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事情多著。他招呼來手下幾個小黃門：“李大人身長瘦削，公子們衣裳怕不合身，你往燕王殿下處問問，你同我往尚服局尋制好了尚未送出的外袍，你去后殿尋李大人替換的巾帽?！睅兹藨寺?，忙分頭去了。

后殿里頭李明珠才去了外袍，露出里頭青緞襯袍——又是一件褪了色的，袖口還叫茶水污了一塊。內官擁著他先坐下了，方才摘了幞頭陪笑道：“宮里怕一時尋不出公服樣式外袍，勞大人擇一頂尋常巾帽吧。法蘭切斯卡大人常與陛下微服出宮，這是他柜中尋來的，委屈大人了?！?

李明珠便很有些猶豫：“這般占了大人私物只怕唐突長秋令……”

“不會的不會的，”這內官笑出聲來，“法蘭切斯卡大人最是好說話，更別提是陛下意思，只怕大人常服外袍與公服巾子不相配，才叫奴等取尋常巾子來呢?！彼麅墒终归_了幞頭，工工整整替李明珠戴上。

法蘭切斯卡愛好奢華，這巾子邊沿拿金絲滿繡了云紋，中間綴了一顆青金石充作帽正，連后頭飄帶都別出心裁以青藍織金緞斜拼了一段，倒是近來宮中流行樣式。李明珠慣來儉樸，乍戴了這等靡麗巾帽，一時只覺全身冒汗，仿佛這巾子上倒生了刺似的迫人。

不多時，那往燕王處去的內官也回來了，手上還捧了一件外袍，倒將李明珠唬得一退——那外袍紫緞制成，一見便知乃是宮眷衣裳，他一介侍郎如何敢穿去面圣，實在逾制之極！

內官見他后退忙緩聲道：“大人莫怕，奴也問過燕王殿下，殿下說這件衣裳并非真紫，乃是紫草與藍草混染所得蓮青，里頭因有金線所織暗紋，并燭火下瞧才近紫，實乃青袍，他如今鰥居不宜作此等富麗閑妝，大人穿卻是正正好?！边@小黃門笑著將衣裳推近了些，“殿下還叫奴拿了巾子來配呢。”

李明珠一時滿頭大汗。燕王說這不是紫袍，但他面圣并無任何服色禁忌，換作自己這般臣子怎好御前僭越。他正要推拒，屏風后頭卻傳來兩聲輕叩，隨即便聽得如期道：“陛下過問，大人可是更衣有什么難處？陛下說過了宮門下鑰時辰，叫大人便留在宮中，晚上一道吃小年宴呢，膳后再議事?！?

少女聲音清脆，落在李明珠耳里卻如午時鐘聲。

“是、是……煩請娘子傳一聲，臣便去?！崩蠲髦檫@下再不敢推辭，只得由著內官替他穿戴整齊了，見著皇帝卻仍舊不敢抬頭。

可皇帝卻甚是新奇，因便問道：“這是哪宮里取來的？”

“回陛下，是燕王殿下的衣裳。”長安便回道，“奴想著殿下與大人身形相近，故往殿下處借衣裳。”

“哦，我是想著，宮里幾位公子都不愛這般穿著，還怕是你們去了謝太君處……”皇帝攜了李明珠往膳桌上坐了，另喚長安為他布菜，“這衣裳抬氣色，襯你?！彼挸隽丝诓虐l(fā)覺與臣下談論這等家私多少不大合宜，又另改口道，“你素來簡樸，少見你著用厚緞衣裳?！?

“是，”李明珠不敢坐皇帝下首，欲要辭讓，奈何皇帝抓著不放才總算落了座，“一飯一食原不必極盡奢靡，布衣粗茶也無甚掛礙，飽暖即是。”

“四品京官還這么不做臉面么？”皇帝玩笑道，“雖說京城里大員多著，到底戶部迎來送往的也不少了，你也不怕教人背后看輕。”

誰知李明珠反正色起來：“陛下，迎來送往雖乃人之常情，但若借此疏通人情流送奇珍，長此以往親親相隱，僚屬左右將盡皆為此等鉆研歪曲之輩，又有誰真正為生民謀利呢?！?

一時間殿內闃然，內侍們均低著頭裝作泥胎木偶，連如期這等愛咋呼的都貓著身子只管給皇帝布菜。

“你這鐵公雞……”皇帝失笑，身子略前傾些湊近李明珠，“怕不是要說朕身為天子理應做些表率，卻明知此等流俗而不禁是失了本分？”

李明珠這才發(fā)覺方才之言失當，忙后退半步欲下拜：“臣不敢?！?

“好啦……朕又不治你的罪……你這……”皇帝欲言又止，“如今你師相在朝你沒實感罷了，有些事不是想禁便能成的——你先用些湯水，天冷，用些湯水暖和了再用膳食?！被实劢o了長安一個眼色，先給他塞了一碗冬筍火腿湯，將李明珠按到膳桌上用膳，算是將這等不合宜話題揭了過去。

這晚膳寂靜無聲。李明珠不時悄悄覷一眼殿外——早過了下鑰時辰，論理晚膳過后便該有司寢來問今夜安排，他須這之前告退出去，以免擾了圣人寢息。

但到現(xiàn)在仍未見著司寢影子。

“端儀，你想什么呢，該落子了?！被实蹞沃掳托Γ种篙p輕敲敲棋盤。榻邊茶爐翻滾出輕微的起泡——是水溫著?；实垡娝貌宦渥?，伸手自己倒了一盞茶，輕晃數(shù)圈，輕輕拂去碎葉，蓋上蓋子斟去茶盞：“還是沒想好么?！?

