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妮可不曉得，為何艾倫非得趕在今日造訪佩蒂的甜點店。

至于她擔憂的原因，倒也不是值班與否的問題。畢竟翹班對她來說已經是平常不過的事。問題就在于，現在的時間已經將近三點了。而這意味著一個極度可怕的現象：可能遭遇打烊。

沒錯，在位處高緯的e國，連太陽都能提早收工了，人們老早下班只是人之常情。所以妮可以肯定，這個時間點即便是去了，也鐵定待不了多長時間。

然而。不會有任何一位血統純正的e國人，喜歡被無端阻斷美好的午茶時光。尤其是注重休憩品質的妮可，這對她來說，簡直是無比殘忍的精神迫害。

不過，妮可最終還是沒法狠心拒絕艾倫的邀約。畢竟再怎么說，她終究是位審美觀正常的女性，要她拒絕一個年輕俊帥的單身男性約會，這種傻事她暫且干不出。

先想想那雙深邃綠眸吧！當它們帶著懇求之意注視自己時，那股致命魅力簡直能把靈魂輕易俘虜了，至于一場不完整的午茶時光又能算得上什么呢？妮可打點著最后工作，邊如此安慰自己。

下午三點整，倆人并肩走在前往糕點店的路上。

另一當事人艾倫沃爾頓，其實并不曉得妮可峰回路轉的小九九。因為此時的他，內心也早已紛亂成災。

繼方才與珊卓的談話之后，他便無比擔心吉兒的安危（就在一分鐘前，他終于區別出辛蒂及珊卓的差別）。所以他得承認，之所以約妮可來這兒，也是存在自己私心的。他只是想看看吉兒的狀況罷了。

可這話說著容易，但若真要他一人前來過問對方家事，卻又太過唐突。所以他想，也許作為一個熟客朋友前來造訪，再以老師身份「順勢」關心學生狀況，應當會更加合理一些。

不出所望。當倆人抵達佩蒂的店時，已經接近歇業時間了。

店里空蕩蕩的，只剩一個女客人還在收拾東西、準備離店。至于得了空的佩蒂則提了水桶站在窗邊，正努力掂著腳擦拭玻璃窗。雖然掛著老闆頭銜，她卻也是店內的唯一員工，總得把握時間籌備一切大小事。

其實以西方人身材來看，佩蒂的身材并不特別高大，一米六的高度甚至能稱上矮小。由于寒冷的關係，佩蒂的圓臉總是被凍得紅通通的，乍看就像是一隻可愛的瓷娃娃，在這凜冬里盈滿讓人會心一笑的朝氣。

而事實上，佩蒂這時也確實掛著開朗的笑。原先正忙著的她，一看見正往自己走近的艾倫與妮可倆人，便放下手上的工作，開朗地朝他們揮手問候。

「嗨，佩蒂，這時間點還有什么『禮物』嗎？」一推開玻璃門，妮可便笑著熟門熟路地問。她一邊褪去絨質手套，邊看向糕點柜——禮物，是她對那些甜點的獨特稱法——在她心底佩蒂就是無比可愛的巧手天使，那些糕點自然就成了天賜的禮物。

「嗨，妮可寶貝……很不巧，這時間就剩下一份千層派了。」佩蒂也轉頭看著幾乎銷售一空的糕點柜，語帶抱歉地說：「或者你們愿意共享呢？」她看向倆人謹慎詢問。畢竟她不大確定這倆個漂亮孩子是否正在拍拖。

「不要緊，麻煩給我一杯黑咖啡就好。」艾倫下意識微笑緩頰。畢竟他還記得她上回對于糖分的過分渴求，那畫面簡直怵目驚心。而避免因由一塊蛋糕產生的喋血事件，他相信自己擁有成人之美的胸懷。

