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冬日晝短夜長，很快天色已經暗了下來。

因是收徒的最后一日，華山掌門薛正陽亦親臨明月觀。他看過新收入門的弟子后，見師弟們仍留在大殿內，獨自穿過草木掩映下的凌空回廊，行至大殿側門外。

薛正陽的發妻于三十年前亡故，他發誓終身不再另娶，隱居深山練武養氣，如今雖已年過半百，兩鬢微霜，模樣卻仍似四十歲的壯年人。

他身材高大，臉龐瘦削，穿一身雪青色鶴氅裘，雙肩繡云鶴紋，戴玉扣太極巾，瀟灑疏朗中帶著一分狷狂，站在門邊駐足回望。

回廊如臥龍蟄伏，廊間孤燈幾盞，風中明滅。

薛正陽負手而立，聽得大殿內傳來一道干凈的少年聲音。

金麟兒：“義之所在，蹈死不顧。前輩覺得晚輩貪生怕死，這話說得很對。但您認為我不配學武，這又從何說起？”

執法長老張清軒掌管門派清規戒律，為人最是耿直，又是掌門薛正陽的師弟，地位比其他長老高。

他見一眾師兄弟靜默不語，只得上前同金麟兒說話：“人之生，氣之聚也；聚則為生，散則為死。死生存亡本是一體，死何所懼？你看得不夠通透，靈性不夠，悟性不足，只怕與本門道法無緣。”

金麟兒聽罷此言，思慮萬千，決定放棄孫擎風教自己的辦法。

“死何所懼？死，本就當懼。”

金麟兒抱拳拱手，道：“天地間，任何鳥獸禽畜，都不會自殘自傷。唯人有靈，有精神在，方能舍生取義。此即是說，生乃萬物所欲，死是萬物所惡，義為人心中所求。是故，舍生取義也好，為義偷生也罷，都是為求問心無愧。我不想問心有愧，故愿舍生取義。

“但是，任何英雄都是血肉之軀，都懼死欲生。正因如此，舍生取義方才難能可貴。我非完人，不想隱瞞欺騙，故坦言懼死。只要有一線生機，我自當奮力一搏。若二者不可兼得，我自當舍生取義。

“書里說，‘唯天下至誠，為能盡其性’，又說‘天命之謂性，率性之謂道’，若一個人在能夠坦誠，連坦誠都做不到，又如何能盡其性，從而求得大道？我坦言承認自己懼死，并非以此為榮，只是為了一個‘誠’字。”

張清軒覺得出乎意料：“你可真是個實心眼兒！方才的話，我且暫收回。讀書明理，你算是做到了，是出身書香世家的緣故？”

金麟兒搖頭：“我是白海人，父母去得早，是大哥把我帶大的。我讀過兩年書，但我所知道的大部分道理，都是大哥言傳身教。他是個有血有肉的人，是我眼中的大英雄。若是此番有幸拜入貴派，我想請師父們讓大哥到門派里做幫工。”

“你操心的倒是很多！”張清軒搖頭失笑，但笑著笑著，他忽然變了臉色，“天色不早，閑話休提。如今，我既已知道你是個貪生怕死的人，我欣賞你的誠信，卻不欣賞你的貪生怕死，你該回去了。”

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金麟兒沒有動作，他知道，自己幾乎已經說服了張清軒。

眼下，張清軒正在給他出最后一道“考題”，目的是驗證他的真性情。

金麟兒眼珠子骨碌一轉，笑道：“正因為我是個境界低的小孩兒，才更需要不斷求索，要前輩替天行道來教化我呀！”

他說著說著，緊張全無，竟用起對付孫擎風時慣用的口吻，道：“往后前輩責罵我，我定不能還口，因為我有自知之明，知道自己貪生怕死該罵，您說得都是對的。您就勉為其難，收下我吧。”

張清軒哈哈大笑，道：“你可入我門下。”

“多謝前輩！多謝諸位長老，多謝周師兄！”

金麟兒跪下，正要磕頭拜師。

薛正陽不知何時已經走入大殿，在金麟兒前額貼地的一瞬間，站在了他的身前。

張清軒氣得干瞪眼：“師兄，君子不奪人所好！”

薛正陽無所謂道：“拜了我，就是我的徒兒。誰讓你在那生生死死的沒完沒了？”

張清軒學武時，與薛正陽同在前代掌門座下，關系非比尋常，旁人不敢說的話，他卻敢直言，當場就跟薛正陽爭執起來。

薛正陽看都不看張清軒，三兩句就將他打發掉，一直盯著金麟兒看。

金麟兒被薛正陽注視著，陡然緊張起來。

他抬頭望向薛正陽，見對方神情慵懶，但目光格外清冷，帶著一種仿佛能洞察萬物的睿智，一顆剛剛落下的心，瞬間提了起來。

薛正陽看著金麟兒，直視他那雙黑白分明的眼睛，眉峰微蹙，問：“你喚何名？”

縱是戴著幻生符，金麟兒也有種偽裝被識破的錯覺。

他咬了咬嘴唇，心想著，自己現下用的名字，是母親為他起的小名，其實并不算作假，便鼓起勇氣回道：“我叫薛念郎。”

張清軒笑道：“你也姓薛。”

金麟兒連忙補了一句：“我大哥長我十三歲，名喚薛風。”

“薛念郎。”薛正陽微微躬身，伸手將金麟兒從地上牽起來，道：“你隨我過來。”

金麟兒跟在薛正陽身后走出大殿，來到風燈明滅的懸空回廊上。

幽微的火光模糊了薛正陽的面目，他負手而立，目視遠山，問：“你背上所負，是甚么兵刃？”

金麟兒背著的，正是卻邪和長。

這兩把寶劍，均為上古時期越王勾踐所督造，有著驅邪除煞的威能，后成為華山鎮派至寶。三百年前，白海裂縫、萬妖作亂，寶劍在戰亂中遺失，機緣巧合下為孫擎風所獲，與金光教教主各執一劍。

原本，按照孫擎風的意思，若金麟兒實在無法通過收徒試煉，便以這兩把劍作“投名狀”，謊稱是在白海與薛靈云相識，劍為她辛苦尋得，請自己幫忙送回華山。

金麟兒心里不大愿意投機取巧，更不想讓薛正陽得知女兒辭世的噩耗，所以，方才絞盡腦汁地在長老們面前論辯。

可眼下看來，薛正陽只怕已經認出寶劍，更知道了他的身份，知道他與孫擎風為黑白兩道懸賞，必須避入華山躲開江湖紛爭。

金麟兒思慮再三，道：“晚輩所負寶劍，正是華山鎮派至寶，長與卻邪。”

薛正陽：“從何處所得？”

金麟兒：“晚輩生在白海，偶然拾得。”

薛正陽嘆道：“白海，青明山。”