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“陛下，刺客的尸首驗身了。”如意躬身行禮，“所有刺客，并師傅在林子里解決的，胸口都有獅子頭刺青，看著像是漠北的紋樣。這次除去傷亡幾人禁衛，只有漠北使團的正使亡故，傷者女子居多，所幸大多無礙，隨行醫官醫女已經都診治過了。”

崇光原本有一下沒一下地在給皇帝梳頭，聞言不禁頓了一下。

到底是梁國公府的公子。

“嗯……”女帝的手指輕點膝蓋，一手撐著頭，垂著眼睛不知道在想什么，“檢查了武器么？”

“是，都是常見的彎頭刀，雖然是漠北人常用的樣式，但近年來大楚境內也有許多，并不算稀奇。奴已經同禁衛軍扣下了漠北使團，京里也已封了驛館城門盤查。”

“查不出什么的。”女帝這才抬起眼睛，“我們慢了。不過沒關系，你們只管點清使團人數，挨個核查身份就是了。再拿了武器刺青挨個審，記著，得完全分開。他們正使亡故，今年賞賜倍加，和他們說，查清事實后自然便放人了，還是讓鴻臚寺好生招待著。”

“是。”如意行了叉手禮，緩緩退出帳外。

對方是有備而來，并沒打算活著回去，自然不會留下什么線索。女帝輕輕嘆氣，果然是太平日子過太久了，連著五感也鈍了許多，他們換了新王汗，怎么會還這樣乖覺的。

“陛下別憂心，父親過了七月就要回漠北的。”崇光緩聲道，“連白山下，阿勒泰山口，他們當年慘敗，如今也……”少年卻忽而住了口，只垂著眼睛看半躺在自己腿上的皇帝，“……陛下不要去好不好。”

皇帝無奈，輕聲笑了出來，“還沒說就要打呢……讓朕想想……”她似乎是有些疲乏，“你父親到底年紀大了，漠北天寒風烈的，總得有人替他才是。”最好是能有個一勞永逸的法子，能再拖他個二三十年的……征戰究竟不是長久之計。

正想著，帳子門簾卻又是一撩，原來是法蘭切斯卡進來，直接將鹿丟在了帳中央，“撿回來了。”

倒還完好無損，橫在地毯上。只是這妖精被使喚了一整天，原本蓬松的金發都沒了光澤，軟塌塌地貼在臉上，洋服還叫劃破了幾道，領口微敞，滾動的喉結顯出幾分煩躁。

美貌都損了好些。

“陛下……？”女帝回頭去看，少年連梳頭都忘了，險些兒沒顧上皇帝還在腿上就想站起來，一雙眼睛亮晶晶的，“多謝陛下！”

“喏，這下可不該再有遺憾了吧？”皇帝笑，“你的鹿，你想怎么處理？”她順手招了法蘭切斯卡過來，“還有你的熊，叫人剝皮做斗篷了，一會兒你來選選斗篷面兒？”

妖精這才神色稍霽，“我要云錦的，有孔雀毛那種。”他向來不客氣，要什么便說什么，決不委婉推辭的。

“好——，云錦……”皇帝笑，“孔雀毛在妝花料子里用得多，我讓他們拿樣子來給你看看？要我說最好是藍地織金的，配你的瞳色。以品藍底上織雀藍雀綠的孔雀毛，拿金線勾邊了……紋樣倒一時想不起什么合適的，最好是疏落大氣些的，你穿好看。”

“陛下怎么連他的料子都想好了……！還說沒什么呢……”

“你當沒你的份了？小祖宗，虧得朕還要他們拿了余料給你做護膝，這會子連個斗篷面兒都要爭了來，真是把你寵得越發無法無天了。”女帝看他擺弄那頭鹿還沒忘了壓法蘭切斯卡一頭不由好笑，“連他的醋你也喝，沒得把牙酸倒了去。”

