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綺羅不知道前世的后來，林勛是否知道自己的身世。或許他知道，但他不愿意卷入皇位的爭奪中去，所以拒絕了給自己正位的機會。或許他不知道，只是得益于皇帝格外的寵幸，一路平步青云，大權在握。今生他用了更短的時間，便成了人人贊頌的賢王，手中的權柄自是不用說了。還有什么位置能比皇帝之子更加尊貴？

“夫人，孫員外又去米行了，您要不要出面處理一下？”一個沉悶的聲音在門外說道。這些都是她從玄隱那里買的影衛，無孔不入地散布在這個宅子和她名下所有產業之中。有的人只是影衛，有的人卻也扮演著伙計，□□，腳夫，茶博士等角色，羅織著她龐大的情報網。

這個情報網，自然也為陵王服務，否則短短三年，不可能有現在的規模。

她早就知道陵王表面是個閑散王爺，實則洞若觀火，審時度勢。他未必有多大的野心，只是要將自己始終置于安全的處境。所以無論將來誰當皇帝，他都可以繼續做逍遙富貴的陵王。

“我知道了。”綺羅收起思緒，點了蠟燭將紙條燒了，然后輕輕地一吹。

灰飛煙滅，了無痕跡。

***

南城的葉氏米行并不算大，但人流往來十分興旺，相比之下，其它同一條街的同行，只有望而興嘆的份。有些干脆自認倒霉，有些向當地的商會提出訴求，鬧得最大的，自然是孫員外名下的孫記米行。

在綺羅沒有異軍突起之前，孫員外一直是揚州城明面上的首富，在商會說話也是擲地有聲的。可自從綺羅的生意越做越大之后，孫員外感受到了前所未有的威脅，幾次想要挫一挫綺羅的威風，哪知道綺羅越挫越勇，現在已經有蓋過他之勢，他自然就坐不住了。

他甚至不惜屈尊降貴地到從來不屑踏入的葉氏米行，一邊喝著葉氏名下茶莊在今年斗茶會上拔得頭籌的茶，一邊叫嚷著要親見葉夫人一面。

這葉夫人的行蹤向來隱秘，至今揚州城里還有許多人不知道她的廬山真面目。有說她是六十老嫗的，又有說她是十五少女的，還有說葉夫人根本是個男人。有好事者曾經嘗試跟蹤幾個大掌柜去麗澤樓說賬，但都被查出來請離，或是直接攔在門外。

是以很多人對葉夫人就越傳越邪乎了。

過了一會兒，有米行的伙計來請孫員外到后院去。孫員外起初還有點猶豫，畢竟葉夫人可是號稱有無數的護衛，殺個人都不成什么問題的。但畢竟那么多人見他進了葉氏米行，量這葉婉也不敢做什么。

院子里只放著一張藤椅，伙計請孫員外坐下之后，就獨自離開了。

孫員外看了看四周，只是座普通的院子，院子里零星放著一些盆栽，長勢也不怎么好，看來無人精心料理。他看了一會兒，忽然有短暫不連貫的琴音從廊下的某間屋子里傳出來，但分辨不出來到底是來自哪一間。

“葉婉，是不是你？你直接出來吧！”孫員外起身叫道。

那撫琴者的技藝并不高超，只不過琴聲悠遠琴音綿長，有靜心凝神的作用。

“孫員外何必火氣這么大？葉婉不知道何處得罪了您？”女子的聲音夾雜著琴聲而來，竟十分悅耳。

孫員外道：“你去米農那里收糧，比我們給的價錢都要高，哪里還有米農愿賣米給我們？眼看今年的漕船都沒有辦法填滿，你是不是應該給我們個說法？”

女子笑了一聲：“今年糧食的收成不好，我用比往年更高的價格收購，有什么不對？你們想用官府作掩護，低價收入糧食，再高價賣出去，米農和百姓都不是傻子，自然不愿意買賬。這難道也是小女子的錯了？”

“你！這是官府定下的價錢，非我個人的主意！你這樣肆意破壞行規，擾亂米市秩序，官府隨時都可以抓你！”孫員外威脅道。

“孫員外口中的官府，可是指您的叔叔，揚州知州孫志書孫大人？”

孫員外挺直了脊梁：“正是。”

“孫大人擔任揚州知州剛一年，據我所知，文資三年一遷，不知道到時候孫大人的磨勘，會評個什么成績呢？我理解孫大人想要立功的心情，可也不能拔苗助長，是不是？米價，我是不會改的，話也與孫員外說清楚了。若是你仍有怒氣，不妨嘗試勸勸你叔叔，制定與我一樣的價格收購，我替廣大米農謝謝你們。”

