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“我知道。”Vera輕輕點頭，示意她坐下，她打量裴嬰棠，少女的面龐此時還很青澀，秀氣的眉目卻也已經初露端倪。

“不用緊張，你可以去銀行把這筆錢取出來，暫且渡過這道難關，也可以把他放到過期，就當是個紀念。我知道你的學習成績不錯，有興趣轉學到商學院嗎？”

這筆錢剛剛好夠她支付在商學院一年的學費和生活費，但是轉專業這件事……裴嬰棠猶豫了一下，沒有立刻回答。Vera給了她一杯咖啡的時間考慮，爾后頗為惋惜地表示，如果她改變心意，隨時可以去商學院的辦公樓找她。

她沒有去找，而是在一周之后，又一次在咖啡館遇到了Vera.

開在大學城旁邊的咖啡館，遇到附近的教授實在是家常便飯，未來的精英高材生們也要在在這里買特價咖啡，或者坐在對面酒吧的臺階上一邊酗酒一邊寫課程作業。咖啡與酒是自律和放縱的兩極，或許也代表了兩種不同的學習態度。但無論哪一種，像她現在這樣一邊打工一邊補課，是很難完成學業的。她垂下眼簾，拿出這次測試的成績單，輕輕嘆了口氣。

門頭的裝飾和路邊的鮮花有著莫名的年代氣息。夕陽正從高樓間落下，咖啡館的玻璃反射出金光。這次她請Vera，棕發的女教授喝了口咖啡，“其實我猜到你不會收那筆錢，這是預料之內的事情。”

她好像下了很大的決心，開口道，“我聽說學校和圣基里爾島資源勘探公司有一個聯合獎學金名額，我可以轉學到商學院，我希望您能推薦我去。”

她這一星期里也通過同學搜集到了不少商學院那邊的消息，包括這個剛剛開設的獎學金，她覺得這比一次性買斷的資助更可行。

Vera挑了挑眉，看起來表情頗為意外，“我可以推薦你去，這家公司也承諾會支付你的學費和生活費，但他們有很嚴苛的條件和違約后果，你畢業之后要過去為他們工作至少五年。”

裴嬰棠當時還不明白圣基里爾島公司就是黑鶴組織，只覺得自己終于找到了一條出路。Vera說的是“違約后果”而不是“違約金”，她便以為最壞的后果無非是高額賠償，在看完Vera給的合同之后極其爽快地簽下了名字。沒想到是簽下了賣身契，爾后，就是每年暑期到圣基里爾島的技能特訓，和一條從未設想過的黑暗道路。

很久之后她又一次在紐約見到Vera，安迪通知她在紐約大學附近的咖啡館發現了她的蹤跡。她便趁著優利卡不注意從家里偷溜出去。

那時候組織已經破滅，Vera的教授身份也已經灰飛煙滅。不知道她眼下用著什么樣的ID卡躲避通緝，但裴嬰棠再看到她的時候，總還是覺得與當年沒有太大的區別，利落優雅的灰色套裝，水墨印花圍巾，手袋里放著兩本書和玻璃水杯，看起來還像是那個要去上課的大學老師。

對于Vera將她坑進組織這件事，裴嬰棠不知為何也沒有過多的抵觸，也許是因為從頭到尾都是她自己選的。不過這么多年，她也的確有個問題想要問。

“為什么是我？”

她從未問過Vera，為什么學校里有那么多可以選擇的學生，卻獨獨選擇了輟學邊緣的她？

Vera笑起來，“因為只有你在我面前昏倒過？”她開了個玩笑，爾后像當年一樣地用勺子攪拌咖啡，讓方糖在漩渦中慢慢融化，“我覺得你在學業上很有天分，不過不是工科，是金融學。你的運輸經濟學是滿分。如果接受資助，你的專業也需要換到商學院，Hubert說組織需要一個經濟學的人才。此外，我那次是為了替組織物色Tequila的人選，作為情婦，長相必須要漂亮，而你恰好符合以上所有要求。”

“不止這些吧？”裴嬰棠的聲音輕而篤定，“還因為我走投無路，只能接受資助。”

Vera挑眉，爽快地承認，“也可以這么說。”

裴嬰棠不語，片刻才道，“不對……您如果想要讓我走投無路，就不應該給我那張支票。如果我接受了，那么一切就都會不一樣了。有了這樣一筆錢，我就很可能不會跟組織簽下協約，只要我不上島，黑鶴也沒必要專門把一個學生從紐約大學劫走。”

Vera笑起來，“為什么不能是我篤定你不會收呢？如果你會接受的話，也許我就不會給我那一筆錢。”

“你看，我完全可以肯定，明明有一百種輕輕松松掙錢的方式，卻寧愿選擇在魚行和殯儀館這種地方打工的漂亮女孩子，是絕對不會輕易接受來路不明的資助的。而如果你接受了，那即使我不將你帶入組織，你也必然會走上一條比這更兇險百倍的路。”

“所以這么說的話，我當年給你的兩個選擇，背后的代價可都不小喔。”

裴嬰棠也笑了，“不能這么說，哪里有一定的事情呢？您還是一個善良的人啊。”

Vera笑而不語，叫來咖啡廳的服務生，在帳單簽了名，筆跡依然利落瀟灑，起身要走，卻被裴嬰棠輕輕叫住，“我有一份禮物給您。”

她拿出來之前就準備好的窄長信封，平平推到Vera的面前，將那張留有簽名的賬單抽走，“這算是您留給我的紀念，作為交換，也祝您一路順風。”

牛皮紙的信封，低頭看時可以隱約透出細小的圖案和字跡。用一張已經兌換的票據換來另一張尚未兌換的票據，怎么看也是件劃算的事情。這是張價值三萬的船票，不，或許更昂貴，甚至于無價。

Vera微笑著接過，“一路順風。”

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病中記的番外分上下兩篇，下篇叫不速之客，猜猜看講什么？