法蘭切斯卡也覺好笑得很，趁著他挪開，著意坐去皇帝身后讓皇帝倚著，故意去給女帝揉腰，“不就一匹料子，你求了景漱瑤多少都有的你。”誰知皇帝沒心思配合他逗崇光，反一腳將人踹了下去，“你衣服都沒換，往我這賴什么，好歹去洗洗換身衣服。”

“你有沒良心啊，還不是為了你。”妖精罵罵咧咧的，卻還是老老實實出了帳子，“讓人把樣子送我帳子里去啊。”還沒忘了自個兒的東西，倒叫皇帝好笑。

待法蘭切斯卡出了帳子，女帝才喚了崇光一聲，“你想好怎么處置你那鹿了？”

少年人一下湊了過來，“陛下，臣侍想著，這皮子給陛下做一雙靴子，肉便今晚上烤著吃了吧。”

“你會烤么？”皇帝笑，“鹿肉確實是好東西，鹿血也不錯，摻入酒里，補虛益氣……”

“陛下……！您怎么慣愛說這些不正經的……！”

“朕可沒說什么，是你想到那不正經處去了，”皇帝本是著意逗他，這下見著他那氣急的樣子又一徑地去安撫，“好啦，既是要處理了這畜牲，便緊著叫了人來，鹿皮不早些處理品質可就不好了。再叫了人來放血解肉，朕同你在外頭支個烤肉架子？白日里法蘭切斯卡的熊肉已叫拿去烹了，你便同朕用一份熊掌好不好？”

“陛下都這么說了，哪有什么不好。”少年人笑，眼波盈盈地落在皇帝身上。他顧及著女帝有傷，也不敢便靠上去，只抱了她一邊手臂來。

女帝卻是忽而想起什么，招手叫了長安底下的如約來，“你去問問周太醫，崔側君如今可食得鹿血熊掌之類的補物？”

“遵命。”如約領了命，便泥胎木偶似的退出去了。只是崇光半點兒性子也不使，倒是奇了，“你怎么今日不同側君置氣了？”

“臣侍今日見著側君，忽地覺他可憐。”崇光低下頭去，“他只有陛下了。”他難得話音沉沉，竟有些沒精打采的意思。

“那又如何呢。”女帝捏了捏少年的耳垂，“莫不是唇亡齒寒了？你總還有朕護著，怕什么。”她起身，帳子外已將烤肉架子擺起來了，另尋了宮侍來給鹿放血剝皮，又有內人去解了鹿肉。

皇帝帳中已開始了晚膳，自然旁的帳子也暫放了黃昏時的驚懼，先備上飲食了。

“臣侍不是……”崇光隨著女帝走出帳子去，“臣侍只是覺得，側君什么都沒有了，臣侍恨不起來了，他連陛下的寵愛都沒有，明明……明明他很喜歡陛下的，臣侍看得出來。”

他半邊身子已到了帳外，夜色給他利落俊美的容貌染上一層華貴卻憂悒的紫，可他又還有一半身子在帳子里，教那通明的燈火照亮了，膩膩地泛出蜂蜜似的溫潤光澤。

“那并不是朕喜歡他的理由。”女帝伸手去攏少年的臉，那點曖昧的明暗界限便越發地渾濁起來，“崇光，人心并不是等值交換之物。金銀財帛，內宮大權朕都可以給，是因為他這么些年侍奉得力，但唯獨真情，是勉強不來的。”

她給不了。

多情之人薄情，深情之人無情，并無誰比誰更好一說。

炭火架子發出畢畢剝剝的聲音，略微點暖了外間的夜色。

“陛下。”如約走路輕，這下踩在草里聲音也不引人注目，“周太醫說側君身子正虛，以鹿血鹿肉入膳食補血養氣是最好的，熊掌也是好的，只是不可飲酒，膳食務必清淡。”

