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臨近年關忽然被外派到黃河以北開拓商路，大伙心里多少都有些不舒坦，雖然總號子的杜掌柜在出發前已經答應，凡是肯去北方者，薪水比在揚州時加倍，一旦遇到危險回不來，還會給家人一大筆撫恤，可這年月，有誰還缺那點賣命錢啊，只要能寫會算，眼睛和手腳再機靈些的，在淮揚各地的哪家商號眼里，大伙不是香餑餑，留著小命蹲在家門口賺一輩子安穩錢不是挺好么，何必眼瞅著馬上要打起來了，還非要往北方跑，弄得自己像軍漢一樣，每天都把腦袋別在褲腰帶上。

“人家船幫，非但在咱們這邊熟人多，在大都城里結交的也都是達官顯貴，從揚州拿了正身鏡、走盤珠，和冰魄八寶琉璃夜壺之類，也不怕砸在手里，而咱們瀚源商行，做的都是小門小戶的買賣，最大結識的人物不過是一州知府，怎么可能跟船幫比。”知道大伙心里不痛快，常富貴又想了想，放緩了語氣補充。

“那，那倒是。”

“常掌柜不說，咱們差點就忘了。”

“可不是么，蛇鉆窟窿鼠打洞，各有各的道行。”

眾大小伙計們紛紛點頭，也不管自己到底聽得聽不懂。

常富貴是他們這一行人的頭目，今后大伙的考績和年終花紅，都在此人手里捏著，所以大伙居然已經硬著頭皮往北方走了，就沒必要得罪他這個頂頭上司。

“我知道大伙心里都不踏實，要打仗了么，明眼人誰看不出來啊，淮安軍都把人馬和大炮拉到徐州了，開了春兒之后能消停么。”稍微掃視了一下眾人，常富貴又噴著白煙補充。

車廂里溫度有點兒低，所以他每一次張嘴，都會有白霧隨著呼吸從嗓子眼處冒出來，在半空中盈盈繞繞，但大伙的心臟，卻很快就被他的話給溫暖了起來，臉上也漸漸出現了幾絲真實的笑容。

“可仗一打起來，什么東西不漲價啊，咱們東家不趁著這機會大賺一筆，還等什么時候去，況且咱們又不是當兵的，需要拎著腦袋去沖鋒，咱們是做正經生意，從北方大戶手里買豬買牛買羊，然后真金白銀付賬，外邊打得再兇，也傷不到咱們分毫，畢竟時局越亂，真金白銀越是稀缺，陵州當地那些大戶，除非腦袋被驢踢了，才會把咱們和淮安軍往一塊了混。”

這幾句話，可是說到了眾人的心窩子里頭，讓大小伙計們紛紛紅著臉訕笑，“嘿嘿，嘿嘿，常哥，您就是看得透徹，這下我可踏實多了。”

“要不怎么常哥都當上掌柜了，咱們還在下面跑腿呢，光這份見識，就甩了咱們不知道多少里地去了。”

“嘿嘿，嘿嘿，也倒是，咱們瀚源商行雖然不做那些紅貨，但這柴米油鹽的日常雜貨，哪家比咱們做得更精，。”

“不是我看得透徹，是東家和杜掌柜他們眼光準。”常富貴笑了笑，非常謙虛地擺手，“眼下這當口，別人都爭搶著去江南開分號，唯獨咱們瀚源和少數三兩家，才把目光盯住了北方，南邊風險是小，可架不住開鋪子容易，誰都能插一腳啊，大伙競相壓價抬價，那利錢，能高得了么，倒是北方，誰也不敢來開分號時，咱們搶先了一步，等別人明白過味道來，咱們已經在陵州扎下了根，跟地方上的那些座商稱兄道弟了，他們怎么可能趕得上咱們，，而有開疆拓土之功握在手里，瀚源商行日后東家再需要用人之時，怎么可能忘了咱們。”

“就是啊，吃屎他們都吃不上熱乎的。”

“嘿，聽常哥一說，咱們還真該來。”

“那是，咱們也多歷練歷練，過兩年商號再往北方走，說不定咱們也能跟常哥一樣，外出獨當一面。”

眾人聽得心頭火熱，一個個搖頭晃腦，整個旅途，也立刻不再顯得煩躁，幾乎每個人眼睛里，都閃爍著期冀的光芒。

“對不住了兄弟們。”看到大伙滿臉憧憬的模樣，常富貴在心里悄然道歉，此行不是沒有任何風險，而是兩腳都踏在刀山上，稍有差池，就會萬劫不復，但是，他卻必須冒這個險，因為這涉及到大總管府的聲譽，以及北方上百萬條人命，所以，如能戰事早點兒結束，哪怕犧牲再大，也都值得。

