞬，方走近，給鐘離爾淺淺行了禮，依著她的意思，不愿在佛門與孩子面前多繁文縟節(jié)，平白污染了清凈，他便從善如流。
鐘離爾點(diǎn)點(diǎn)頭，江淇便撩了前襟，俯身與孩子一起蹲在那里，仔細(xì)瞧著小溪的戰(zhàn)果。
皇后在后頭瞧著，一大一小兩個(gè)身影倒似十分可愛，難免好笑出聲，頓了頓，清了嗓子道，“廠臣近來(lái)清閑得很，宮里都沒事召?gòu)S臣回宮？”
他微微側(cè)身朝她一笑道，“不瞞娘娘說(shuō)，臣也許久沒有這般閑散過(guò)了，倒是格外珍惜這日子。”
她想他這般人物，連日定是連軸轉(zhuǎn)不停，不免心下惻隱，抬眸瞧了瞧正好的春光，伸手略擋了耀目日頭，瞧著他道，“這時(shí)節(jié)，宮里梨花也快開了罷。”
他頷首，順著她道，“過(guò)些日子，宮里何止梨花，杏花、海棠、芍藥、牡丹，都將將要開了，又是一年好春光。”
她想著他說(shuō)的爛漫光景，笑笑道，“是啊，又一年了……日子過(guò)得快得很，說(shuō)起來(lái)，廠臣進(jìn)宮多久了？”
江淇瞧著小溪壘砌的石頭頓了頓，兀自一笑，起身朝她道，“臣是朔元十五年進(jìn)的宮，一十二年了。”
鐘離爾問出這話便咬唇，自知失言，恐戳了他的痛處，忙轉(zhuǎn)了話題道，“那時(shí)本宮才六歲，正是剛跟著師兄與哥哥一同進(jìn)學(xué)的時(shí)候。”
話出口便頓了頓，思及父兄，自是傷懷，卻另一面還是忐忑著話鋒轉(zhuǎn)得不夠遠(yuǎn)，便又徑自道，“說(shuō)起來(lái)，廠臣負(fù)責(zé)國(guó)子監(jiān)一事，自從上批如同寧侍郎一般的監(jiān)生入仕后，現(xiàn)今學(xué)子都如何了？”
江淇瞧著她，了然一切的模樣，只淡笑道，“皇上仁政，愛才心切，監(jiān)生一概用心備考，只待今秋科舉大展身手。”
鐘離爾瞧著他真心高興道，“那便好了，本宮也期待今年會(huì)是哪位才俊金榜題名，屆時(shí)想必皇上的賞賜不會(huì)少，說(shuō)不定還會(huì)賜了幾位公主聯(lián)姻。”
小溪這時(shí)轉(zhuǎn)頭瞧過(guò)來(lái)，只懵懂道，“那是要做駙馬么？”
鐘離爾被他逗得掩唇一笑，只道，“可不么，就是要做駙馬的，怎么，我們小溪也想好好讀書，將來(lái)考中狀元娶公主么？”
小溪搖頭晃腦想了想，嘟起嘴道，“公主是小姑娘嗎？如果是小姑娘我就不要了。前些日子有小姑娘來(lái)上香，與我爭(zhēng)糖吃，牙尖嘴利的，厲害得很！”
江淇瞧著他也不禁調(diào)笑道，“那若是如同娘娘這般知書達(dá)理的姑娘呢？”
這話說(shuō)得有些放肆僭越，她面上一紅，拿眼瞧他，心驚他竟作了這般言語(yǔ)，卻見他只是瞧著小溪，不曾回首看她。
小溪卻如同一個(gè)小大人般，瞧著她狡黠搖頭笑道，“大哥哥說(shuō)錯(cuò)了，爾姐姐雖然知書達(dá)理，可書讀得多了的女人，才更是牙尖嘴利，厲害得很呢！”
鐘離爾氣得發(fā)笑，作勢(shì)要去打他，裝作惱道，“小小年紀(jì)，便還懂的不少！你倒是說(shuō)說(shuō)，我哪兒有不好了！”
