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「總之，為了突破這個窘境，他提出一個新論點：人類能在空想狀態時便能無限接近天堂，繼而預見神的真理。于是我們的小小艾倫呢，就在這愚蠢的一次試驗中，犧牲了他的短暫性命。」

提起他的倒楣弟弟，艾瑞克嘴角下撇，似乎也很無奈。「他是個尤其可愛的孩子，天真爛漫，并且極致善良。還記得當初，我僅是隨手殺了一隻動物，也能讓他哭鬧老半天。所以，你將無法想像，這般天真無邪的他，死狀多凄涼。」

他眼神往右上瞥，認真回憶道：「那天，我偷偷摸進房間，站在床邊看他。經歷半個月的凌虐，小艾倫早已骨瘦如柴，全身瀰漫嘔吐物以及多處鞭痕。當然，還有那處遭受侵犯的痕跡。」

「也許是感受到我的氣息，他睜眼看向我，那雙原本充滿靈氣的眼眸變得空洞，彷彿是死了似的。但他的嘴里還是哼哼地發出犬崽似的聲音。我從他嘴里拿下防咬布條，想聽清他說什么。他嘴唇顫動半晌，最后只虛弱地說了一句——」

哥哥，請殺死我。

艾瑞克捏細嗓音，模仿著小孩的稚嫩嗓音道，而后又朝著布蘭登咧嘴一笑。「當然，我愛他，而我永遠不會辜負他的期望。」

他掛著微笑，用舞臺劇般的夸張語調繼續說：「后來，我又以六年時間，證實當初的他能從最淺的痛苦解脫，是何等幸福的事。畢竟那傢伙的手段總是層出不窮，六年來我從沒睡過一頓好覺。精神老是緊繃著，腦袋像是分裂成好幾塊！」

「所以，我便乾脆割讓一塊，用以寄存艾倫的靈魂……在我的世界里，他將保持永遠純真，一如當初的他。長年來，我倆共居一個軀殼，分享所有喜樂，就像我們曾在母體里所做的那樣。現在亦然。」

聽著這天方夜譚似的故事，布蘭登嚥下一口唾沫。「所以，殺了約翰之后，你在精神病院待了七年。后來又是怎么出院的？」他問，同時也暗示著對艾瑞克出院手續的不信任。

因為很顯然，眼前艾瑞克的病癥一點也沒好轉，他患有多重人格與妄想癥，并且有加重的趨勢。他強烈質疑，艾瑞克這古怪傢伙，究柢是如何騙過嚴謹的出院測試，以及后續相關的法律程序。

艾瑞則克訝異地看著他。「我的天，你是真心想知道？」見對方沒反應，他又垂頭喪氣地說：「其實原先，我們并沒打算離開那個地方。畢竟待在那兒，所有人都對我們很好，就算偶爾有些『小小要求』，我們也能輕易達成，彷彿度假似的。」

「不過在里頭的那段漫長歲月里，我們也想起一件至關緊要的事：雖然約翰是個該死的老渾球，但我們仍然殺了他。而神說，殺人者是不能上天堂的，無論我們何等誠心。我們于是想著該如何贖罪。有一日，神又告訴我，只要能將七個有罪之人送上審判臺，祂便為我們重新敞開天堂之門……」

「你說，『小小要求』？」布蘭登插嘴道。

艾瑞克眨了眨眼，點頭道：「嗯，比當初約翰要我們做得輕松多了。只要我們肯『好好配合』，他們總能體貼地盡量完成我們的需求。譬如更好的居宿環境，更多消遣時間的玩具，甚至是出院手續之類的……只是我從沒想過，單純可愛的艾倫，居然瞞著我做了那件事。」

他頓了會，又道：「他跟他們要了一些心理學書籍，學習著使我沉睡的方法。幸好，那傻孩子僅能占用身體片刻，催眠技術還學得不夠熟稔。否則我要消失了，又有誰想辦法重回神的榮光呢？」

