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「成功做出解藥？」靜露瞪大眼，連努伊的嘴巴都不嚼了，塞了滿嘴食物的盯著芳婭看。

「啊，所長，這件事有保密協定……」同桌的那位研究所職員小聲的提醒。

「沒關係喲，我是所長，后果我會承擔的。」芳婭安撫那位職員，「之所以跟執行任務的人解釋這么多，正是因為這件事情只準成功，不許失敗呀。樣本只有一個，什么時候會發生變數誰也不知道，我們現在完全禁不起任何失敗的風險，所以要讓執行任務的人進入狀況，讓大家都能盡自己最大的努力，我認為這個動作很重要唷。」

「是……所長……」

說得好像探索兵會因為覺得任務不重要，就故意讓任務失敗一樣──靜露忍住心理的牢騷，真切的體驗了什么叫做想嗆而不能嗆的痛苦。

新雪梨的高層普遍知道她的特殊身分──巴倫城主家族最小的妹妹，小時失蹤被土甕城主收留，現役第一線的探索兵成員──雖然不需要，但大部人對靜露多是禮遇的，也因此奈特提醒她特別注意自己對外的言行，不要給亞瑟大哥添麻煩了。

這也是為什么她之前可以裝瘋狗在餐桌上指著修伊的鼻子破口大罵，這次卻要像服務業一樣忍氣吞聲，別人意有所指的諷你不敬業，說你是消耗品，你還要笑著說謝謝指教我們會改進。

假笑之神阿奇爾二哥，求求您降臨吧！靜露在內心深處跪地哭求著，努力不讓自己顏面抽筋，跟努伊一起吃完這頓難以下嚥的午餐后，婉拒了芳婭下午茶的邀請。

已經滿肚子都是茶水了，實在不想再讓自己的胃袋負重。

「這樣呀……真是遺憾呢。」芳婭狀似惋惜的說，「不過在告別之前，想最后提醒您們，我們午餐時候的話題……」

「嗯，我們不會張揚的。」靜露有禮的微笑。

「是呀，請儘量保持低調，畢竟在成功之前，要是消息走漏，可能會引起不必要的爭奪吶……士兵們通常不太了解這種事情的因果關係，所以容我自以為是的提醒倆為了。」

「好的，謝謝你的提醒。」微笑、微笑、再微笑，然后腦海里對眼前的女人比了個超標準的中指。

步出研究所，上了車后，靜露才松了口氣，放任自己大翻白眼。

「……真是受夠了，這種不知所云的千金女。」她碎念道。

「辛苦了，靜露小姐！」一離開那個環境，努伊馬上像被開啟開關似的滿臉感動的說：「真不愧是靜露小姐！果然能屈能伸，面對各種狀況都能完美的應對進退，戰場上料事如神，座席間談笑風生，您精準的直覺、機敏的反應、玲瓏的心思，都讓我……」

「好了，停。」

狂搖的尾巴在靜露瞪視下停止搖擺，乖乖坐在副駕駛座上。

靜露嘆口氣，轉扭鑰匙發動引擎，載著努伊開上回巴倫宅邸的路。

看努伊這人前一條蟲人后一條龍的反差，還有逛了研究所整天下來感受到的氣氛，她心里多少有底了──努伊不喜歡這地方，新雪梨的研究中心也不適合努伊。她真搞不懂為什么亞瑟大哥會選那女的當所長啊……明明亞瑟應該是滿英明的人才對啊？最少頭腦清醒？

她轉動方向盤，讓車子平穩行駛在街道上。

重創后的新雪梨重建速度之快，讓靜露忍不住咋舌，距離他們上次離開才四個月不到，燒毀的樓房已經完全打掉不見蹤影，起而代之的是嶄新的屋舍，人民也如常的在街邊活動著，市場也欣欣向榮，讓人難以想像，這個地方在幾個月前還是個活生生的人間煉獄，海潮般的殭尸滿溢街口，人們倉皇的奔逃、放棄的哭嚎……

