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水榭里一名火紅勁裝的美人抱臂憑欄，眺望湖水對面燈火煌煌的長廊彼方，在長廊上往來者皆提著螢星礦所製的燈籠，她百無聊賴看了會兒，垂眼凝視手中一串手鍊。

那串鍊子原本只有一顆貼金的銀杏果核，瞧不出來有多舊了，她后來又再兩端串上精細的銀葉裝飾，有些孩子會撿銀杏果核鑽孔吹著玩，她也將之鑽孔，無聊就拿出來吹幾聲。

有點尖細的聲音引來滿園子找人的侍女，她喘噓噓跑來，擦著額角薄汗道：「蘊春娘子怎么跑到這樣遠的地方來，可苦了我找大半天，呼，呂洲來了兩家人，都是貴客，老爺早已設宴款待，不過那兩家似乎都有意提親，送了不少禮來，老爺要您趕緊更衣過去露個臉。」

紅衣美人挑眉：「我過去露臉豈不是讓他們爭得更兇？」

侍女緩過氣來，提著螢星礦的燈一照，看到梅蘊春仍一身男裝又抽了一口氣說：「還請娘子隨我去更衣。」

「不換，我就喜歡這樣。」梅蘊春神色和語氣一樣冷淡，嗓音較為沉啞一些，生得俊俏又身形頎長，不少女子就算知道她是女兒身也仍是芳心暗許。她是梅家老爺的獨生女，從小就喜歡著男裝，換上女裝的次數屈指可數。

侍女拿她沒輒，為難道：「那就請您趕緊到宴會上幫老爺應付客人吧。」

「知道了，你先去忙，我一會兒就過去。」

侍女看她還慢條斯理將一串手鍊收好，也覺得自己說不動她，只能搖頭嘆氣離開。梅蘊春抬手順了順鬢發，頭也不回出聲喊：「還躲著做什么？是蘭家的孩子吧？我都聞出來了，還不現身么？」

附近樹叢里爬出一個七歲女童，腦袋兩側束著童髻，是個粉雕玉琢的女娃，她心虛抿嘴，抓皺了自己的袖擺怯怯說道：「對不起，我不是有意闖進來這里，我本來和家人逛集市，走散了。」

梅蘊春輕哼，走去蹲到女童面前說：「市集離我家隔了兩條大街，你跑這么遠？不過也真巧，這里沒有圍墻，只有許多樹叢，這才讓你鑽了進來。」

女童慌亂瞥了眼俊俏的「大哥哥」羞窘臉紅，抖著嗓音回話：「我是真的不小心，弟弟妹妹亂跑，我幫竹秋姐姐找他們，哥哥去找貪吃弟弟，妹妹們在吵架，亂成一團，我想自掏腰包買個小玩意兒哄她們，然后就來了一大群味道奇怪的傢伙，他們的隊伍過大街就將我們沖散了。」

梅蘊春挑眉：「氣味不同啊，大概是呂洲來的，那里又叫獸界，住了很多獸族和羽族，味道自然和我們不同。今天城里大戶都合辦了流水席，我們梅家自己還要應付呂洲的賓客，另外邀了蘭家的家主，既然你是蘭家的孩子就和我一塊兒過去。」

「多謝大哥哥！蘭家的家主是我爹。」這女童就是蘭熙雯。

梅蘊春牽好女童說：「我不是什么大哥哥，我叫梅蘊春。你在蘭家排行？」

蘭熙雯有點不情愿的豎起二指回答：「我上面只有一個大哥，我是第二。」

「那就叫你蘭小二。你喊我蘊春就行了。」

「蘊春姐姐。」蘭熙雯握緊姐姐的手，隨之前往宴會場所。

＊＊＊

蘭家的侍女、僕人將各自院里的小郎君、小娘子帶回去，竹秋也帶蘭虹月回府并叮囑說：「虹月，跑了一天都累了吧，一會兒你回屋歇下，不必擔心，我這就回頭再去找熙雯。」

蘭虹月看竹秋臉色并不好，當下乖乖答應，卻在竹秋離開不久，他立刻回房把平常煉好的符紙和小道具都收拾進隨身的小包里，并在腿上貼了張符念出方位，那符有縮地成寸之效，他化作疾風回到方才的市集大街上。他多少也是擔心妹妹蘭熙雯的下落，而且也不希望竹秋被母親責怪。

竹秋和其他侍女、僕人都是為了修煉才來到蘭家，因為像他們這樣的大家族較有底蘊，祖輩也不乏修煉有成者，甚至有飛升上界的，因此不只明瀾谷，其他地方未成氣候的精怪也會跑來他們這樣的大家族謀求職務，一來是獲得庇護，二來是方便取得修煉的材料，彼此雖是主僕相稱，但都依照契約相處，若時限一到覺得合不來就會各自散了。

