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當那方蓋頭被揭開時，映入崔簡視線的是個明媚艷麗的少女面容。鬢發鴉羽般盤結，戴了一頂玉冠。銀盤小臉，杏眼長眉，卻偏配了個英挺的高鼻梁，挑著眼皮子看他時那明媚便帶上幾分寒氣，變成了冷峻。

不是說女帝已經年至而立了么，崔簡暗暗納罕，卻還是感嘆眼前女帝的好相貌。

“你就是崔簡。”她的聲音冷淡得厲害，“先帝親自替朕擇的鳳君。”

他入宮前教習規矩的公公悄悄提點過他幾句，陛下思念剛故去不久的昭熙鳳君和昭惠鳳君，故而只召他一人入宮而已。他生怕觸了女帝霉頭，垂了頭小心翼翼道：“回陛下，臣正是崔簡，是陛下新冊封的貴君。”

女帝那樣問，大約心里是不喜他到了極處。早年女帝便為了昭熙鳳君與先帝翻臉導致儲位被兩度廢立，那時先帝的口信傳到崔家，正是有意讓他進東宮做正君的意思。

他是博陵崔氏的嫡長子，身后是崔氏全族的身家性命，他沒有放松的資格。

“還算乖覺。”女帝坐下來，喚了宮人，“還不全禮？”

宮人戰戰兢兢，忙照著念了些吉祥話，又斟了合巹酒，等二人碰杯飲下了，這才忙不迭退了出去。

一室沉默。

“陛下……”崔簡試探著喚了一聲，他不能讓女帝等著，“陛下，臣侍……”他只覺得臉上燒得厲害，說不出這等話，卻還是硬著頭皮上了，“臣侍伺候陛下就寢。”

“嗯。”女帝應了一聲，坐著沒動。

崔簡盡量不讓自己露出一點不該有的表情，伸手去替女帝寬衣。初秋時節，女帝只以紗羅做了襯衣，外頭罩著吉服大衫，只在頸子處露出一段欺霜賽雪的肌膚來，看得人心旌搖蕩。

他屏息靜氣，不敢想些不該想的，只能伸手去解女帝的腰帶。

過了片刻，女帝才開口道：“你不必如此勉強。”她頓了一頓才道，“手這么抖，自然解不開。”

“臣侍有罪。”

“你跪得倒是快。”女帝語含譏諷，“侍奉不力，確實有罪。”她徑直站了起來，“崔貴君御前失儀，便在萬云殿禁足一月，靜心思過吧。”

新婚之夜，他便被女帝罰了禁足。女帝懶得再看這個千嬌百媚的貴君，最后冷淡地留了一聲“起來吧”，便再也看不見背影了。

“陛下……陛下留步……！”

“側君！側君！”

等崔簡再醒過來，卻是被身邊的內侍綠竹搖醒的：“側君夢魘了，奴替側君倒杯水來壓壓驚。”

是啊，崔簡這才慢慢反應過來，現在已經是章定十九年了。

窗外日頭正好，映在墻面上暖得很。

他嘆了口氣，想來是先前陛下留他侍寢的事情他還沒能釋懷，便帶入了夢里，想起了新婚夜的難堪。其實女帝除了最開頭那一年多，后面這些年對他都還不錯，不曾虧待了他。

他忽然想到什么。

莫非……女帝先前是在給他臺階？為了要選秀，怕他無寵在宮中不好做，特意留他侍寢……？

那倒是他不識趣了些，女帝沒開罪他已經是看他周全妥帖的恩德了。

自己怎如此蠢笨，竟沒猜到女帝的意思？他不禁有些懊惱，幼時在家中學著如何做一個家主便被父親評價“不擅人心”，后來學著做一個皇儲妃又被母親認為“缺乏風情”，現下服侍了女帝快二十年，竟沒看出女帝是想給他面子。

學了那些東西都學進狗肚子里了。

“綠竹，拿了賬本來，本宮要著人準備內宮修整事宜。”

“怎么了，看什么呢。”法蘭切斯卡端了一碟瓜子，嗑得嘎嘣脆，湊過來看女帝手里的密報，“不是都準備睡了么。”

女帝毫不留情，頭也不回，卷起信封便兜頭拍在侍衛腦門上：“我看你眼里是越發沒規矩了。”

“哎呀我一直都這樣，寫的什么啊……”見女帝把紙展開來遞給他，他才接了讀起來，“昨天許留仙的事兒？”

“是啊，我說她許大人怎么突然關心起內宮了呢，原來是為了和沉晨示好，好讓沉晨支持她清丈田地的提案。”

“你不是都答應選秀了？”法蘭切斯卡隨手拿了旁邊一盞茶，牛飲似的灌了一口，“沉晨也要支持她的提案了吧？”

“有什么支持不支持的，我本來就認為應該重新清丈耕地，沉晨不過是覺得尚不妥帖罷了，這招是許留仙心急了……就是不知道她在急什么——哎，那是我的茶！”女帝從法蘭切斯卡手里奪回茶盞，蓋碗里卻已空了，“……長寧，再給朕上一盞茶來。”