引得小溪叫了一聲，站起身滿院跑著來(lái)躲她，大喊道，“還說(shuō)沒有！都這般不依不饒了，可不是厲害得很么！哎喲！大哥哥救我——”
笑鬧聲驚動(dòng)了樹上的燕子，都好奇地探出頭來(lái)瞧著嬉鬧的二人，江淇將目光從二人身上移開，抬首瞧著天邊云淡風(fēng)輕，唇畔銜了一抹驚艷的笑意，溫存且心滿意足。
他想，她素來(lái)都是那般穩(wěn)重自持的模樣，像是個(gè)龍鐘老態(tài)的、最合格不過(guò)的皇后。
她這樣孩子氣的時(shí)候，他見過(guò)，卻并不多。
西域夜宴那晚，她在桂花下盈盈朝他笑問的時(shí)候，他并未能回答她只言片語(yǔ)。
新歲煙花盛放，她在人潮中回首，他亦并未多說(shuō)一字。
可如今，卻總有機(jī)會(huì)，更多地見到她真正開懷，無(wú)拘無(wú)束的時(shí)候。
她本就不是臣服教條的人，也只有這樣，才活得隨心，活得有人氣兒，不像是畫上供起來(lái)的菩薩。
如他們這般背著皇后、東廠提督等響當(dāng)當(dāng)名頭的人，可以任性的時(shí)候，實(shí)在少之又少。
因而更值得被珍惜呵護(hù)罷。
皇后由東廠護(hù)衛(wèi)著，兩耳不聞紫禁城中事，只與師太論佛誦經(jīng)、與小溪一處解悶。
小溪因著要跟江淇學(xué)上樹撿風(fēng)箏的本事，竟像模像樣跟著江淇練了輕功，鐘離爾因著小溪孤身一人被收留在寺內(nèi)心有悲憫，便囑咐江淇認(rèn)真教他個(gè)一招半式，也可防身。
卻不料小溪根骨絕佳，江淇亦夸贊乃可塑之才，師徒一來(lái)一往間，倒是的確瞧得出假以時(shí)日，孩子身手不凡的影子來(lái)。
便如此靜好歲月，似是與世隔絕，鐘離爾不知不覺已在宮外歇了大半個(gè)月，已真真切切到了天鼎二年梨花盛放的春日良辰。
這夜傍晚，沒有任何先兆的，永和宮中迎來(lái)天子圣駕。
蘭嬪忙帶著青茗出來(lái)行禮迎接，連爍抬手扶起她，帶著宮人邊進(jìn)殿邊道，“不必多禮，朕就是閑著無(wú)事，為選秀的事兒來(lái)瞧瞧你。”
蘭嬪親自給皇上倒了茶，恭敬立在一側(cè)笑道，“托皇上與太后的福，臣妾雖愚笨，卻有莊姐姐在一旁幫忙，也算是穩(wěn)妥。”
連爍接過(guò)茶杯，瞧她一眼，只笑道，“站著倒生分，快坐罷。瞧著似是瘦了圈兒，后宮事繁雜，你多注意休息。”
蘭嬪謝恩落座，瞧著連爍臉色，抿唇猶豫一晌，還是溫柔笑道，“臣妾從前不理后宮事，不知道這管家的難處，還得是皇后娘娘才做得周全細(xì)致。”
連爍喝茶的手果然一頓，抬眸瞧了眼蘭嬪，蘭嬪亦并無(wú)避諱，仍是笑意挑不出錯(cuò)處。
皇上俊朗的眉眼略淡了幾分，只對(duì)她淺笑道，“朕這回來(lái)，也正是跟蘭嬪說(shuō)這事兒。皇后在宮外慈云寺休養(yǎng)，選秀一事勞心神，也不必非等皇后回宮再開始了。新一批秀女已都進(jìn)了京，若是差不多妥當(dāng)了，便盡早罷。”
蘭嬪聽這話心下頓時(shí)思量不止，卻一時(shí)難以揣度皇上用意，只好忙笑應(yīng)道，“是，皇上既下了旨，臣妾明日便與莊姐姐一同稟過(guò)太后，按旨去辦。”
