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正午，土甕城的行政中心──大屋的一樓，一個手長腳長、全身風塵僕僕的男子，正行色匆匆的推開熙攘人群，一邊嚷嚷著。

「借過！借過！！」男子正是人稱飛毛腿的亞特蘭特，「借過！借過──該死的，你們的午餐不會跑掉，讓路給我！讓我去辦公室！！」

他稍嫌暴力的推開幾個呆頭呆腦的壯漢后，無視對方咕噥的抗議聲，繼續鑽過急著擠向食堂的人潮，往辦公室衝去。

「不好了！」終于，亞特蘭特衝到昆斯先生的辦公室門前，他慌張地擠開才剛走出來的布羅，『砰』一聲撞開門，「昆斯先生！不好了??！」

辦公室里頭，昆斯先生從文件中抬頭，眉頭輕擰看向冒冒失失的亞特蘭特，冷靜沉著的問：

「有什么事嗎？」

亞特蘭特喘了口氣，這時才注意到自己引起了不小的騷動。走廊上，不少還沒進食堂用餐的人，正一臉擔心的往這兒看過來，等著下文──他回神，看著昆斯先生，這才嚥了嚥口水，鎮定下來。

「是……墓園農場那里發現感染動物……」他一改剛才的嚷嚷，聲量消了許多。

「處理了嗎？」

「處、處理了?！顾a充道：「抓到幾隻病毒帶原的蝙蝠，已經都抓乾凈了，大概要觀察個幾天……」

聽到這里，周遭的人們不約而同地吁了口氣，紛紛安心回到自己的事上，忙活的忙活兒，趕吃飯的趕吃飯。

等眾人的注意力都從亞特蘭特身上移開后，布羅意味深長的瞥了他一眼，輕推他的背，示意他進去辦公室再說，并幫他將門關上。

門內，亞特蘭特已經完全冷靜下來，他走到辦公桌前，深呼吸后開口：

「昆斯先生，很抱歉剛才的失態。」

「嗯。」昆斯先生應了聲算是接受了，然后沉聲問：「所以發生什么事了？」

亞特蘭特伸手進披風中掏了掏，抽出一封微皺的蠟封信件，遞到昆斯先生面前，小聲地解釋：

「新雪梨傳來消息……」

淺褐色的信封上寫著『昆斯先生，土甕城』，背后開口則用深紅色的蠟印封緘，蠟印上蓋的，正是象徵新雪梨城主身分的家徽，意味著這封信的重要性。

昆斯先生拆開印有巴倫家徽的蠟封，里頭只有一張簡短的信箋，他迅速閱讀內容后，面不改色的問：

「情報非常確定？」

「確定，先生。」亞特蘭特肯定地說，「阿奇爾先生親自交給我的，并囑咐要在最快時間內單獨通知您?！咕褪且驗檫@樣，他才會沒日沒夜的趕路，差點累死跨下駿馬，一路從新雪梨衝回土甕，連水都還沒喝上一口，就急著往大屋跑。

昆斯先生放下信箋，雙手巴住口鼻，虎目盯緊那桌上的薄紙，沉吟思考了一會兒，正準備開口，卻被突如其來的敲門聲打斷思緒。

『叩叩叩叩叩叩叩──』

「昆斯先生！昆斯先生！！」緊繃壓抑的聲音在門外急切的敲門聲后響起。

「進來?！估ニ瓜壬J出那聲音，是資訊情報部門的茵芙。

茵芙幾乎是沒等昆斯先生的允許，就粗魯地開門闖了進來，這次，她門也沒關上，無視門外再度圍過來的好奇人們，和門內傻眼的亞特蘭特，緊張的對堃斯先生報告：

「昆斯先生，西邊草原工事的地方發生衝突！菈瑞兒隊長已經出發，并請您下達后續命令！」

衝突？西方草原？昆斯先生腦中迅速瀏覽了遍附近的地理位置，隨即發現事情不單純──位于土甕西南邊唯一的威脅就是大學城，而那塊地方，早在去年就被努伊那小子報復式的一手滅了。