與佩蒂短暫寒暄后，倆人就找個臨窗的位置落座。又沒半會兒，佩蒂端了一些形狀小巧的菠蘿麵包上桌，說是店內招待，為產品供應不足而致歉。

在妮可的威脅利誘下，攻防不利的艾倫很快就招供事情經過。其實他從來不明白，妮可為何總愛關心他與別的男人的互動。尤其是聽見自己癱倒在別人懷里那段，她開始桀桀地笑，擦著粉嫩唇膏的嘴角幾乎要咧到太陽穴。

所以艾倫很慶幸，自己選擇將倆人同床那段簡略不談。否則他可無法保證妮可會否干出更出格的舉動。

但即便如此，艾倫還是挺喜歡和妮可相處的。為人謹慎的他，很少有真正卸下心防的場合。妮可就是少數他能夠敞開心扉交談的對象。

雖然從外表來看，她就是個活潑的近乎神經質的傢伙，一開口總能喋喋不休地將話題延續下去。但實際上，艾倫知道她很能掌握談話分寸，她總能輕巧避過別人不愿多談的話題，是個極為聰穎的女孩。

所以接下來的半小時，倆人先是聊了近期的學生狀況，而后又十分自然地談到最近頻傳的意外事件。

「說起這個，尊敬的沃爾頓先生。」妮可拿起紙巾輕輕拭去嘴邊的糕餅渣，忽然一改態度，擺正了坐姿道：「不瞞您說，為了突破上回的論文，我最近正做一份新研究。」

她抬了一下不存在的眼鏡，操著古英語口音，一副學究模樣繼續說：「其實說是研究，倒也不盡然，現在僅處于觀察階段……總之，我正觀察這陣子佛格鎮的高度自殺率。畢竟最近實在太多自殺案件了，一樁樁分析起來都太過匪夷所思。你看，先是淹溺，再是跳樓。但誰都曉得，不到一米深的許愿池怎能把人活活溺死呢？還有捷爾森，我的天，那天我去停尸間看他的尸首，他把自己的臉割得一劃一劃的，就像這塊菠蘿麵包！」

她用力地捏著手中物，狀似驚訝地說。

對著唱作俱佳的妮可，艾倫剎那被口水嗆了一下。他哭笑不得地看著她，忽然不曉得嘴里的東西，到底是該嚥下還是吐出。

另一方裝作不懂臉色的妮可，又繼續壓著聲音說：「雖然我不曉得，捷爾森當時是如何能忍受那種剜肉痛楚的。但我可以確定，那種人也算死有馀辜。前幾日，我聽羅德警官說。哦，就是對甜甜圈異常偏執的那位。他告訴我，后來為了調查他尋訪過許多人，大抵知道捷爾森那小子就是個手段慘忍的變態。對于不愿服膺的女孩，他總能無所不用其極地將人弄到手。而除了喬安娜以外，之前似乎也有個女孩因為名節遭致捷爾森玷污羞辱自殺死了，去年就從自家樓頂一躍而下。」

「跳樓，那可跟捷爾森出如一轍。」艾倫接腔道。聽到這里，他突然回想起當初捷爾森的死亡幻象。雖然那時感覺不大真實，但他似乎從捷爾森口中聽見一個陌生的名諱。「那是克……萊兒嗎？」恍神間，他脫口而出道。

妮可無法置信地睜大眼：「就是叫克萊兒沒錯！」她喋喋不休地讚嘆：「真不愧是邏輯老師，連推演都如此精準！」

「別諷刺我了。我應當……只是湊巧聽人說過。」艾倫模稜兩可地道。他暫且沒打算把那些荒唐夢境與他人分享，畢竟預知夢一類的事物，實在太超脫現實了。

好在，沒來得及讓妮可繼續追問，佩蒂恰巧端著茶壺走出來了，艾倫順勢扯開話題說。「對了，休斯女士。聽聞吉兒身體不大舒服，她現在好些了么？」他沒忘記自己到來的目的，裝作若無其事地與佩蒂攀談道。