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土甕城用了三十車麥子、一箱紅幣和兩年的糧援約，買下了被大學城保護的崔佛，與動物學家努伊˙龍柏，并簽訂協議，要求大學城將來得與土甕城以物易物換得所需，并于三年內不得侵擾土甕城及其友邦。

「明天我們會派人將崔佛送到指定地點。」留下這句話后，米爾羅帶著土甕預先支付的十五車麥子與糧原約定書，在親信的簇擁下，踏著夜色離開了土甕的勢力范圍。

并留下已經無處可去的努伊，和一隻仍在憤恨掙扎的袋鼠。

※※※※

「對不起！」長桌邊，靜露兩手緊貼大腿，直挺挺地對努伊鞠躬道歉。「很抱歉，用買賣的方式對待你……剛剛那個狀況，我一時想不出別的方法可以讓他不對你動手……所以……」

她直起身子，誠摯的看著努伊繼續說：「如果您希望的話，等事情完全落幕后，您可以自主選擇在土甕的去留，我們不會干涉您的人身自由。」

說完，靜露屏息等著。圍繞在長桌周邊的氣氛有些僵硬，茵芙和亞特蘭特看到她突然道歉，微微瞪大了眼睛，菈瑞兒與布羅等人則面不改色的站著；她身后的昆斯先生也沒有任何動靜，頗有放任她自己發揮的意思。

努伊被安置在距離昆斯先生有些距離的位子上，身邊是已經被他安撫住情緒的那隻母袋鼠。跟亞特蘭特一樣，他也被靜露突如其來的道歉嚇了一跳，但等他聽懂靜露的意思后，一抹微笑暫放在他的嘴角邊。

「別介意，我的小姐。」努伊從位子上站起，對靜露微微欠身，一手輕搭在自己胸口道：「在龍柏莊與大學城聯盟戰敗的那一刻起，我已經失去龍柏莊的主權，也早已有了喪命的覺悟。」

不不……米爾羅應該是被你激怒才會想殺你的吧……雖然對買賣人權還是有些歉疚，但靜露實在忍不住心里的嘀咕。

「我反而要感謝你，」他挺起身環顧眾人，「還有土甕的諸位，對我這理應是敵人的戰俘伸出援手，我努伊˙龍柏，在此鄭重的謝謝心慈慷慨的土甕城，愿天保佑你們！」

說話方式雖然浮夸到讓人不忍直視，但他的眼神卻真摯無比，這股既視感是怎么回事……靜露還沒來得及思考，奈特已經走到她身旁，在她耳邊低聲說：

「他是該感謝，我們可是花了大把銀子才保住他的項上人頭。」

嘖。靜露暗地里用手肘輕輕頂了奈特一下，他動作不大的輕易閃開。

一個多月前，他們告別新雪梨的同時，也將崔佛的資料和數據上報給亞瑟。身為新上任的探索兵聯盟領導人，亞瑟馬上同意支援土甕任何追捕崔佛的需求，因此就有了借貸的事情──可以豪邁的用一整箱紅幣讓人屈服，這可是土甕平時拿不出來的金額啊！

「那么，我的小姐，」努伊再度看向靜露，「我已一無所有，只剩下一條命和腦袋中的知識，以及這隻和我相依為命的袋鼠……」他拍拍身邊的那隻母袋鼠，繼續說道：

「您在戰場上英勇機警智慧、對待弱者的寬容慷慨，讓我欽佩不已……我愿對天起誓，一生跟隨您！」

說完，努伊在眾目睽睽之下，毫無預警的在靜露面前單膝點地，執起她的手，當眾吻了靜露的手背。

「呃！等等！等等等等等等等等等等等！！」靜露被嚇到，急忙抽開手，慌張地在衣服上用力擦抹，頭皮發麻的感覺到身后不遠處投射過來的殺人視線，「不不不，我并沒有要你跟隨誰啦！呃，謝謝你的夸獎，但你其實最應該感謝的，是我們的城主昆斯先生喔！」