不過獨自修煉總是艱苦而危險，多數精怪還是會尋求能倚靠的勢力。

竹秋原先也是明瀾谷的名門出身，只是數百年前妖魔入侵這里，戰亂中有許多大家族沒落，竹秋家亦是如此，這段過往曾被竹秋當成故事講出來，蘭虹月卻清楚知道那都是竹秋的過去。

市集大街上味道復雜，好在蘭熙雯身上的香氣較濃而獨特，雖然平常家人讓妹妹戴上能收歛香氣的飾品，不過蘭虹月為了尋找妹妹也有準備尋香符，沒想到他這一路就找到城北的梅家。

梅家大門和外墻都有許多螢星礦的燈飾和燈墻，那些花燈打造成梅花模樣，有些鏤空，有的用薄片疊出深淺不一的光影，把墻和地面照得宛如梅花林。此時墻內比平日喧鬧，城里居民都聽說梅家老爺在款待呂洲賓客，至于其他大戶合辦的流水席則在城中央一帶，也是市集大街經過之處，蘭虹月就是從城中央一路跑來城北的。

「呼，喘死我了。」蘭虹月邊喘邊抱怨，循著蘭熙雯的氣息找到沒有圍墻的地方潛入梅家。他納悶妹妹怎么跑來這里，同時還得回避往來客人，越找尋就越往內院去，他繞過一座小水塘，走近窗邊聽屋里的交談聲。

室內一個侍女驚呼：「天啊，這孩子是哪兒來的？」

梅蘊春替女童收拾凌亂的發絲，語氣平靜回答：「撿來的。」

侍女很快鎮定下來說：「我知道了，肯定是哪位賓客帶來的孩子，一會兒我帶孩子找爹娘，您快去前頭吧。」

梅蘊春說：「不必麻煩你了。這是蘭家的ㄚ頭，我自會帶她去找父母。」

侍女有些緊張：「那怎么成？要是呂洲的客人誤會了……」

梅蘊春目光微冷：「隨他們誤會去吧。明瀾谷還要看他們呂洲的臉色不成？」

坐在鏡臺前的蘭熙雯心跳得有些快，她覺得這位大姐姐生得俊美好看，雖然不高興的樣子有些可怕，卻還是很英俊呢，怪不得傳說有很多家女子都喜歡這位姐姐。

侍女繼續勸道：「話不是這么說，要是呂洲來我們明瀾谷這兒提親，我們還能有些矜持，也有馀裕挑挑撿撿的，畢竟蘊春娘子你可不是尋常的仙子，還是盡早挑個如意郎君，要是哪天撞見了上界來的相中了您，情況可就難料了。」

蘭熙雯吃著梅蘊春給的小點心，坐在較高的椅子上晃著小腿說：「上界那都是厲害的神仙，蘊春姐姐若是和神仙在一塊兒不是更好？」

梅蘊春輕哼：「神仙各個都比你厲害，若受了欺負找誰論理？」

蘭熙雯一臉天真問：「神仙也有這么壞的？」

侍女也忍不住笑語：「看來是家里把你保護得太好了。」

蘭虹月悄然挪近窗口，從虛掩的窗縫望進去，碰巧看到妹妹坐在鏡子前吃點心，男裝的姐姐在替他妹妹梳理頭發，聽了她們的交談后，他暗自嘆息：「早知你這么悠哉，我就不過來了。」

梅蘊春沒接話，默默替女童擦凈了手，侍女接著講：「若是高貴有品德的上仙那自然是好啊，就怕是些瞧不起明瀾谷、只把我們當生育工具用完就扔一邊，那種自以為是的神仙，偏偏又神通廣大能拿捏我們生死，要是蘊春娘子受了委屈，只怕整個明瀾谷都不能奈何他們。」

蘭熙雯似懂非懂說：「哦，這就是人間說的，要挑個門當戶對的好人家？」

侍女苦笑：「差不多是這個意思。」

即使侍女屢勸，梅蘊春也沒有要換裝的意思，頂多放下了發髻改扎成一頭長馬尾，戴好玉冠后還撥了下肩上青絲，一身淡雅梅香融入夜色之中。

「得趕緊帶孩子回父母那兒。」梅蘊春牽起蘭熙雯的小手又聽到窗邊有動靜，立刻快步過去察看，一個跟蘭小二差不多年紀的男孩跌坐在地磚上。

蘭虹月本想原路返回，沒想到地上濕滑害他摔跤，蘭熙雯訝異叫出一聲：「哥哥？」

梅蘊春會意過來，打量爬起來的男孩說：「這就是你大哥啊？」是傳聞中那個殘缺者，果然身上一點氣味也無，和蘭小二生得不一樣，但也算順眼。

蘭虹月起身朝梅蘊春行禮說：「夜里為尋舍妹來此，實在是晚輩唐突了。求梅家大姐姐莫怪。」

梅蘊春跟藍熙雯說：「你有個好哥哥呢。不怪你，一塊兒走吧。」她覺得蘭家這個男孩挺有意思，并不會對其反感，還想像自己要是也身無香氣，不知還會不會有誰看上自己，那樣她說不定更自由自在，可是說到底她還是捨不得自己身上的梅花香氣，這也是她自傲的一部分。

