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汗水從他額角滾落，細密地垂掛在眼睫，像極了淚珠。數分鐘來，它們刺得布蘭登眼睛痠澀。但他僅是用力地眨了眨，始終無暇拭去。

而作為一名警官，布蘭登自然沒有轉行樑上君子的打算，所以他所翻找的，并非金錢一類的俗物。他僅是在尋覓一件物事，一件在能在整起連環事件中，起到絕對影響力的重要關鍵。

剛找完房間了，現在書房也尋無所穫。布蘭登悵然地想，并準備準備轉移陣地，一隻手支著椅腿從柜前站起身。突然，他碰掉了桌上一件東西，它砸在地板發出沉重悶響。

他蹙著眉頭拾起它。那是本厚重精裝書籍，白色書皮略臟，上頭刻寫著深藍色的a.w.。

看著這本書，布蘭登有些熟悉感，似乎先前還差點讓這本書拐著腳，細看原來是本圣經。他記得當時艾倫的反應，一把就將書本從自己手上掠過……

想至此，布蘭登匆忙翻開書。「找到了……」他看著里頭的東西，放低聲音道。虛弱的尾音回盪在晦暗房里，近乎嘆息。

他戴起手套，謹慎地拾起將里頭的物件。那是一袋略顯透明的顆粒狀物，上頭嵌刻細緻的羽毛紋路。布蘭登認得它，它一般被簡稱「鳥（bird）」，是種罕見迷幻藥錠。少量食用即能讓人產生幻覺，之前多用于心理治療或罪犯思想引導，但由于藥效過激，近年極少使用。

布蘭登很清楚。現在尋出這包藥錠，便等同裁決艾倫犯案的確切性，也象徵著自己復職在望。但極為古怪的，此時此刻，布蘭登非但沒有感到如釋重負或者任何歡欣的感覺，反倒有股難以言喻的憂傷。

其實他心里也一直矛盾著。一邊想破獲那些驚天大案盡快回首都復職，畢竟這是他的畢生期愿。卻沒想到在這尋索目的的過程中，他遇見了艾倫。一個讓他幾乎愿意拋棄所有，只想與他平淡度日的人。

所以先前，即便所有證據隱約指向他，布蘭登也情愿戴上玫瑰色眼鏡[18]，隔絕一切的不利流言，讓倆人活在美好的玻璃碉堡中。而上帝卻對他開了個玩笑，并殘忍地撩起名為真相的序幕揭示這一切。

原來從頭至尾，僅是艾瑞克溫斯頓虛筑的假象。

即便同樣名稱皆是a.w.縮寫。但他所欽慕的艾倫沃爾頓，卻從來不存于世。而從彼得嘴里吐出那個陌生名字的那一刻開始，這些事件也似乎皆有了連結。

布蘭登想起那一夜里，艾倫猶繞耳際的愉悅哼唱，以及那些判若倆人的蠱惑話語……若將這些與十馀年前那起驚天案件稍作連系，一切也隱約有了答案。

但在正式揭開這層面紗以前，布蘭登打算先去a市一趟。順道帶這包違禁品及那杯酒，接受都市更高規的檢驗技術……也許，他是想給艾倫一次機會，也給自己能死心的理由。若猜測屬實，他將直接去市警廳備案。

并且更重要的，他將造訪那人曾經待過的地方。了解他從未正面接觸的：真正的艾瑞克溫斯頓。

即便我們總容易相信所渴求的事物[19]。現在，也是時候接受真相了。

[17]引自安徒生的《公主與豌豆》。

[18]比喻用樂觀逾甚的態度看待現實，導致過于理想化而不切實際。

[19]wesoonbelievewhatwedesire.--杰佛瑞喬叟。英國詩人。