“葉婉！你竟敢如此放肆！”孫員外額上青筋暴露，大聲喝道。可四下再無人回應。他氣急，一間間踹開了屋門，里頭都用作倉庫，放滿米袋，哪有人的影子！

他剛想破壞那些米袋，就被從天而降的兩個人架了出去。

孫員外被送出門外，抬頭狠狠地看了一眼匾額，眼放兇光。葉婉，你給我等著！

……

運河上，宏偉的大船緩緩靠岸，孫志書攜眾官員在岸邊跪迎林勛，喊聲震天。百姓都被隔離在很遠的地方，沿岸看過去，密密麻麻的，全是人影。

林勛在河上航行日久，雙腳踏到大地上，難免覺得身心舒暢，抬手讓眾官員起身。孫志書上前笑道：“燕王殿下一路辛苦了。臣已經在城中的入云樓備下酒宴，給您接風。順帶向你介紹一下當地的官員……”

他身后的一排官吏，連忙賠笑作揖。

“孫大人有心了。不過，酒宴之事還請安排于晚上，我有些私事要先處理。”林勛回頭，透墨已經拿著包裹，把疾風從船上牽下來。林勛背上包裹，騎上疾風，一下子就沒了蹤影，只剩下在場都沒來得及說上話的眾位官員面面相覷。

林勛到得竹林外，將疾風留在原地，負手緩緩走進去。

那座墳冢上果然生了些荒草，孤零零地立在此地。一只烏鴉立在石碑上，察覺到有人來了，撲騰著翅膀飛走了。林勛將包裹放置于地上，走到墳邊用手拔著墳上的荒草，然后從包裹中取出布仔細擦干凈墓碑，又取出碗碟和食物，一一在碑前擺放好，還斟上一杯酒。

做好這一切，他跪在碑前，沉默了許久才說：“我知你或許不愿見我，也給舅父留下遺言，不讓我遷你的墳冢，所以這幾年我都沒有來……這些都是你最愛吃的糕點，這梅花糕是珊兒親手做的，她一定要我帶來給你嘗嘗……也不知放壞了沒有。”他緩緩抬手，撫摸著墓碑的邊沿，就像曾經撫摸著愛人的長發一樣：“皎皎，你可知……我很想你。無時無刻不在想。”

風從林中呼嘯過來，猶如女人低低的嗚咽。

日頭漸漸西移，透墨還是沒忍住找了過來，果然看到疾風在竹林外百無聊奈地吃草。他下了馬，剛要進去，卻看見林勛從里頭出來了。他高大的身影，還有身上沒來得及換下的錦袍，跟這清簡的竹林顯得有些格格不入。而且錦袍的下擺上全都是泥土。

透墨蹲下身，用力地給林勛拍了拍，沒有說話。

“還沒找到寧溪么？”林勛低頭問道。

透墨的身子震了下，搖頭苦笑道：“郡主那時將曾經伺候王妃的人全都打發走了，邢媽媽回了老家，寧溪就此失去了蹤影。”

林勛伸手捏了捏透墨的肩膀，不知道是想給他力量，還是給自己力量。然后主仆二人心照不宣地騎上馬離開了。

入云樓是孫員外名下的產業，修得十分高雅，綴以時令花草，墻上掛的都是名人字畫，外面的彩樓歡門搭得更是醒目，往來于街上一下子就能認出來。今夜入云樓不對外開放，專門用來接待林勛。

酒席間，還喚了歌妓來唱曲陪酒。林勛阻止一個欲上前來的女子，指著孫志書的方向說：“去孫大人那里。”那女子不敢忤逆，乖乖地走到了孫志書身邊坐下，但眼睛一直偷偷看著林勛。

她從來不知道，這世間居然有如此器宇軒昂的男人，渾身都帶著強勁的陽剛之氣，若能被他擁在懷里，好好疼愛一番，那她真是……她越想臉越紅。

孫志書把孫員外帶到林勛的面前，笑道：“不知殿下覺得這里的飯菜如何？”

林勛點了點頭：“很是美味。”

孫志書笑得臉上都開了花，順勢介紹道：“實不相瞞，此乃內侄的產業。還不快來見過燕王殿下？”

孫員外連忙跪在地上：“草民孫輔，拜見燕王殿下。”<script>chapter1();</script>