她順手給李明珠遞去一盞，是銀杏茶。茶湯在天青的淺盞里微微晃動，在棋盤一角嗑出一聲響。

“陛下……”

“外頭雪大，朕已免了司寢來問。”皇帝似是早知他作何打算，只溫聲笑道，“先了結了這一局吧，朕叫人清掃過寢殿了，清晏處也著人報過?！?

這幾日年下封筆，若她已免了司寢請旨，自然后頭是沒什么事情來攪擾了——想來也沒什么侍君敢不長眼地過來求見?；实鄣人渥佑行o聊，甚至自己拿剪子挑起了燭芯。燈罩一起一浮，帶動里頭搖曳的微光也忽明忽暗，輕巧地滑過盤上磨得光潤的黑白子，留下幾星光點。

他下意識順著光點抬頭，只見皇帝半臉落在燈火里，臉上細小的絨毛染上一層光潤的蜜色。她輕輕眨了眨眼，將燈罩放回去，那層蜜色便從兩腮退下去，流過衣領，最后收回棋盤。李明珠不覺留了幾分神，一時四目相對，刺得他一驚，趕忙垂下眼睛。

若二八年華時候未曾走科舉之路，或許此情此景也不過是尋常家事了。

“是?！崩蠲髦樽仄灞P邊上，在棋簍里徒然抓了兩下。他已是必敗無疑，此時再落子也不過是垂死掙扎。他沉吟了許久，終于嘆了口氣：“陛下圣手，臣不能及?！?

“朕瞧你是心不在焉。”皇帝笑道，“掛念家中？”

“顧娘子自有姑姑們照看著，臣一介男子不好多問……”李明珠垂首道，“臣只怕擾了公子們面圣?！?

“朕今日不曾傳召……”皇帝頓了一拍又找補道，“原是留了來聽你檢視各地稅賦的。”她指了指案上奏折，“只沒想見今日卻沒讀到，待朕看過再與你細議吧?！?

“是，”李明珠也順著皇帝手指瞧過去，卻見著案頭最上攤開了一封奏疏，又是不知誰寫來諫言皇帝新選佳人的。到底自上回選秀已過了叁年，依慣例是該新?lián)裥┣啻簝豪扇雽m了——圣上與長公主均無后嗣，宗室之中又人丁寥落，舊黨多有要她趁著海內升平時節(jié)，趕著天癸順暢早育帝女之言。

正巧她后宮也多空著。

“今年不會選?！被实垡娝暰€落在那折子上，“朕正尋由頭推了去呢，往后再改了五年八年的，禁中也少些花銷。”她故意拉長了音調笑道；“內府無錢，養(yǎng)不起這許多內爵呀?！?

李明珠也不由跟著她笑起來，過了片刻才又道：“陛下……雖說……雖說陛下儉省內宮用度是圣明之舉，只是……”他見皇帝望過來不由低了聲音，“只是如今國無主父當家，到底缺了一角，往年燕王殿下代行皇后職領內外命夫朝賀親蠶，今年卻……卻是鰥夫之身，只怕不合宜……”

喪妻之人，何能領為主父？是為不吉。

“那可怎么辦？”皇帝推亂了棋盤傾身到李明珠面前，盯著他眼睛笑道，“朕趁著年節(jié)下立一位皇后？”

舊例，單命侍君代行此職，如謝太君舊時便以貴君之位行皇后之責?？墒撬龝颇囊晃还幽?？宮中主位不過那一位公子與沉公子——趙公子北出行伍，崔側君罪臣之后，那一位公子更是外族出身，也只有沉公子……李明珠忽而曉得今年為何沉仆射不再諫言了。

黑白棋子密密匝匝摞做一團，無數(shù)白子淹沒在棋盤上，只有空隙里幾點墨黑依稀可辨。

“端儀可有何人選？”她的臉越發(fā)逼近過來，李明珠才見她眼底并無半分笑意，只有硬著頭皮諫言的他自己。

“臣、臣不敢妄言陛下家事——陛下，陛下，只是今年或可在仕宦人家里擇選一位……”

皇帝輕聲打斷了他：“端儀也是出身江陽李氏，百年仕宦，簪纓世家，才俊青年，功名在身，云英未嫁?！?

李明珠被唬得一退。

皇帝眼睛彎起來，笑意越發(fā)深了：“剛好年歲也合適?！?

幾粒白子顫顫巍巍，終于從棋盤上滾落而下。

“臣……臣……”李明珠只覺喉頭黏膩說不出話來。她大抵是在玩笑，立后之事觸她逆鱗所以拿人尋樂子罷了，她必然聽聞了自己那酒后失言的胡話。只是，或許……他拋開不再想，吶吶良久終于尋見了一句措辭：“陛下莫作兒戲。”

不想皇帝卻好大失望一般收了身子：“既是不作兒戲，何必舍本逐末？今年朕會照舊令燕王領主父諸事。宮中侍君既未正位中宮，便不宜代行皇后職，燕王宗室長男，宜為主夫。”