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聞得此噩耗，妮可立即夸張地抱頭驚呼：「我的天啊，又是活動？還是饒了我吧！」趴在桌上，她歇斯底里地說：「要知道，一群學生已經夠惹事了，米蘭達竟打算讓大人也來攪渾水？」

妮可的錯愕絕對不假，因為這正象徵著她校醫工作的危險係數得呈次方幅度大為增加！這絕對是她不樂見的情況。

「是啊，一件無比麻煩的活。」西蒙唯恐天下不亂地繼續搧風點火：「所以我建議你趕緊打電話給米蘭達吧，好說服她趕緊取消這壞主意。」他喝著咖啡，幽幽地道。

但他想了想，又說：「不過我挺想瞧瞧你會扮成什么樣子的。艾倫，假使舞會『不幸』如期舉辦了，你能為我打扮成泰迪熊嗎？那一定超可愛。」他朝著艾倫瞇眼笑。

見自己突然被點名，艾倫抑不住嘴角抽動。「謝謝，暫時沒那打算。」他委婉回絕，同時心底吶喊著「超可愛」是什么古怪用詞？他真希望這些無謂的職場騷擾能早日到頭！

但縱使沒打算扮成泰迪熊，對于這場宴會，艾倫卻不像妮可與西蒙那般反對。畢竟小鎮最近的低靡氣氛，是如此顯而易見。

走在灰褐的巷弄里，你幾乎很難再看到人們的真切笑容。所以，若是身為一校之長的米蘭達，想聯合市長舉辦些趣味活動，并藉此當作振奮人心的媒介，自然有她善意的考量。眼看著僅相距一週的圣誕夜，就是一個最佳的契機。

「對了，你們認識布蘭登柯爾克拉夫嗎？」趁著話題中途，艾倫不著痕跡地問。即便天生不是個愛八卦的人，窺探他人隱私也不是e國人應有的美德，但艾倫偶爾也好奇與他同處一室的男人是從何來歷。

可透過這幾天的認知，他頂多得知布蘭登的全名，以及這傢伙似乎在佛格鎮待過好長一段時間。因為無論艾倫提起誰，布蘭登都能對他們的身分瞭若指掌。譬如昨天飯桌上，艾倫聊起西蒙與妮可這兩位同事時，布蘭登就無比自然地參與其中，甚至隨口說出這兩人的習慣與好惡。

所以艾倫猜測，他們三人大概存在一定交情，便想趁著這次聚會從唯二算得上朋友的人身上，挖掘出更多關于布蘭登的身分秘辛來。畢竟再怎么說，他與布蘭登「毫無聯系」的身分上頭，還得加上斗大的「同居人」三字。他可不想對他的室友完全一無所知。

可在情理之中，又于意料之外的。西蒙與妮可卻表示，他們對布蘭登此名聞所未聞。

「該不是上次那位帥哥的名字吧？」隨即連結到艾倫遇刺事件，妮可語速飛快地問。

看著妮可眼底隱藏的熊熊烈火，艾倫心中不祥感油然而生。但見這個問句在邏輯構筑上沒有衝突，他也只好點頭承認。

果然，得了對方的應肯，妮可就像打了雞血般興奮地道：「我就說吧，你們肯定有戲！所以呢，你們開始交往了嗎？親吻過了沒？正式交往還是一夜情？該不會……」

她拉長了音，大聲喊道：「你們應當同居了吧！別否認了艾倫，我能讀懂你的表情！」妮可興奮地拍著艾倫的背，似乎對艾倫勾引男人的手段感到欽佩不已。

「一夜情？同居？」西蒙挑眉，像是捉姦在床的妒夫般，很快捉住關鍵字。「挺好的嘗試啊，艾倫。」他說，雖然依舊平和地笑著，語氣卻有說不出的涼薄。

感到周遭餐廳里其馀客人的怪異目光，艾倫將臉埋進雙掌里，事實上他真想挖個洞，把自己就地埋了算了。直覺告訴他，再將這話題延伸下去，珍貴的小命遲早被旁座的灼熱視線給燒沒。于是一番隨意應答之后，艾倫又趕緊將話題再扯回耶誕晚會上了。

幸好，妮可對那場象徵萬惡之源的晚會顯然怨念更深，沒費多大精力，艾倫便順利轉移了攻擊目標。至于西蒙本來就心不在焉，沒多久，又與妮可展開了另一話題，倆人如冤家一般的你來我往、繼續爭論不休。

聆聽著兩人嘈雜的交談聲響，艾倫將頭撇至左側。現在好不容易才得空喘息，他感覺真當松了一口氣。隨后他又驚喜地發現，透過潔凈玻璃窗，今日的天空是如此明亮且呈現罕見的水藍。

以往總籠罩在小鎮上空的烏云，不知何時已不見所蹤。霧氣幾乎淡薄難見，暖陽穿過薄霧徐緩照下，他能感受到晴天的柔和溫度。再從坐落地勢較高的餐廳放眼望去，難得的佛格鎮美麗全貌便能收歸眼下。

一切靜美如畫。

所以誰也不知曉。在這片無垠藍天之后，竟醞釀著下一波風雪將至。

[6]earlytobedandearlytorise,makesamanhealthy,wealthy,andwise.--班杰明?富蘭克林。