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時(shí)近初冬,托馬斯州的清晨正垂降著鵝絨細(xì)雪。位于托馬斯山群包挾間,有條細(xì)窄的雙線道蜿蜒其中。
它是通往佛格鎮(zhèn)的唯一道路,總長四十多英哩。若從上空鳥瞰,人們將為它毫無效率的路徑規(guī)劃而感到驚嘆。
時(shí)值六點(diǎn),一班同樣缺乏效率的公車于上頭緩慢推動著。銹漬斑斑的排煙口,如同一名行將就木的老人正呼哧哧地噴發(fā)廢氣。乍看之下,彷彿這片揮之不去的濃霧全是拜它所賜。
而無論是幾欲散架的車體,或者象徵隨時(shí)可能罷工的巨大引擎聲,都讓里頭的唯一乘客,艾倫沃爾頓,無時(shí)不刻提心吊膽著——尤其當(dāng)他發(fā)現(xiàn)手機(jī)無法接收訊號的那一刻,更是陷入極度恐慌。
說起來,這還是艾倫第一次出遠(yuǎn)門。州立大學(xué)剛畢業(yè)的他,原來居住在遙遠(yuǎn)且繁榮的a市。那是e國著名的第二大都,一個(gè)充滿都市氣息的地方。雖說瀰漫的廢氣不比這里的濃厚山嵐還薄,但論起便利性與適合居住的指數(shù),至少還是無須堪慮的。
所以想當(dāng)然爾,要一個(gè)年輕小伙子毅然決然拋開熱鬧的都市生活,若非他心底早有遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)的心理準(zhǔn)備,任誰也不認(rèn)為這是個(gè)好主意。
事實(shí)上,艾倫從未想過自己竟有成為教師的一天。
他是一個(gè)月前,從過期報(bào)紙的小小招募欄得到這份工作的。高中教師,聽起來可真是份體面的職業(yè),并且穩(wěn)定。所以衝著這份職稱,哪怕它屬于某個(gè)沒沒無聞的貧瘠小鎮(zhèn),也值得尋無出路的他搶破頭了。
還記得,那天下午他顫抖著手,撥打廣告上頭的電話時(shí),內(nèi)心有多忐忑不安。如此好的一份工作,又刊登逾兩個(gè)月,肯定早被搶光了吧?他心想。可誰曉得,那頭接電話的竟是校長本人。那是個(gè)沉穩(wěn)且風(fēng)趣的女人,她告訴艾倫趕緊收拾行李,她的學(xué)校非常需要他!
于是,就在昨晚,艾倫便心情愉快的打包行李,備妥一切準(zhǔn)備出發(fā)了。但在出發(fā)以前,他才遲鈍地想到,似乎得搜索未來工作地點(diǎn)的所在地。于是又摸黑前往圖書館借用電腦——愛讀書的他是那里的??汀狈Σ栌训谋葼柼騺順芬庾尡虮蛴卸Y的孩子,陪她度過漫漫長夜。
佛格小鎮(zhèn)(fogtown),顯然,一個(gè)絕對陌生的名諱。根據(jù)網(wǎng)路資料顯示,那是位于北方托馬斯山群中的一座小鎮(zhèn)。且鎮(zhèn)如其名,就是個(gè)終年瀰漫濃霧的地方。據(jù)說早年曾發(fā)展過煤礦業(yè),但二十年多前就已開發(fā)殆盡了,讓人不禁懷疑,究竟是什么支撐起它的生計(jì)走到今天。
不過,這可不是艾倫最該關(guān)心的事,等待他處理的雜務(wù),幾乎能排到遙遠(yuǎn)的倫敦塔去。所以對此事他無暇置喙,頂多僅有「去與不去」的抉擇罷了。
其實(shí)看完小鎮(zhèn)介紹,艾倫是有一刻心生畏懼了。不過此時(shí)的他,實(shí)在缺乏退縮的空間。就好比那美艷的雀鳥,終得因糧草而折翼。身無分文的他剛上網(wǎng)訂完車票,用的還是信用貸款的最后額度,再想想下個(gè)月籌措不出的生活費(fèi)吧!他實(shí)在沒有任何休手不干的理由。所以瞬間「去與不去」的問題,也已然剩下「就義,或者不就義(tobe,ornottobe)」的選項(xiàng)了。
當(dāng)公車搖搖晃晃的行駛約莫四十英哩時(shí),艾倫終于在這片綠色荒漠里,找到人類曾經(jīng)生存的遺跡——一支斑駁歪垮的路牌——上頭以模糊字眼寫著:歡迎光臨佛格小鎮(zhèn)。這讓艾倫不禁松了口氣,興奮地握緊胸前的十字架:感謝圣父圣母垂憐,讓他順利抵達(dá)了,沒因羊男寵召而中途迷失!
抵達(dá)時(shí)間是臨近早晨七點(diǎn)。一路無話且面無表情的司機(jī),不管艾倫如何磨破嘴皮,也只愿意將車停駐荒草瀰漫的小鎮(zhèn)入口處,就以冷暴力脅迫他的唯一乘客滾下車。
「哦,尊敬的先生。無論如何誠摯感謝過去兩小時(shí)與您共度!」