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不僅是髭須，連鬢角都修得齊整。拿膏脂軟了，碰上指腹也還是柔柔一層，絕非一兩日能養出來的細嫩。

“遵從你后宮規矩而已。”

皇帝于是收了手來，揶揄了一句，“你倒很配這封號。”她沒理會阿斯蘭動作，自挑開車簾看了看，“快到了，辛苦你坐這么久車，到了上林苑里頭就能換了馬，你也不用顛簸得頭暈。”

阿斯蘭微微瞠目，“不會吐在你車里。”

“你真的想吐？”皇帝眨眨眼睛，旋即拍了拍膝蓋，“要不要躺下來，你是馬背上養大的，不慣行車也沒什么，更何況這事兒忍不住。”

皇帝神色不似作偽，也不像是后頭設了套子等人踩進去。阿斯蘭狐疑地盯著她瞧了好一會兒，才往車廂對側歪了歪身子，動作幾不可察。皇帝看他好笑，也就搬了個臺階來，伸出手將人攬進懷里，放到膝上。

可惜這年輕人脊背還硬著。頭頸這般伸直，也解不了多少暈眩。

“我還不至于要此時殺你。”皇帝笑，將這顆頭按軟了，“不過是躺一躺，這也要逞強？”她一手覆在人耳上，輕輕撥弄起阿斯蘭耳上金飾，“能睡便睡，身上好受些。”他耳骨上穿了好些孔洞，泠泠然墜著一排金環。

一只手捉住了她指尖，“很吵。”

“好。”皇帝難得好說話，由他握著指尖落到頸子前頭，將手臂搭在阿斯蘭肩上，“到了我叫你。”

阿斯蘭并沒睡著。不過是躺在皇帝膝上，握著人指尖跟著馬車顛簸沉沉浮浮罷了。神志松了弦，有些昏沉，恍惚中轉了身子，只將臉面朝上，一下對上了皇帝眼睛。

女子的指尖已養得細嫩許多，指上螺紋仍舊隨著脈搏輕輕震顫，落在掌心里，只留幾分酥麻觸感。

“你脈象很急。”皇帝笑，手指在阿斯蘭掌心按了按。

她不似旁的漢人一般用熏香，衣裳間只有幾分宮人熏上的草木清芬，混著點皂角味。

“你身上沒有熏香。”

“嗯，我很多年不用香了。”皇帝笑了笑，“不過底下人還是會定期開箱籠替我熏衣服的，舊衣裳須得驅蚊蟲。”漢人瞳色總是烏黑，看去深不見底，她笑起來更是如此，是兩潭莫測的深水，只在面上有點淺淡的漣漪。

阿斯蘭又將臉轉了回去，只看微微搖動的車簾。

馬車忽而停了下來，他便聽見皇帝語氣輕快，“到了，下車吧。”

他沒想到會在此處見著從前的部下。

“我沒什么別院，只好養在上林苑了，正好替我馴馬巡山，養養梅花鹿。”皇帝一副無奈神色，“你先挑一匹坐騎，喏，阿努格，我帶你去找一匹小馬。”她比起這個話不直說的哥哥顯然更喜歡乖巧的弟弟，“我記得今年有一匹棗紅矮腳小馬，帶你去看看。”

“謝謝皇帝陛下！”

“等等，”皇帝正牽了男孩的手去，卻被阿斯蘭拉住了，“我的部下也會顧著他，”他看了看自己的弟弟，“讓那個金發碧眼的帶他就行……你……我跟你一起。”

皇帝挑眉看了眼被抓住的手腕。

手邊這小鬼倒機靈，一早纏著法蘭切斯卡去了，只留著兩個大人在原地。

“也好，”皇帝笑了笑，往后退了半步，“你同我一道，挑匹好馬。”

馬棚里頭不算多寬，磚瓦蓋的矮房，將將好夠成年馬匹通過罷了。皇帝不常來此，平素都是旁人牽了馬出來，到御道上候著，只管跨馬上鐙就是了。便是秋狩時候也都是叫人代獵，自己來這馬廄實在少之又少。

