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「等等……什么?」靜露瞪大眼睛,手往空無一物的身邊揮了一下,「你說的『到處都有』,是真的指『到處』……」還沒說完,她就感覺到自己的愚蠢而乾脆閉上嘴巴。
「沒錯,到處。」努伊繼續(xù)維持著『噠啦~』的姿勢,「這個殭尸病毒──姑且簡稱z病毒吧!」
啊,差點忘了他喜歡替東西取簡稱的怪癖,靜露嘴巴微張,呆愣愣地看著努伊自行發(fā)作。
只見他突然收起笑容,收回大大張開的雙手,整個臉?biāo)查g嚴(yán)肅的繃起,深吸了一口氣,正經(jīng)八百的起了個頭:
「……靜露小姐。」
「……是?」對他突如其來的正經(jīng)一下子八百適應(yīng)不良,她遲疑的回應(yīng)。
「病毒這種東西,在找到適合的宿主之前,通通、都是、死的。」他一個字一個字緩緩?fù)鲁鰜恚钢灰h(huán)境不適合,它們就會自己產(chǎn)生一層殼,像旅行膠囊一樣,在空間中飄盪,漫無目的地等待找到宿主……」
「嗯嗯……」糟糕,十年前上過的基礎(chǔ)生物全都還給老師了!
「提問!」他又突然一改剛剛的正經(jīng)氛圍,『唰』地一聲伸出食指,筆直地指著靜露的鼻頭。
「……是。」
「為什么每年人口密集度高的安全區(qū)城邦,都會發(fā)生流感死亡的案例呢?」
「呃……」靜露想了想,「因為人口密集度太高,難以……」
「對!!」直接打斷,「密度、濃度……把病毒想像成流感,就很好理解了……問題就是濃度──
「──濃度不夠高,無法壓過宿主的免疫系統(tǒng),就無法在宿主體內(nèi)『復(fù)製』,也就是我們知道的『感染』。」他比手畫腳的解釋,「所以這時候!」
再旋轉(zhuǎn)一圈,回來時又『唰』地指著她道:「我們就可以來觀察分析,什么樣的感染途徑和宿主,最適合z病毒寄宿生存呢?
「經(jīng)由龍柏最后一任家主──也就是我,龍柏˙努伊──的實驗,單純的水中是無法感染的。」他拍拍自己的胸膛說到:「我曾經(jīng)將感染者尸體的血肉積滿了整個浴缸,并親自到浴缸里頭浸泡長達(dá)四個小時;然后將沒有抗體,亦身上沒有傷口的實驗老鼠,浸泡在同樣濃度比例的容器里……我們兩者,都沒有因為浸泡在液體中而被感染。」
「怎么覺得這實驗感覺有點沒必要……皮膚就是人類最基礎(chǔ)的保護(hù)器官不是嗎?沒有傷口是一定不會感染的啊……」靜露小小聲碎念,「而且,人體實驗和動物實驗的順序相反了吧?你自己泡進(jìn)去……你都不怕萬一有傷口被感染嗎……?」
努伊沒有回答她這些質(zhì)問,而是自顧自地繼續(xù)發(fā)表自己的觀察結(jié)果:
「但是,如果實驗體身上有傷口,浸泡在如此高濃度的殭尸病毒液體中,感染機(jī)率就會是百分之百──由此推論出一個假設(shè):
「『如果抗體人的皮膚器官上有開放性傷口,而浸泡的液體中z病毒濃度達(dá)標(biāo),那么抗體人也有可能被感染。』」
「嗯……這個推論沒有錯,」靜露點點頭回應(yīng)他,「我們在受訓(xùn)時,都被教導(dǎo),即使是抗體人,也要儘量避免跟感染者直接接觸,因為雖然能檢測我們身上有無抗體,但據(jù)說每個人的抗性好像都不太一樣……」
每次出任務(wù)回來,只要身上有傷口,也都一定會隔離起來觀察。
仗著自己是抗體人跟殭尸硬拚而被撕咬成感染者,這樣的案例也不是沒有。
「沒錯。」努伊點點頭,然后『唰』地舉起兩根手指,「第二個提問。」努伊這次沒有這么亢奮了,他平靜狀態(tài)時的嗓音低沉好聽,像個真正的紳士一般,「既然浸泡沒有用,那么生喝下去會如何?煮熟后喝下去又如何?透過消化器官等內(nèi)臟的微血管交換,殭尸的唾液與血液,感染程度有決定性的差異嗎?」
「這已經(jīng)不是一個問題而已了吧……而且你真的喝了嗎……」
