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——然而她們兩個都沒料到，秋荷竟然真的犯了會挨打的罪。

而且是一頓死打。

朱暄檢閱完艦隊，徑直去了杖夫堂，秋荷跪在堂中央，身形修長，見她進來先砰砰磕了幾個頭。

“才多久沒見，竟然長這么高了……”朱暄心中腹誹。

買這群丫頭的時候，都只有七八歲，正是長身體的時候，這些年大魚大肉地供養起來，個個躥得快，然而秋荷絕對是其中最高的——只怕比莫文鳶還要高上一點。

再看臉，又是嚇了朱暄一跳。

以前就知道秋荷生得標致，然而如今長開了，更是不凡。

胡人血統讓她膚色天生白皙，怎么都曬不黑，雙眸漆黑點墨，鼻頭挺翹，好看得朱暄忍不住想上手摸。

秋荷被摸了一把，臉頰漲得通紅，又是砰砰磕了兩個頭。

“公主，我不能在火（槍）營待下去了！”

朱暄頓了一下，嚴肅起來。“你知道嚴師父想讓你做火（槍）營的營長？”

秋荷點頭，聲音低沉，“我知道。”

朱暄擰眉：“給我一個理由。”

這一刻，朱暄腦海里閃過許多可能。

秋荷因為胡人血統在營中被排擠了？不可能，姑娘們都是一起從七八歲長到大的，哪怕再看不順眼，吵架打一頓都常見，不至于排擠。

臉蛋漂亮遭人覬覦了？也不可能，營里都是女孩兒，唯有一個嚴隨是男人，而嚴隨……朱暄想起嚴師父那半張鬼面，怎么都不信他會做這種事。

朱暄心如電轉，沒料到秋荷突然開始解自己的衣裳，九霄第一個跳起來，“你做什么！”

杖夫堂乃是衙門特意開設給百姓的，長年大門敞開，秋荷在堂里脫衣裳，跟在大街上脫毫無區別。

秋荷看了九霄一眼，又看看表情嚴肅中透著關切的公主，終于收回解衣領的手。

“公主，我是……”

聲若蚊蠅，然而朱暄聽懂了。

九霄還在追問：“你說什么？你是什么？”

朱暄怒目看向秋荷，“九霄，你先讓開，讓她脫。”

九霄大惑不解，甚至主動站到秋荷和大門之間，試圖給她擋住一點風光。

于是就見秋荷一件一件脫光了身上外衫，至上身全（裸）。

“你……”九霄張大了嘴。

秋荷紅著眼眶，淚珠大顆大顆地往下掉。

“公主，我不能再在火（槍）營待下去了，因為男女授受不親……我是個男人！”

朱暄猛地拍了一下桌子，九霄下巴險些掉到地上。

朱暄當年買了兩百個姑娘，多半都是從貧窮家庭的父母手中買到的，也有少數是買于拐子之手。

拐子拐賣孩童要賣到外地去，只是途經梁州，卻正巧碰上梁州封城，為對抗梁山寨山匪，莫文鳶同時封死了進出梁山的山路和水路，拐子就被困在了城里。

拐賣原本是一本萬利，然而梁州窮苦，家家都在賣孩子，哪有人肯買，養活這些孩子又要花錢，所以聽聞縣衙的阿宣姑娘要買丫鬟，拐子忙不迭地把手里的女孩兒都送了過去。

——為了多賺一個人的錢，他把容貌妍麗的秋荷也算作一個女孩兒。

九霄大怒：“這么多年，你為什么不說？你一個男人，和姑娘們住在一起，同進同出，這像話嗎？！”

朱暄冷冷道：“因為他只有做女孩兒，才能留在親衛隊，有好吃好喝，還能學本事。”

整個梁州眾所周知，跟著朱暄的人，女人總會待遇更好一些。

若是男孩兒，不論去做造船學徒，還是跟著莫文鳶從軍，都是各憑本事，沒本事就不能出頭。

而女孩兒，只要在朱暄的蔭庇之內，都能得到良好的照顧。

“噢，我知道了！”

“一定是因為，在軍中可比做親衛危險！再后來，親衛隊又被分去了火（槍）營，你就更舍不得走！”

九霄氣憤難當：“所以你不敢跟嚴師父說實話，非要來找公主？你是不是覺得，公主好說話，會罰你罰得輕一些！”

秋荷急忙搖頭，“不是這樣的！是公主買的我！我騙的是公主，才覺得應該當面告訴公主……”

九霄冷“哼”，秋荷再次磕頭，后頸骨節彎成一張好看的弧度。

“秋荷自知死罪，公主買了秋荷這些年，對秋荷仁至義盡，秋荷欺瞞公主，但求一死。”

朱暄有那么一瞬間，真的想殺了他。

想到親衛隊姑娘們所住的軍營里曾經混入一個男子，同吃同睡，同進同出，她就怒火滔天。

但她盡可能地控制了自己的脾氣（不然淳于大夫又要念叨）。

“既然瞞了這么多年，為什么今天說實話？是被誰發現了，左右瞞不過，這才來自首的嗎？”

秋荷用力搖頭：“真的沒人發現過！我射擊成績好，都是自己一個營帳……從不去姐妹們的營帳里……”

聽到他說“姐妹”，九霄又是大聲冷笑。

秋荷抬起眼，直視朱暄：“其實在梁州的時候我就想坦白，可那時候膽怯怕死，總想先立功，想著立個大功以后說了實話，公主興許不至于殺我……”

可親衛隊那時都是十來歲的孩子，危險的事根本輪不到她們，哪有什么功可立？

秋荷：“可還沒輪到我立功，公主又來了幽州，幽州……死了很多人……”

朱暄想到城外那連成片的墳塋，許多孩子葬在那里，有些尸首都不全。

“都是一起長大的姐妹，看她們走，我忘了自己的罪過，只想著做點什么，讓更多人活下來。”

秋荷：“我射箭功夫好，槍法上手也很快，嚴師父不在營里的日子，都是我帶著大家訓練。”

“到今日，火（槍）營訓練已經滿半年，我可以告訴公主，火（槍）營已經準備好了，我的使命也已經完成。”

秋荷再次拜了下去，這一次他沒有落淚，聲音很沉靜。

“——公主可以殺我了。”

朱暄眼皮重重一顫。