大學城內無處可去的老弱婦孺和平民們，大多選擇投靠土甕，因此他們不得不往西擴大領地，好規劃更多空間吸收增加的人口。戶口普查時也確認過了，大學城的領導階層都被努伊那把復仇之火燒得面目全非……等等，有沒有可能──？

「對方是誰？確認身分了嗎？」他不疾不徐地問。

「該死的，是大學城的殘黨？」亞特蘭特也緊張了起來。

「不，看起來不像……」茵芙有些遲疑的回答，但馬上將自己所知的情報呈上，「從服裝配備看起來不像附近任何一個城邦，但他們的作戰行動也不像隨機集結的烏合之眾……」

一個未知的，有組織戰略概念能力的敵人。

到底是從哪里冒出來的──

「昆斯先生，請下達指令。」茵芙低聲提醒。

總是泰山崩于前而面不改色金恩˙昆斯，難得眉頭皺緊，飽經風霜的臉上透出一絲憂慮，他垂眸看著桌上傳來壞消息的信箋許久，才抬頭看向茵芙、亞特蘭特，以及走廊上聞聲聚攏的人群。

土甕城的王，終于張口發布命令。

「各位，作戰準備──」

※※※※

男子從嚴重的暈眩和噁心感中醒來，但渾身仍沉浸在噩夢一般的感知里……他甩甩頭，想除去腦中嗡嗡作響的低沉共鳴聲，但卻自討苦吃，直接乾嘔了起來。

「嘔──噁咳咳咳咳，噁咳、嘔……」他睜開腫脹的雙眼，看見自己嘔出來的東西，是一灘灘黑紅色的血塊。

鼻子也有濕潤的感覺，左眼也像是被什么液體浸濕一般幾乎睜不開……他在流血……男子意識到自己的處境，于是他抽動右手，想確認自己的傷勢，卻牽動了什么，細碎的『鏘鋃』聲在耳際響起──

「他動了。」

「罪惡之人醒來了。」

什么？！男子因那陌生的聲音驚愕抬頭，卻又被可恨的暈眩襲擊腦袋。好不容易讓雙眼聚焦，他才看見自己周圍的樣子……

他跪坐在幾乎伸手不見五指的昏暗房間里，腳邊地板被畫滿密密麻麻的詭異白色符紋，一圈圈以他為中心框起來，周圍角落點著蠟燭……那可是奢侈品，哪來的蠟燭？這里的物資常常不夠，他總是叮嚀下屬要謹慎使用──對了！他想起來了！基地被攻擊！他得趕快起來──

終于回神的男子情緒激動的開始掙扎，無奈雙手被鐵鍊串住，懸吊在天花板上，把他吊在半跪著的高度，雙腳也被腳鐐銬住動彈不得，他氣餒的喘息，慌張地拼命回想自己失去意識之前到底發生了什么事。

……但他想不起來？他……怎么感覺房間也扭曲了起來……

不、不不，千萬別……瞬間，無盡的慌張恐懼感席捲全身，他很清楚感染的徵兆！空間感、記憶力迅速衰退，接著就是連思考能力都要喪失了──他得趕在那之前弄到疫苗或提純藥劑，讓自己撐過這一波──

「幫幫我！我被感染了！」他艱困的開口，「求求你們，幫我拿疫苗出來──它就在我的背心口袋里──」

「疫苗？這廝在說些什么？」一個穿著白色亞麻斗篷的陌生人從暗處踏不出來。

「疫苗，似乎是大人一直在尋找的東西……」另一個穿著白色斗篷的人也從暗處現身。

男子渾身顫抖著，心臟像是被無形的大手握住，痛苦的垂死狂跳，他只能恥辱的繼續求救：

「拜託，我的背心里──有疫苗──打在──」暈眩感再度襲來，他又嘔出一灘污血。

「罪惡之人聲稱自己有解救眾生的物品。」最先開口的那個白色人影低喃。

「罪惡之人的話語不可盡信。」第二個開口的白色人影，在圓圈邊緣晃了晃。

他幾乎要看不清楚了……連聲音都感覺乎近乎遠。