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卻不料，這傷口就像繁殖力極強的菌。一旦決定不正視它，它便從此扎根長居。等到猛然驚覺時，靈魂深處早已蛀食潰爛。即便再好的醫(yī)師也回天乏術(shù)。

所以漸漸的，布蘭登不敢再多睡眠。他始終無法忘卻那雙碧綠眼眸，彷佛一闔上雙眼，那抹噴濺空中的紅花還歷歷在目。它們總在夜里盯著他，無聲叫囂著他的罪孽。

你是殺手。

布蘭登，你這卑鄙傢伙。是你殺死了艾倫。

為了解決這個困境，布蘭登甚至買下艾瑞克曾經(jīng)的居宅，希望能借此消滅一丁點的不安感。每當他惶恐不安時，便會解開那道銅繡嚴重的鎖，坐在屋內(nèi)，讓黑暗包裹自己，想像艾倫還待在身邊。

但他也清楚，自己終究無法敵抗日漸壯大的心魔。于是相隔七年的這個圣誕假期，他終于下定決心安排一個久違的假期。讓緊繃的神經(jīng)稍微寬怠也好，更重要的是：回返那個多年來不敢涉足的地方，正視一切的起源。

七年間，佛格鎮(zhèn)的變化實在不大。

漫走在清晰度欠缺的灰褐巷道中，你依舊遇不到行人。這段時日里，沒有倒閉的店，也沒有新興的店家。一絲消長生滅也無，彷佛這才是真正的死亡。

抵達小鎮(zhèn)后，布蘭登首先前往警局。今天的他，特別換上一身西裝，希望能借著表面的光鮮，掩飾他眼底的青黑。他的副駕駛座處還放置一盒甜甜圈，那是今早他排隊買的。他相信以它的高知名度，待會肯定能投其所好。

但意外的是，他沒想到以往總視甜如命的彼得羅恩，居然早已戒除甜甜圈癮了。

一個友好擁抱后，彼得笑著謝謝布蘭登的美意。他說早在前年健檢之后，他便徹底戒斷甜食了。并在去年底，他新娶了一個醫(yī)師美嬌娘，名作妮可凡斯，現(xiàn)在小倆口正過著幸福健康的輕食日子。

又在將近一鐘頭的寒喧中，布蘭登得知，原來米蘭達莫妮卡早在七年前便已離開這座城鎮(zhèn)。并在相隔一個月后，任期未滿的迪倫市長竟也不知所蹤。

這是個極其微妙的巧合。所以理所當然，市井里又開始流傳一些新謠言。但無論它們是真是假，又或真假摻半。可以確定的是，再沒人能說出他們的確切去向了。

拜訪完彼得之后，布蘭登又前往吉兒費爾普斯的居所。

彼得說，自從家宅遭致祝融后，吉兒便獨身落居在一棟靠近小鎮(zhèn)入口的老舊公寓。由于出發(fā)前已先行聯(lián)絡(luò)過了，當布蘭登接近目的地時，吉兒就站在門口等他。

透過玻璃窗，布蘭登能看見吉兒正朝著自己揮手。此外，他也注意到，以往對容貌十分自卑的吉兒，這會竟是將頭發(fā)全數(shù)綰到腦后了。即便上頭仍火紋未退，左右面容也依舊不相等，但那抹笑容，卻明媚得能融化凜冬的寒溫。

吉兒微笑著告訴布蘭登，要他別再擔心自己，她現(xiàn)在過得很好。生活清凈悠間，并且第八本懸疑小說即將在連鎖書店上架！

看見這樣自信的吉兒，布蘭登也由衷為她感到驕傲。畢竟她過去的悲慘遭遇，時常讓人忘記她僅是個二十出頭的年輕女孩。而這個女孩沒有新潮服飾，甚至失卻生命摯愛，但她卻以勇氣克服一切，向上帝證實生命的堅韌與不摧。

布蘭登不由得失笑地想：原來所有人都前進了，唯有自己仍裹足不前。

交談半晌，吉兒又急匆匆地轉(zhuǎn)進屋里。再出現(xiàn)時，她的手里多了兩束桔梗。布蘭登不明就里地看著她，她笑著將一束遞給布蘭登，沿路也不多說什么，就神秘兮兮地直領(lǐng)著他前往城郊一處。

歷經(jīng)約莫十五分鐘的路程之后，吉兒才終于止住腳步。

這時布蘭登也看見，不遠處位在鋪滿皚皚白雪的山坡頂端，佇立著一塊看似突兀的黑色石碑。然而，就彷彿有所感應(yīng)似的，布蘭登不敢置信地睜大雙眼，連忙提起步伐連忙跑近。他站在石碑前，看著上頭銘刻的字，突然感到一陣鼻酸。

我的存在是永恆的奇跡，這即是生命。——2001年1月，艾倫沃爾頓。

他原以為，他再也見不到他。

「沃爾頓先生說過，這是《漂鳥集》里他最喜歡的句子。」吉兒在旁輕聲說，并將桔梗放在碑前。布蘭登一陣深呼吸后，也隨后放下他的。

「自我出院后，老師的尸首早被佛格鎮(zhèn)所驅(qū)逐，不知流往何處。但我實在捨不得他。像他這樣的人，不該受到這般遭遇。于是我便將他曾借予我、我卻永遠來不及還的外套與書籍，偷偷埋葬此處。每相隔一個月，就來探望一次。分享心情也好，或者述說小鎮(zhèn)的細微變化也罷。彷佛每見一次面，我就能勇敢一些。」

看著后頭的布蘭登，吉兒貼心地遞過手帕，又微笑著說：「他們總以為，我不曉得那些事……這小鎮(zhèn)之所以不再歡迎他的原因。但不管他曾經(jīng)遭遇什么事，又或曾做過什么。在我的世界里，我知道他拯救了我。」

「他，拯救了我，也拯救了你，戴維斯先生——所以請相信，善良的他現(xiàn)在一定在天堂微笑看著我們。」看進布蘭登的眼，吉兒鄭重地說。

知道吉兒正安慰自己。布蘭登也失笑地點點頭。「我知道，吉兒。我知道。」他輕聲說。即便此時吉兒的面容、石碑上的歪扭字眼，以及記憶里艾倫的燦爛笑容，在他眼里早已模糊成片。

但在這一刻，布蘭登非常清楚：他們都得到了救贖。