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科舉考試的日子,禮部已經(jīng)定下了,選在二月開春的時節(jié),這日子頗合皇帝的心意,卻苦了遠(yuǎn)赴來京的考生,畢竟在這長安城中暫居,擔(dān)負(fù)花銷實在不易。
得益于京中親戚的接濟,荀晉源暫時在長安落了腳,盡管還需與其他考生同住,但憑著一紙舉薦信,他已拜訪了京中不少有名望的貴人,還未參與考試,起點就比別人高出了一截。
長安街市繁華,迷得住往來的客商,自然也迷得住“兩耳不聞窗外事”的考生們,經(jīng)歷了元旦的大朝拜,他們便再也抑制不住激動的心了,有的甚至耳濡目染,混跡于東市西市,成了平康坊北里三曲的常客。
恰逢上元佳節(jié),長安東西兩市解了宵禁,同住的考生逮到了機會,非拉荀生一起去賞花市,不容他拒絕。荀晉源無法,只好改了溫書的慣例,踏出驛館大門,傍晚時分混入了觀燈的人流中,也賞起這長安的繁華來。
許是佳節(jié)難得,街上盛裝出行的年輕男女眾多,有的還戴起了昆侖奴的面具。荀晉源才不懂這黑魆魆的面具有何好看,路過許多賣面具的攤位,都是不屑一顧,猜想這青面獠牙的面具,大抵是為了防登徒子。
出神之際,迎面走來一戴昆侖奴面具的女子,荀晉源起初并未在意,但擦肩而過之際,一種熟悉的感覺卻浮上了心頭。
她是誰?何以自己會如此在意?
驀然回首,錯過的那人摘下了面具,側(cè)頭過來的模樣,分明就是荀生心念著的那人,“薏娘?”
那女子并未留意荀晉源投去的目光,反而牽起了身邊男子的手,笑語盈盈就要跟著他走。
“薏娘?等等……”荀晉源想要逆著人流追過去問個明白,可人實在太多,他被越擠越遠(yuǎn),只能眼睜睜看著他們遠(yuǎn)去,消失在人流的盡頭。
“到底,是你嗎?”荀晉源不死心,還踮著腳尖望過去,嘴里喊道:“薏娘!薏娘!”
“唉呀,元驄,田某還找你呢,原來在這!怎么,看到什么了?”同住的考生一把拉住了快被人海淹沒的荀生。
“沒什么,在下無事,大概剛被迷了眼睛吧。”荀晉源心有不甘,卻還是只能強顏歡笑。
田姓考生露出原來如此的神情,指著不遠(yuǎn)處明亮的燈樓道:“走吧,走吧,都在那邊等你呢,看燈樓去,聽說陛下也會來呢!”
“嗯,好。”荀晉源又回頭望了一眼人群,依然是一無所獲,只好安慰自己也許是認(rèn)錯了人,薏娘怎么可能會在這里,她該在城郊萬春客棧的。
這小小的風(fēng)波,給荀晉源的心底蒙上了一層陰影,攪擾了他觀燈的興致,也令他愈發(fā)思念起舊人來。
同行的考生看出了荀晉源悶悶不樂,遂提出帶他去看更有意思的,沒給他一點考慮的時間,拉著人一路就到了平康坊,輕車熟路地拐進了北里三曲之一的中曲。
“這是什么地方?”荀晉源嘴上這么問,心里卻生出些不好的預(yù)感,因為面前這排屋子里不僅傳來了各種絲竹之聲,還夾雜了男女歡愛的調(diào)笑聲。
“難得解了宵禁,不來這平康坊賞賞花,豈不是虧了?元驄,你可別假正經(jīng)了!哈哈,大家都是男子,這是什么地方,還用問嗎?”同行的考生似乎是此地的常客,朝荀生意味深長地笑了笑。
荀晉源睜大眼睛退了兩步,說出了心中的答案,“青樓?”
“荀兄你不知道,這中曲、南曲的娼妓多才貌雙全,一個個似花般嬌嫩,遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著都是一種享受。”同行的另一考生繼續(xù)說:“她們也盼著出名啊,勾不上達官貴人,便押寶應(yīng)試的考生,要我們?yōu)樗齻冏鲈娮V曲……唉,總之沒幾個錢,她們也會對我們笑的。”
“不是錢不錢的事,咳咳,在下,在下已有意中人了。”荀晉源早知道這平康坊北里三曲是長安有名的銷金窟,他是詩禮人家出身的公子,豈能沾染這許多脂粉氣。
“喲,看不出來,元驄還是個癡情種子?也不知哪家姑娘有幸得了你的青眼,哈哈哈!”田姓考生一邊打趣,一邊直推著荀晉源走。他理解荀生是第一次來,要做些思想斗爭,可大家畢竟都是男人,他相信只要進了門瞧了那些貌美的娼女,什么意中人、未婚妻便都不做數(shù)了。
“荀某真的不能,誒,真的不能去!”荀晉源是被幾個人架著進青樓的,盡管他有千萬般不愿,還是踏入了這傳說中的銷金窟,聽到了管弦嘔啞,看到了美人如畫。
娼女們多是簪步搖衣錦繡的,見幾個風(fēng)流俊秀的公子來了,忙不迭圍上來招呼。
荀晉源垂下眼簾,口中默念“非禮勿視”,卻難抵飄散過來的香氣,女人身上甜膩的香粉味混雜著屋內(nèi)清冽的沉香味,實在不能算多好聞。
“這位公子,是第一次來吧?”女子宛如鶯啼的聲音在耳畔響起,語氣嬌嗔還有些做作,“是奴家沒見過的生面孔呢!”