走到半路，阿斯蘭才在一匹金色馬前停了下來，“毛色光亮，蹄如累麴，這匹適宜長途奔襲，按你們漢人的話來說，當作千里馬。”他一面說著一面摸了摸馬頭，這匹馬脾性倒溫和，也順著他動作蹭了蹭手心。

阿斯蘭正想牽了這匹馬出來，一下想起還在皇帝的馬廄里，只得又拉下臉去瞧皇帝。沒想到身旁女子面上挑著眉，是一副微妙神色。

“你愿意借便借，不愿便罷。”

“是你好眼光，這匹馬是我的。”皇帝哭笑不得，“你喜歡……”

“這里的馬都是你的。”阿斯蘭打斷了她，“你何必耍我。”

“我的意思是，這匹馬，是御馬。”皇帝好笑，這人到底被耍弄了多回，現下也總覺是給他設套，“你喜歡便牽出來，我再另尋一匹也無不可。”

阿斯蘭站在那馬身前，瞧著一雙黑溜溜的眼睛看了許久，一下伸手撫摸馬頸子，一下又忍不住梳理起馬鬃。他的手牽著韁繩為端，手指摩挲起皮革帶子上鞣制的紋路，順著韁繩方向輕輕擺動了許久，終究是松了手，一轉身昂著頭道，“既然是你的，我再找一匹。”說著便往里走過去，皮靴底子還踏碎了好些干草。

皇帝看著好笑，叫人開了欄，取了韁繩，親自塞進阿斯蘭手心，“千金難得美人笑，何況只是一匹馬。”女子的指尖繞著皮革從少年人掌心里滾過，指甲輕輕劃過掌中薄繭，留下幾絲鈍澀的微痛。她的聲音放得很輕，連著身子也略微前傾，直將話音也順著氣息送過去，“在我這里，你更重要。”

一時間四目相對，靜水映月，深潭流波。

阿斯蘭的目光落在握住的手上。

“……你對男人都是這樣么。”

“哪樣？”潭水略掀起漣漪來。

“口蜜腹劍。”阿斯蘭撇過頭，“只會騙人的無恥之徒。”

皇帝一下舒展了面色笑起來，“說得好聽些，自然是哄著人開心，尤其是美人，一笑值千金之數。可我并沒騙過你呀，你說說，我何時騙你了呢？”

“……”阿斯蘭沉吟了許久才道，“你隱瞞皇帝身份。”

“我沒有刻意隱瞞過，我可從沒對你說過我是什么人，更何況天子欽差在外原本就視同圣駕親臨。”她玩起文字游戲來，只繞著彎子說話，“若我不是皇帝，你又怎么辦呢。”

少年人便不再說話了。過了好一陣子，他才握緊了韁繩牽著馬走去馬廄之外，“我去外面等你。”

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嗯……寫一些朦朧的感情好像是我的舒適區。

當然了，阿瑤只是單純地馴貓。小獅子要養熟了才能榨干剩余價值。

楊九辭治理灝州的部分我寫的時候聯想起一些陳年老梗，“城市掠奪了鄉村的女人”什么的。對女性主導的社會來說，傳統的血統/宗法能維系的人的絕對數量是很少的，畢竟一位母親一生能生育的孩子數量有限。所以這種時候只能借助虛構的敘事來歸化人了，宗教、文化、教育、乃至最簡單最直接的金錢，都是用以統治同化的手段。

但另一方面，一個族群人口擴張的上限，來自女性數量，男性血緣維系的后代雖然理論上沒有上限，但畢竟還是需要女性生育，所以最終的上限受困于女性的數量呢。所以小獅子會覺得是阿瑤帶著人斷了根系，要蠶食他們的領地。安啦，傳統男性宗法社會下生長的男人就是很難改變想法的啦。

嗯，雖然小獅子最后不是BE（真的不是！），但他的為難程度不會低于小崔，嗯……