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我也問過二小姐,可知是誰下的毒手。可是她卻只說那為首之人蒙面,只露出一雙眼……那眼很特別,是紅的……”
說到這,楚婉娘緊盯著他的眼,一字一句道:“就像大人方才那樣。”
褚勁風(fēng)詫異地抬起頭,沉默了良久,瞇起眼問道:“楚小姐既然懷疑,為何還要告知于我?”
楚婉娘微微一笑,眼角眉梢都是風(fēng)情:“奴家是在男人堆里爬滾討要生活的,豈會(huì)看不出大人對(duì)若愚的寵愛,雖不知以后如何,但眼下卻是情真意切的。更何況若是大人出手,此時(shí)的若愚小姐豈有命在?您又何必大費(fèi)周章自斷軍餉?
那個(gè)紅眼人雖然不知是誰,但估計(jì)卻是大人心內(nèi)有數(shù)的。奴家相信,有司馬大人的庇佑,自然能保二小姐無虞,奴家自然會(huì)傾囊相告,祝大人一臂之力。”
聽到這,褚勁風(fēng)心內(nèi)明白了若愚為何會(huì)與這花魁引為知己,雖然墜于紅塵卻是個(gè)心思透亮爽快的女子,眼界見識(shí)比尋常內(nèi)宅的婦人要高遠(yuǎn)得多。
他舉起了手里的酒盅,微微一敬:“那么褚某就代內(nèi)人謝過楚小姐了!”
褚勁風(fēng)一向是知恩圖報(bào)的。便是準(zhǔn)備替這位楚小姐贖身,在漠河城替她安置宅院。
這位楚婉娘謝過褚司馬的好意,婉言謝絕了:“二小姐也曾提過替我奴家贖身,可是奴家卻是心內(nèi)有未盡之事,尚且要在紅塵里耽擱些時(shí)日,還請(qǐng)司馬大人派人將奴家送回秀春樓便好……”
人各有志,褚勁風(fēng)也不勉強(qiáng),當(dāng)下便命關(guān)霸送楚婉娘回了萬州。
臨別前,楚婉娘倒是拉著若愚的手,心內(nèi)有些依依不舍,趁著司馬大人轉(zhuǎn)身時(shí)低語道:“經(jīng)此一別,不知何時(shí)再見。原是盼著你病好起來,可是現(xiàn)在你是這般境遇,我倒是擔(dān)心若是好起來,卻發(fā)現(xiàn)你已經(jīng)成了他的妻……依你先前的性子,配個(gè)斯文不拘束你的正好,怎么可能會(huì)被個(gè)如此霸道的男人拘謹(jǐn)著?豈不是要心內(nèi)憋屈了……”
若愚聽得似懂非懂,不過倒是心有戚戚地點(diǎn)了點(diǎn)頭,吐苦水時(shí),說話也利索了很多:“褚哥哥壞的時(shí)候,的確管著若愚,還不給飯吃,姐姐,要不我跟你走可好,你那樓里的糕餅可真好吃!聽攏香說,你那樓里只要跳舞唱歌給人看,便有飯吃!”
楚婉娘哭笑不得地說:“二小姐,要多看書學(xué)寫字啊,你要學(xué)的豈是侍人的技藝?”
若愚用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“褚哥哥說過幾天,就要帶若愚去學(xué)堂了,到時(shí)候若愚還會(huì)結(jié)識(shí)很多的同窗……”
想到可以跟弟弟賢兒一樣去學(xué)堂,若愚的一雙大眼里閃爍的都是渴學(xué)的光芒。
褚勁風(fēng)站得雖遠(yuǎn),可是他的耳力極佳,自然是聽到了楚婉娘的擔(dān)憂,還有若愚想要跟婉娘一起入了秀春樓歌舞混飯吃的癡言,心內(nèi)頓時(shí)不大痛快了起來,若不是看在那花魁與若愚昔日交情,又救了若愚一命的情分上,說不定是要找一找不痛快的。
當(dāng)楚婉娘上車離去后,若愚還依依不舍地?fù)]舞著手巾帕子。
這幾日,婉娘教她彈琴,雖然彈得不成調(diào)子,可是學(xué)著婉娘身姿綽約的模樣跪在席子上撫琴,覺得自己都變美了呢!可是她這一走,還有誰來教自己彈琴?
褚勁風(fēng)冷颼颼地立在她的身后不遠(yuǎn)處,抬高嗓門道:“快回來!”
若愚這才一步三回頭,失魂落魄地朝他走來。
司馬大人撂下眼皮子,問道:“不給飯吃就要跟別人走?你娘未曾教過你何為‘丈夫’?便是不可離于一丈!我是你的天!哪有隨便跟人走的道理?”
若愚懵懵懂懂,悶悶地說:“就聽娘說……嫁……嫁漢嫁漢,穿衣吃飯。娘說嫁給你,你會(huì)讓若愚穿得暖暖,吃飽飯,若是不能做到,要我回娘家時(shí)偷偷跟她說,她想法子接我回家……”
說完偷偷抬起大眼,看著自己的“天”似乎又陰沉沉,要下大雨的模樣,趕緊一溜煙地跑將開來。
褚勁風(fēng)想到自己那位渾渾噩噩的岳母,“天”陰沉得如打翻的墨汁。
看來是得盡快給若愚開蒙了,別的都不要緊,這“夫綱”二字得是深印心間。只是這如何教養(yǎng)又是問題。本來依著司馬大人的意思,請(qǐng)了女夫子入門開課便好。
可是若愚卻心心念念要如賢兒一般每日背著書箱出門,結(jié)交一批同窗。這樣質(zhì)樸的愿望都滿足不了,如何去做她的白云青天?