她側身空出位置，讓努伊直接與昆斯先生對上視線。

努伊對著從自己空空如也的手心愣了一下，但隨即振作起來，面向昆斯先生張口欲言──

「非常感……」

「努伊˙龍柏，」昆斯先生打斷他，「你已經失去整個龍柏莊園了，沒有關係嗎？」

努伊的眼角抽了一下，但他仍開口：「在與大學城聯手時，我已經有所覺悟。」

「既然有所覺悟，為什么戰敗了還想殺米爾羅？」

一針戳中核心，單刀直入毫不迂回，讓人沒有任何閃避的機會，這就是昆斯先生的作風。

而面對這樣的長者向自己問話，努伊那夸張的說話風格竟收斂了些許，他低垂著頭躊躇了一會兒，這才緩緩開口：

「az80年，東海岸線各城邦聯合成立了探索兵聯盟，并寬限許多探索兵的權力……」他聲音低啞啞的，壓抑著什么，「……探索聯盟有權為保護科技文明資產……」

探索聯盟有權為保護科技文明資產犯罪──努伊念出的，是聯盟成立時，授予探索兵的第二條權力。

一定是發生什么事了，靜露整個人突然不舒服了起來。

「……家父的專長是研究動物與病毒關係，實驗室里累積了龍柏家族歷代以來所有的研究心血。az92年夏旱災，鄰近城鎮傳出不少災情，那年秋冬，龍柏莊就遇襲了。」

乾旱，是這個糧食取之不易的世界最可怕的狀況之一。沒有水就無法灌溉，無法灌溉作物就會死光，沒有作物就沒有收成，沒有收成就會餓肚子，要是餓肚子，就會出現鋌而走險的人。

沒有水，護城河就無法發揮作用。

「大門被突破、發電機被破壞、電路被截斷，實驗室中的動物全跑了出來……包括父親當時正在研究的殭尸動物們……」努伊的眼睛彷彿蒙上一層灰，連聲音都黯淡了下來，「我……」

我來不及救他們。

那是輕輕的嘆息，不穩的語調，緩緩敲在眾人心上。

逝者早已遠離，徒留生者年復一年的哀嘆，年復一年的，自己一人，看著那在靈魂的深深傷口，從來沒有好轉……

18歲的某天晚上，青年失去了父親與手足。

偌大的動物莊園只剩下他。

活下來，但并不是活著。

青年花了整整十二年的時間，獨自一人重建自己的堡壘，獨自一人鑽研父親留下的筆跡，獨自一人找出當年的真相，然后獨自一人下了決定。

摧毀家園的禍首就是大學城的米爾羅。

他要報仇，為了父親那付之一炬的畢生心血……

……與永遠沒來得及長大的弟弟。

※※※※

「──所以，這就是我長久以來的重要伙伴，布萊恩！」

馬廄里，努伊華麗的原地轉了一圈，然后雙腳交叉，手舞足蹈地介紹了始終跟在他身邊的那隻袋鼠。

「……等等，你不是說你弟弟叫布萊恩？」靜露遲疑的提問。

「是的，沒錯。」他溫柔的搓著袋鼠耳朵，眼神充滿慈愛。

「你說你把弟弟變成了袋鼠？」

「是的，沒錯。」

「……但、但是，」靜露嘴角抽搐，指著眼前漂亮袋鼠的胯下道：「這是一隻母袋鼠耶？」

站在馬廄門口的奈特發出了可疑的『嗤』一聲，然后裝作若無其事地清了清喉嚨。

稍早，努伊在眾人面前對昆斯先生解釋了自己的動機后，昆斯先生沒再多說什么話，只交代眾人把該做的事情做完，并意味深長的看了眼奈特后，拍了拍靜露的肩膀，就到小屋的樓上休息了。

努伊跟他的寶貝袋鼠不愿意分開，所以靜露將他帶往駐扎小屋旁的馬廄，簡單清理出一個可供睡眠休息的空間，讓努伊和他的布萊恩可以暫時安頓。

「性別沒有關係！！」努伊非常具有氣勢的喊出這句話。

「不，除了性別之外，你說你把弟弟『變成』袋鼠……」

「只要你用相信的力量，你就會看得出她是布萊恩。」

「看得出……」