對了。

「努伊。」靜露突然想起她好奇許久的事情，「中午你在研究所說的那個，是真的還是假的？」

「嗯？您說進化的可能性嗎？」

「對。」靜露放慢車速，讓路口一位拖著板車的老人先行經過，「你從什么時候有這想法的？」

努伊注視著靜露好一陣子，像是想確認什么似的，然后才徐徐開口：

「……從研究崔佛的行為開始后，我就約略有這個猜測了，只是沒想到真的有人也抱持著類似的預想──雖然芳婭所長的方向無疑是錯的。」

「嗯哼。」

「變異種z病毒的目標是繁殖，它們會精準無誤的搜尋到可合作繁衍的對象，好達成它們生活史的最終目標……」

「這個我知道。」

「但崔佛在安定的環境里，卻可以靠著自己的意志壓抑體內病毒的繁衍衝動。」夕陽照耀下，努伊瞇眼說著，「這是為什么呢？我不解。除了崔佛的抗體可能跟大部分抗體人有顯著的差異之外，有沒有可能有其他可控的因素呢？

「而我觀察到，變異種z病毒的動物宿主，是可訓練的。它們可以接收簡單的信息刺激，做出不復雜的動作，但訓練的成果參差不齊，年幼與年老的動物最為溫馴可操控，這又是為什么？除了賀爾蒙的變化外我暫時想不到原因，所以我嘗試把年幼的動物閹割后，再施打z病毒讓牠們成為宿主，并訓練觀察其變化。」

答案似乎出來了，靜露有些難以置信。

「……病毒知道宿主沒有繁殖能力？」

「病毒可以知道宿主有無繁殖能力。」努伊點點頭，「一旦感知到宿主沒有繁殖的可能性，它們就會安定下來，進入潛伏期，默默等待繁殖以外的感染機會。」

「……崔佛不孕？」

「我對大學城抱著復仇的心思，所以我一直沒有將這個發現說出來，況且當時手邊的資源，不容許我對崔佛進行更深入的調查，」他手再度撫上胸膛，「但我對著龍柏的列祖列宗發誓了，我將終我一生追隨您，忠誠您所忠誠的一切，所以我才在這個隱密的空間里告訴您我所發現的真實──」

「其實你可以對奈特和昆斯先生說的，你知道。」靜露忍著叫他別再吹捧自己的衝動，冷靜的說道：「好了，所以不孕的缺陷可以讓病毒安分下來，但進化怎么說？崔佛那鬼樣子，頂多只能當自殺炸彈，連士兵都當不了吧？」

「崔佛身上的抗體，與他本身的缺陷，讓變異種病毒與他發展出相輔相成的關係──他可以自癒，在特定環境里也可以保持思路清晰，語言系統也正常──這，就是我說的進化可能。」

「──但崔佛頂多只能做到跟病毒拉扯，他沒有辦法百分之百操控自己的身體。」靜露將車子駛進宅邸的停車庫。

「是的，所以我們必須找到能抑制病毒在體內狂暴的方法，配合崔佛身上的抗體，我猜這或許就是進化的解答，也就是所謂的『解藥』。」

※※※※

「有經驗的人才都死光了，你說我能怎么辦？」

巴倫家金發的男主人低沉的嗓音回盪在晚餐室里，簡潔的回答了靜露對研究所所長資歷的疑問。

意思是，好的柿子全沒了，只好從爛的里面勉強挑個還沒爛透的。

「可是怎么會選到那種的啦……」靜露受不了的抱頭哀號，「把探索兵講得好像什么粗俗的野人，自視甚高成那副德性就算了，嘴里還講不出什么所以然來。連病毒的理論都說錯！」

「她是前所長的姪女，本來就地位特殊，不需要費心鋪路，溝通起來也方便。」

「……是啊，真特殊。」特殊的白癡。

聽出妹妹嘲諷埋怨的語調，亞瑟平時冷酷嚴峻的嘴角忍不住勾出一抹微笑。