望著艾瑞克陶醉自我世界的專致眼神，布蘭登這時也終于將一切約略兜轉起來。

看來，于那段艾瑞克渾然未知的時日里，艾瑞克的第二人格「艾倫」，隱瞞著本尊，修習了心理學，并希望能永遠箝制他。而在執行自我催眠的過程中，他也禁錮自己的部分記憶，渴盼回歸凡人身分，安穩過活。于是他遠道而來佛格這偏僻小鎮，并且利用「艾倫」這個身份出現自己眼前。

誰曉得，艾瑞克并未真正消失，每當艾倫聽聞社會的不公義時，便會喚醒象徵陰暗面的他。他代艾倫在夜里施展報復，誘導他們誤食迷幻藥，并以他所希望的型態死去。而后再將這些謀殺案，塑造成一宗宗看似平凡的自殺案件，以成就他「七個祭品」的荒誕幻想。

等到白天，身體主導權又重歸艾倫手里。而由于「艾倫」對于一切是真正的一無所知，他的善良與純真，便成了掩護艾瑞克的最佳羽翼。也難怪布蘭登遭那雙眼神所蒙騙了，論起整起事件的復雜程度，的確讓人輕易摸不著頭緒。

然而，正當布蘭登構思如何壓制艾瑞克時，不知為何，原先靜置一旁的米蘭達竟是突然劇烈咳嗽起來。一見米蘭達還有馀氣，布蘭登也下意識走向她。希望能查探她的傷勢，或者給予她幫助。

但艾瑞克也舉起槍，對準了米蘭達。「嘿，站住。」他叫住布蘭登，「別再靠近她了，警官。看在艾倫的份上，我已經盡量滿足你的好奇心，也是時候讓這女人接受審判了。」他說，金屬似的聲線極為冰冷，而上揚的尾音則形同嘲諷。

布蘭登往前跨了一步，擋在米蘭達的面前。恰巧于同一時刻，外頭也傳來西簌地聲響。布蘭登知道，他的援兵終于到了，這讓他多了些底氣。

「如果我說不，你也打算殺我嗎？」他直視艾瑞克的雙眼，質問道。雖然布蘭登向來不愛拿生命開玩笑，但人質如果在這關頭掛了，他的復職計畫也等同完蛋。所以他也在賭，賭艾瑞克不會向罪不致死的自己開槍。

而很幸運的，布蘭登總算押對方向。

看著布蘭登，以及門口處多出的將近十名武裝警力，艾瑞克或許也深覺自己沒戲唱，便也不打算以武力作最后一搏。他只是咧嘴一笑似乎算計好什么似的，脖頸向后一轉繞，又換上另一副歉疚表情。

「對不起，布蘭登。我為艾瑞克向你致歉。」像變了個人似的，他語氣虛弱地說。一雙碧綠眼眸閃著淚光，「我不應該來這的，布蘭登。我以為我救得了他，卻沒想過原來所有的事，原來所有過錯，皆由我這雙手所鑄下……我實在不希望發生這些，但我總抑止不住他。我知道他在父親手里遭受的一切，那對他傷害極大。一想起這些，我實在無法狠心抹殺他，卻不料變相縱容他造就了一切……這全是我的過錯！」

艾瑞克的猛然轉變，讓布蘭登不禁皺起眉頭。他不曉得艾瑞克又在玩什么把戲。也許只是想轉移注意力，或者試圖賣傻逃罪的其一手段。但很快的，布蘭登便發現自己再不用臆測了。

「艾倫」突然收回舉槍的手，塞進自己的嘴里。

布蘭登瞪大眼，立即向艾倫拔腿衝去、試圖奪過他手里的槍。但在他踏出第一步的同時，一聲巨響，艾倫倒地。布蘭登的手還懸在空中，他愣愣看著眼前那朵壁花。

原先的凋敝色澤因濺上一潑紅，竟顯得嬌嫩欲滴。