途中梅蘊春逗蘭虹月說：「難得一見蘭家傳說中的小霸王，我瞧也不像霸王啊，生得這么乖巧。」

蘭熙雯插話說：「姐姐你可別被他騙了，哥哥以前還想把我帶去城外扔掉呢。」

蘭虹月咋舌，心想我就不該來找你。

「那的確有些過份了啊。」梅蘊春敷衍一句又淺笑說：「不過你這個哥哥這趟的確是來找你的啊，算是個好哥哥了。要是再大幾歲，我就嫁你好了。」

蘭虹月慌忙拒絕：「我才不要呢！」

梅蘊春看他嚇成那樣大笑起來：「為什么不？我哪兒不好？」

蘭虹月低頭窘道：「你那么高，我不喜歡比我高的。」

蘭熙雯早已習慣在家中被捧著寵，這會兒看大姐姐對哥哥更好奇，心里有些不高興，刻意搶話問：「姐姐你的娘親呢？」

「我娘親跟秋夫人一樣，選擇以人身孕育后代，可是她福薄，生完我就走了，只剩父親照顧我。」她云淡風輕講完這些，兩個孩子都尷尬得沒再多問什么，安靜隨她出席宴會。

梅老爺看到自家大閨女牽著兩個孩童出現有些詫異，呂洲來的賓客反而淡定得很，似乎是誤會那兩個孩子是隨侍的小童。

梅蘊春解釋兩個孩子迷了路才帶過來找他們爹娘，說完就讓侍女帶孩子去蘭家的桌席，自己則坐到父親身旁的位置。

梅老爺和梅蘊春一般高，相貌斯文，下巴蓄鬚卻不顯老，他撫著短鬚點頭，朝賓客們介紹：「諸位，這是小女蘊春。」

梅蘊春昂首闊步站上前，自己斟滿酒杯朝客人們敬酒。，呂洲的客人們相爭回敬。其中衣著光鮮搶眼的男子率先朝梅蘊春報上姓名來歷，他是呂洲岳姓少主，岳林海，一頭披散的長發之中有部分編成細辮，走動時那頭長發張揚的飄動，發間也編入了五色絲線，能感受到其中隱隱蘊涵了不少力量。

另一位錦衣銀簪的男子同樣是來自呂洲，是云家的家主云清陽，衣飾款式素雅，但生得英俊高大，因此也和岳少主同樣惹眼。

梅家父女應付呂洲客人時，蘭虹月和妹妹已經回到蘭弘萬和秋麗雨那兒。蘭弘萬眼里閃過不悅之色，他看了眼秋夫人，秋麗雨讓蘭熙雯坐在身邊，轉頭低聲斥責蘭虹月說：「又是你惹的好事？」

蘭虹月微啟唇，本想解釋幾句，可是他看母親壓根沒有要聽他辯解，再看竹秋站在不遠處，他擔心給竹秋惹麻煩，只好默默嚥下這口悶氣被趕到對面空位。蘭虹月聽同桌交談才知呂洲那些客人的來歷，獸族、羽族聚集處皆可稱獸界，呂洲離明瀾谷頗近，而云、岳兩家在呂洲勢力相當，不過云清陽是一族之長，表現還是比岳林海沉穩些。

但是這都與他無關，他小聲和母親說：「母親，我想先回了。」

秋麗雨淡淡睨他一眼說：「直接回去，切莫在半途又惹事端。」

「知道了。」蘭虹月離席，誰都沒挽留或在意，只有竹秋想陪他走，可是被蘭熙雯喊住留下了。

蘭虹月無所謂，一個人怎么來的就怎么走，他都七歲了，城里也沒什么壞蛋。他剛出梅家不遠就被高大身影攔住，嚇得僵在原地，那黑影走到光暈里淺笑道：「是我啦。」

「蘊春姐姐？你不是還在宴會那兒？」

「找了藉口溜出來，不過我不能離開太久。弟弟，你幫我個忙可好？我現在迫切想見一個人，你暫時頂替我一晚吧？」

「什么？這不行吧，肯定要被拆穿的……」蘭虹月被這要求嚇一跳。