才一會功夫,那幾個與自己同來的考生就不見了蹤影,荀晉源不知如何應(yīng)付這女子,只好尷尬地回她:“咳咳,在下并非有意入內(nèi),還望姑娘自重!”
“自重?”女子咯咯笑了,“公子明明有頭發(fā),何以要學(xué)那些大和尚的做派?”
“咳咳,別,別這樣…”荀晉源有一瞬走神,腦子里全是當(dāng)初薏娘勾他的神態(tài),那時候他聞到的是什么味道?是衣服上偶然沾染的梅花香?
女子見荀生還是不敢看她,又得寸進尺起來,雙手不規(guī)矩地?fù)е胪习肜サ綆浚肮蛹葋砹耍闩c奴家好好說說話,這有什么不能見人的,去到里間廂房都好說!”
“不,不行!”若進了廂房,自己豈不是真成了嫖娼狎妓的了,荀晉源趕忙抬頭去看那女子,掙脫開她的糾纏,“在下,在下該走了。”
女子被荀生擺脫開,差點摔到地上,但依舊不死心地圍過來,摸著他的胸膛道:“莫非公子這里,已有意中人了?”
“是!我心里只有她一個!”荀晉源也不知自己為何會說出這種話,明明他與薏娘只有春宵一度,可分離愈久,他就愈發(fā)想念她,剛剛在街上甚至還認(rèn)錯了人。
“可是公子,若您這么快從奴家這里出去,楊媽媽該問奴家的罪了,不若賞光聽奴家彈完一曲,也好堵住媽媽的嘴。”女子見荀晉源還不就范,又使出苦肉計拖延,順勢在房中點起了催情的香料,她就不信這樣還治不住他。
荀晉源滿腹狐疑地環(huán)顧四周,見那娼女抱起了琵琶,動了動喉結(jié)終是心軟應(yīng)下了,“那只一曲,一曲畢我便走。”
話是這么說,可沒等那娼女撥弄起琴弦,荀晉源就有些口干舌燥了,明明還未到開春的時節(jié),這屋里為何這般熱?
“長相思……”娼女見荀生熱得翻開了衣襟,緩緩起了調(diào)子唱,“長相思,在長安……”
“絡(luò)緯秋啼金井闌,微霜凄凄簟色寒……”這是某位大詩人的杰作,娼女早就背得滾瓜爛熟了。
配合著自己純熟的琵琶技藝,娼女唱得十分陶醉,表現(xiàn)得就像一個癡情女子,為所愛之人而心碎。
荀晉源是細(xì)細(xì)聽了幾句的,可也許是成日的苦讀太過專注,疲乏不已的他對眼前的佳人視若無睹,甚至?xí)簳r放下了防備,雙眼迷離昏昏欲睡起來。
“公子,公子?”娼女一曲唱畢,非但沒有收獲任何的夸贊,還要面對一個睡得像死豬一樣的公子,“不是吧?老娘唱得這么好,給我睡著了?”
“公子?公子快醒醒!這里可不是睡覺的地!”娼女氣急敗壞地將荀生搖醒,沒去想催情香為何沒有發(fā)揮效用,只覺此人分明比那些附庸風(fēng)雅的紈绔子弟還要不如。
荀晉源陡然驚醒,見娼女近在咫尺,忙退避三舍,走像避害蟲般攏起袖子,“姑娘,呃…姑娘彈得極好,這,這是在下的打賞,就不叨擾了,荀某告辭,告辭!”
這回娼女沒再挽留,收下賞銀便微笑著送荀生出去,又有錢拿,又可以出工不出力,這等好事還是落到了她的頭上,遂不忘恭維了幾句,“奴家沒想到,公子竟真是個癡情郎,也不知是誰家女兒得了公子的承諾,真是教人嫉妒得緊啊。”
“夜已深了,公子一路可當(dāng)心吶!”娼女送至門口,又揮著帕子向他告別。
“咳咳,多謝多謝。”荀晉源再三拜別,終于逃離了北里,這落荒而逃真是相當(dāng)不體面了。
許是解了宵禁,都快子時了,東西市的人流還未散去,荀晉源好不容易尋到一處捷徑,終于趕在打更人敲響梆子前回到了驛館。