看來周素問已然將事情都把握住了。

“正好，你去后邊兒取了熊掌去，便說側君護駕有功，專賜給他補身子就是，這邊鹿肉鹿血也取些去，一并賜了給他。”

“諾。”如約叉手行禮，退了下去。

星芒倚低樹，月影落平沙。風扯紫山破，人笑綠鬢斜。低眉理螺髻，仰首飾黃花。殷殷何復止，錦苑繞昏鴉。

用了晚膳，女帝留了崇光在帳子里，另召了趙殷來問話。一時父子相見，倒還有些尷尬起來。

“見過煜少君，公子萬安。”

“父……梁國公免禮。”崇光像是怕見著親爹，行了禮便老老實實坐去皇帝身后，雞崽子一樣，又想做出宮侍的端莊，又偏偏有點怵。

皇帝在一旁也無奈得很，笑道：“此處又沒外人，提這虛禮做什么呢。豐實，朕叫了你來是要聽聽如今定遠軍中是如何情況。你從五月回京述職之后到現在又有兩月了，大約八月十五一過又要去了漠北。”

“陛下，如今定遠軍常備約八萬人，騎兵只半數，重騎更少。若要開戰還需調撥戰馬備用。現下主事是白將軍，他將近而立，正是年盛力強之時。論起來陛下也見過他，白連沙，從前是延平守將，也經過些大小戰事，算得上年輕一輩的翹楚。”

并不算很好的局勢。

“朕知道了……但愿是朕多慮了。”

“陛下。”趙殷微微前傾了身子，“可是今日行刺一事？”

“大約……朕疑心漠北王廷不是一條心。朝貢是舊例，延了這八九年，大約新汗是要開戰的。”

“現任王汗是老王汗的第二子，臣依稀記得，本該是長子即位的，只是這個新汗手下有一支鐵甲軍，掃平了連白山口附近各個部落，借勢奪了長子的汗位。”

此事朝中也有線報，說是這個新汗手下的第三王子很是得力，率領一支鐵甲軍，收服周邊幾個零散部落戰無不勝云云。新汗初登位，朝中最恐懼的不是這個王汗，反而是他第三個兒子。只可惜這個兒子不是中帳大閼氏所生，生母早逝，一直同長兄勢同水火。

“兄弟鬩墻，”皇帝輕笑，“只怕不能御外。”她輕輕撥弄起桌案上的蓋碗，里頭的碧螺春清香撲鼻，順著蓋碗翻動的方向而來，“走一步看一步吧，且等漠北使團那邊審出結果再說。”

“是，陛下。”梁國公低頭致意，過了片刻又開了口，“臣想著，待臣回了漠北，讓白將軍回京面見陛下一次。”

“你是真想辭官了。”女帝笑，“怎么，到了含飴弄孫的年紀？”

“……是，一把年紀忝居都督之位，還是讓給年輕人的好。”

“朕先見見你看中的后生再議不遲，你還是先頂一頂，沉子熹都還在呢。”

趙殷一頓，再抬頭去看女帝，只見天子仍舊是那副談笑的語氣，語笑盈盈，眉眼如水，半點多余的情緒也無，不禁收斂了神色，“臣明白。”

她哪有放人的意思。借著沉左相的名拐彎兒表態罷了——沉希形也在宮里受寵，沉左相可沒想著要自己隱退。

只是到底……兵家不同于士林。

如今崇光受寵，梁國公府若再把著定遠軍同漠北，只怕樹大招風，即便皇帝不猜忌，也難免朝中忌憚。三人成虎的道理，前人已經說過許多了。

“好啦豐實……”皇帝微微前傾身子，“等這次你去就讓白連沙回京述職。他這么些年也累著封到云麾將軍了，應是當得起你后繼的。”她輕輕往后看過去，“你要退也可，待你退了，朕好晉一晉這位小祖宗的位分。”不然趙家煊赫太過，難免有皇帝偏寵之嫌。