當(dāng)下褚司馬在離司馬府最近的書院上大筆一揮,便是做了司馬夫人的私立書院。
本朝女子入書院不算奇事,但僅限于未婚稚齡的女子。到了十五六歲便是結(jié)業(yè)之時(shí),要養(yǎng)在家里修身養(yǎng)性尋覓婆家了。
褚勁風(fēng)看到若愚這幾日與那楚婉娘相處,竟然有樣學(xué)樣,不用人督促便自動(dòng)模仿這婉娘的行事做派,周日飲茶時(shí),竟然自己翹起了蘭花指,雖然不若婉娘的文雅,但是到底是有了青蔥少女的嫵媚氣息,心內(nèi)也是一陣寬慰,可見若愚不是學(xué)不好的,只是她向來好強(qiáng),不讓人說嘴,那便要尋覓些同窗,互相攀比著,也好督促著她上進(jìn)。
這么一想,便召來了書院的先生,命他擬寫了告示,只說司馬府特設(shè)了女子書院,只招城中十二三歲的女子入學(xué),要求性情溫婉,舉止得體,不論出身,一經(jīng)考試合格,便可入學(xué)。
告示一出,城里有適齡女兒的人家都是蠢蠢欲動(dòng)。這女子書院,只聽說類似于京城那樣的富庶之地才有,本地的富家千金若是想學(xué)本事,一般只能單請(qǐng)先生入門。女夫子本來就稀罕,又不是人人都能請(qǐng)得的。倒是不如入了書院方便。
有那好事的打聽,只聽說是司馬大人家眷中有適齡的表妹們也要入學(xué),這才特設(shè)了女子書院,請(qǐng)來的女夫子都是頭挑的,若是能在這書院結(jié)業(yè),以后女兒出嫁時(shí)的資本豈不是更厚重些。
一時(shí)間考試那天,書院門庭若市,一個(gè)個(gè)梳著抓頭的少女被帶著入了書院答題應(yīng)試。
許多書香門第的千金因著家中開蒙得早,詩書都是背得滾瓜爛熟的,拿了卷子一看,心內(nèi)撲哧笑開了,考題上居然出的是三字經(jīng),弟子規(guī)一類的啟蒙之物,當(dāng)真是書院的夫子們看輕了女子不成?當(dāng)下便是提腕揮筆,將那字跡寫得是娟秀異常。
答題收卷后,除了幾個(gè)少女是垂頭喪氣地出來,大部分的少女都是一臉喜色,胸有成竹的模樣,只告訴父母,盡早備好的書箱與伺候筆墨的丫鬟,自己是妥妥帖帖必定能過的。
可是到了放榜那天,卻是叫人看掉了下巴,城里那幾戶書香之家的才女一個(gè)未中,錄取的卻是賣肉郎的千金之流,那官宦人家的也有,漠河城下縣的知縣之女蘇小涼也高中了,可她卻是家里出了名的拙笨啊!
雖然這份錄取的榜單讓人鬧不懂,但是書院很快便要開課了。
若愚的頭發(fā)被梳成了的雙平髻,裹上輕紗的兩個(gè)包包分在頭頂兩側(cè),身上穿著月白色合體的寬袖學(xué)裝裙,本就是嬌小的江南少女,愣是一下子又減了幾分年齡,因著她出嫁時(shí)怕疼并未開臉兒,毛絨透光的小臉還真像是個(gè)十三歲的稚齡少女。
她背著小書箱在鏡子前左右地照著,滿意無比,一回頭,看見褚勁風(fēng)負(fù)手立在門前,頓時(shí)笑彎了眼,歪著脖兒問:“褚哥哥,你看若愚的學(xué)裝好看嗎?”
褚勁風(fēng)面無表情,心內(nèi)卻已經(jīng)默默將那身莫名勾人的衣裙,剝了個(gè)精光!
若愚覺得褚哥哥的目光嚇人,便背著小書箱一溜煙出門上了馬車。
今日去書院主要是叩拜夫子像,并分配坐席聽女夫子臨訓(xùn)著書院的規(guī)矩,用不上一個(gè)時(shí)辰便能回來了。
伺候若愚筆墨的丫鬟是自然是蘇秀,她琴棋書畫無一不精,若是若愚有功課攆不上時(shí),有她在一旁協(xié)助,也不至于在同窗面前丟丑。
書院的院墻古樸,牌匾也是新掛上去的,乃是司馬大人親自題寫的“箐胥書院”四個(gè)大字。
箐胥乃是前朝的才女,曾經(jīng)化作男裝提點(diǎn)了金科狀元,現(xiàn)在戲文里還專門有她的一出折子戲。這名字的一番寓意自然是貼切女子書院的主題。
若愚性子急,來的提前了許多時(shí)候,可下了馬車時(shí),早有個(gè)跟她一般打扮的少女帶著丫鬟立在門前,抬頭盯著那匾額,一字一句慢慢念道:“笨……蛋……書……院!”