「假設(shè)飛沫途徑傳染有效,那么,殭尸病毒應(yīng)該不會讓宿主如此有攻擊性──因為只要打個噴嚏、吐個口水就會達(dá)到傳染的目的。故假設(shè),殭尸吼叫、攻擊、并用抓咬的方式攻擊其他生物,有其必要與目的性。
「『感染方式非單一,但絕佳的感染途徑就是最直接的體液交換。』──也就回歸了濃度問題。殭尸的唾液、內(nèi)臟、血水,煮熟后基本上應(yīng)該沒有問題──喝下生殭尸唾液,實驗體在幾小時后才完全轉(zhuǎn)化為殭尸;喝下殭尸生血,實驗體在半小時內(nèi)完全轉(zhuǎn)化為殭尸──這些實驗結(jié)果都引導(dǎo)向一個結(jié)論:不夠快。
「z病毒要求的傳染途徑,要的是速度和準(zhǔn)確,所以宿主會狂暴的攻擊感染目標(biāo),在目標(biāo)身上製造足夠的傷口,讓更多的病毒能迅速從傷口入侵、寄宿。」
「所以,有沒有抗體,其實根本沒差嗎?!」靜露傻眼的問。
「噢,有的,有差別。」努伊挑眉道,「能不能及時讓免疫系統(tǒng)運作,把入侵的病毒干掉,就是抗體人與無抗體的普通人之間的差別。」
沒抗體的人會直接被感染,無論傷口面積大小。
有抗體的人則被感染的機(jī)率大幅低許多,但如果遭受病毒入侵身體,而長時間沒有處理,亦有可能被感染。
這其實和訓(xùn)練時教官教導(dǎo)的內(nèi)容沒太多差異,她想問的是他有關(guān)動物感染方面的知識……無論如何,努伊對殭尸病毒的傳染目標(biāo)范圍之研究,推翻了之前許多學(xué)者說的『只有哺乳類會被感染』這項規(guī)則。
果然還是要想辦法把努伊帶到新雪梨去,靜露想著。
在那里,他會在研究所中找到志同道合的伙伴,也能幫聯(lián)盟縮小搜索資料的范圍,肯定會是非常大的助力。
「喂!都說了別聊天啊!」樓下傳來亞特蘭特?zé)o奈的喊聲。
靜露和努伊嚇了一跳,連忙七手八腳的將成堆的紙箱推到梯子口,一箱一箱的往樓下搬運。
亞特蘭特將小貨車開了進(jìn)來,讓他們省事許多。
約三四趟的功夫,他們幾乎把整個閣樓搬光,然后又花了點力氣,三人合力搬運努伊的寶貝實驗桌,這才將所有東西裝載上車,用繩子固定好,確認(rèn)所有物品不會挪動。
「那些動物沒關(guān)係嗎?」離開那棟破屋子前,靜露瞥見努伊杵在通往后院的小徑上,定定地看著一望無際的草原遠(yuǎn)方,在樹蔭下成群休息的袋鼠們。
「……他們會沒事的。」努伊難得說話時不帶一點表情,「那是近兩公頃的草原,也有許多樹叢,生態(tài)很完整的。」
聽出他聲音中的壓抑,靜露想了想,還是想不出什么好一點的安慰詞,索性拍拍他的背,輕聲說:「走吧,我們該回去了。」
「嗯。」努伊乖順的點頭,「你們先把車子開出去吧!我想離開之前,跟我的家人道別。」
亞特蘭特?zé)o奈的聳肩,留下看守努伊的靜露后,先獨自將載滿家當(dāng)?shù)呢涇囬_出動物園等候。
在靜露和袋鼠布萊恩的陪伴下,努伊打開通往后院的小徑,遠(yuǎn)方的袋鼠們對人類的動靜已經(jīng)習(xí)以為常,除了直立起來的尖耳朵外,整群懶洋洋地側(cè)躺在樹蔭底下乘涼。
往西走了約三四分鐘的距離,他們來到一個簡單乾凈的小墓園。
「……我把他們?nèi)珶晒腔遥裨谶@里。」努伊低聲說著,然后舉手指著角落一塊小墓碑,「這個是母親,她是自然死的,所以父親直接把她埋葬了……」
話也沒說完,他就兀自沉默地站在那兒,彷彿雕像一般對著小墓園發(fā)起呆來,布萊恩蹭到努伊的身邊,用鼻子頂頂他的手心,試圖轉(zhuǎn)移他的注意力。
沉默的努伊艇讓人不習(xí)慣的,靜露想了想,轉(zhuǎn)身去屋子的廚房翻找了一下,回來的時候,拿了一個充滿鐵銹的罐子和一個勺子。
「挖一些帶去我們土甕吧。」她將罐子和勺子遞給努伊,「昆斯先生不會介意的。」
他楞楞的接過東西,好幾秒才反應(yīng)過來。
她看到一個小小的笑容,緩緩從他眼里綻出,然后慢慢擴(kuò)散到整張臉。
「謝謝你,」努伊咧著嘴笑,啞聲說著,「愿你與土甕永遠(yuǎn)平安。」