“喏。”長寧在外間應了一聲，不一會卻又快步進了殿來，“陛下，崔側君求見。”

“純如？這么晚了他來做什么。”女帝不解，卻還是允了，“讓他進來吧。”

法蘭切斯卡一聽，這多半就留崔簡了，他忙放了密報從后門出去了。

“陛下，臣侍昨日下午查驗了賬冊，今日又在各個宮殿轉了轉，整理了需要修葺的宮殿名錄及大致的修理內容，這是臣侍草擬的章程和預算，還請陛下過目。”

“純如做事朕一向放心。”話是這么說，女帝還是把折子拿過來，一字不漏地看了一遍。

崔簡這般人才，不入朝堂實在可惜，女帝不禁心下感慨，才一天多的時間，就已經把各宮的情況摸得差不多了，甚至連工部運料制漆的費用和時間都考慮在內，說是草擬，實際上已經可以拿去督辦了。要不是先帝定的婚約，他必得是個前朝的能臣。“好，純如你只管安排內侍省照辦就是。”

“謝陛下恩典。”崔簡謝了恩，“臣侍還備了些宵夜給陛下。”

此刻提起來有些突兀，像是在背提前寫好的詞。

女帝揚起一邊眉毛。

恐怕遞章程不過是幌子，實際是來邀寵的吧。

怎么回事，昨天還說自個兒蓄須了不宜侍君，今天就轉了性子巴巴兒地來送宵夜。平時不都是老老實實辦事，謹慎周全沒一絲差錯，此外再不多一句嘴的么。

她這才發覺今日崔簡換了一身泥青色的廣袖紗羅道袍，里頭的襯袍也是紗羅制成，看起來飄逸許多。他本生得美貌，便是年紀長了也獨有一份儒雅風度，這身衣服的確是極襯他的。

“純如坐吧。”女帝不禁發笑，“給朕帶了什么宵夜？”

“臣侍想，陛下政務勞累，牛乳羹清淡落胃，還可安神，很合適。”崔簡每每到了講章程的時候就變得健談起來，若真要他賣弄風情，他實在是半點也做不出來，說話都變結巴了。

明明就算站在那都有幾分正經的風騷，真是白瞎了這么一副好皮囊。

“不叫綠竹端上來？”

“是，臣侍渾忘了，綠竹……”

女帝只覺好笑得很，待綠竹放了食盒便將人都遣出去了。長寧機靈得很，甚至帶上了暖閣的門。

側君有些緊張，兩個拇指不住地摩挲衣袖。

“還不來伺候朕用膳？”

“是，臣侍遵命。”崔簡啊崔簡，你四十七了，不該是這么羞澀的了，側君默念起來，眼下是陛下寵愛，該歡歡喜喜承恩才是，便不說崔氏嫡長子的身份，便是平日里掌管內宮的魄力又都哪里去了，怎么這下連手怎么放都不知道了？

女帝可不知他心里在想什么，看他無所適從的樣子以為他不想侍寢，便道：“純如若實在不愿朕也不勉強，你多年辛苦，朕不至于為了這種事開罪你。”

“不是的，陛下……”昨日的夢魘那樣真實，女帝昔日銀紅的背影又落在他心上，讓那一夜的難堪漸漸延長成了巨大的陰影，“陛下，臣侍只是，太緊張了……”他說到最后聲音竟弱了兩分，看在女帝眼里只覺得驚奇，崔簡入宮十九年，從來將世家大族公子的臉面擺得最重，凡事總求一個不卑不亢，一分弱也不肯現于人前，不成想今日這一番小意溫柔倒別有意趣，那容色衰頹的臉都有了點年輕時的風采。

“你先坐吧，別空站在那了。”女帝自己端了碗來，舀了一勺，“還不錯，是你的手藝？”

“是，臣侍入宮后沒什么可做的，便學了廚藝來，本是打發時間的事務，陛下謬贊了。”

果然說到尋常話題他就自然許多。

“學了哪些菜色？”

“臣侍不擅大菜，便專學了些點心羹湯，陛下若覺得好，臣侍便做了來。”他溫和地笑了一下，“臣侍記得陛下最愛牛乳甜糕，明日便做了送來。”

“你操勞得多，不必專程送什么吃食，”女帝放下調羹，崔簡忙摘了帕子替女帝拭唇，倒讓女帝愣了剎那，“新秀入宮后你也仍舊是理內宮事的側君，朕終究是敬重你的。”

是敬重，不是愛重。

崔簡自認并非糊涂人，也早知道女帝心里掛著的是誰，但想到其中分別終究還是失落。

他不過是出場得晚了些，便一絲機會也無。

“是，臣侍心中都明白。”他端起世家嫡公子的臉面來，露出一個儒雅的微笑，“多謝陛下愛護。”

只是那方帕子已被他攥得皺皺巴巴了，女帝瞥見，不由無奈。