第五十章 先鋒 中

年關頭上，逆著寒風北去的商隊不止一家。年關頭上，‘混’在商隊當中深入虎‘穴’的華夏復興社員，也不止是常富貴一個。

他們都很年青，其中絕大多數人都能寫會算，即便不冒任何風險，這輩子也能過得相當富足。但是，至少在這一刻，他沒去卻誰也沒計算過自己的個人生死榮辱。他們像種子一樣灑了下去，濟州、高唐、清州、大都，甚至遠到開平、應昌。他們默默地在各地扎下了根，默默地發芽，成長，直到有一天，用生命綻放出鮮‘艷’的‘花’朵。

據華夏復興社后來統計，在北伐前后以及后來的穩定地方期間，高達一千一百多名復興社成員，死在了‘蒙’元軍隊和士紳豪強之手。而整個復興社在北伐初期，也不過才三千成員。

巨大的犧牲，同時也意味著巨大的收獲。

只是在臘月底到正月初十前這短短十幾天內，黃河以北城市里的米價就火箭般向上漲了三成。與以往過年期間米面價格自然‘波’動不同，這次‘波’動，居然一跳上去就沒有任何回落的姿態。正月初十剛開集，各家糧店的水牌上數字，就令前來買米的人嚇了一哆嗦。糙米從臘月底的兩百二十文淮錢，直接竄到了三百文。而一石白面的價格居然高達五百。這還是標準的華夏通寶折價，如果用至元銅錢的話，則還要翻上一倍。

“孫掌柜，你們也忒黑心的吧。大正月就敢這么漲價，就不怕被灶王爺看到了，遭了天譴？！”當即，就有百姓罵了起來，聲音里帶著無法掩飾的悲憤。

逢年過節商家都會多賺一筆，這是常識，大伙也都能容忍。但年都過去了，依舊守著高價不下，就是故意坑人了。要知道，去年差不多整整一年時間，米價都是在一百五十文淮錢一石上下徘徊，很多城里人都習慣了，甚至連入秋時都沒想著將明年的口糧囤積出來。而米鋪等到年關過去了，還繼續將米價直接提高一倍，就等同于在從大伙口袋里搶錢。誰的錢都是汗珠子掉地上摔八瓣兒才賺回來的，怎經得住這種昧良心搶法？

“是啊，孫掌柜。這去年雪下得那么足，怎么也不像要鬧饑荒的模樣？您老大過年的就整出這事兒，圖個啥呢？！”

“孫掌柜，年底兩百二，我們也認了。畢竟是年底了，您和伙計們也都辛苦。可這年都過完了，您老總得行行好，讓我們也吃頓飽飯吧？！”

周圍的其他百姓，也紛紛開口。動之以情，曉之以理，勸諭孫掌柜不要做卡人脖子的缺德事兒！

誰料孫掌柜非但不聽勸，反而立刻拍著大‘腿’叫起屈來。“哎呀，我說老少爺們，各位高鄰，你們都說我缺德，我就愿意被人戳脊梁骨么？都是低頭不見抬頭見老鄰居了，我沒事兒干坑你們做什么？實在是，實在是沒法子的事情啊。整個一個冬天，南邊兒就沒有多少米糧過來。這開了‘春’兒，據說淮賊還要北上。這仗一打起來，誰知道何年何月才恢復太平呢。我店里的米糧就這么多，賣一斗就少一斗，怎敢一下子就賤賣掉？！”

“打仗，真的要打了嗎？”

“是啊，他孫叔，您老消息靈通，真的要打么？”

“哎呀，這可慘了！孫老爺，您怎么不早點兒跟大伙知會一聲！”

眾人聞聽，立刻顧不上再指責孫掌柜缺德，個個煞白著臉刨根究底。

“我也是才知道啊，各位老少爺們！”孫掌柜則苦著臉，沖著大伙連連拱手，“要是我早知道信兒，還不趕緊勸說東家囤上幾萬石糧食。甭說賣，就是擱在倉庫里看著心里頭也踏實啊！可我跟大伙一樣，都是小老百姓。平時做個小買賣養家糊口而已，真正遇到什么大事情，誰會告訴我啊！”

“唉！”

“唉！真倒霉！”

“可不是么？這才過了幾天消停日子？！”

……

嘆氣聲，此起彼伏。改朝也好，換代也罷，那都是英雄豪杰們的事情。小老百姓能阻擋得了誰？誰又在乎過他們被戰爭‘逼’得家破人亡？

嘆罷之后，大伙互相看了看，紛紛掏出口袋里能動用的最大數字，從孫掌柜和伙計手里買米。如果真的要打起來的話，米價肯定還會繼續漲。今天多買一些，日后就能少‘花’幾百個銅錢。雖然只是幾百文、幾十斗、三兩石的差別，往往意味著能‘挺’過這場戰‘亂’，還是生生餓死！

也有人兀自不甘心，一邊看著伙計們往自己的糧食口袋里裝米，一邊試探著詢問：“孫叔，孫老爺，不是說淮揚人以商治國，貪圖紅利么？前幾次打仗，他們都沒卡住運河。這次”

“問題是，這次和以往不一樣啊。以往朝廷多少還能跟占到上風，他們只想著自保，所不敢把任何事情做絕。可這次，朝廷……，唉，不說了！說多了都是禍！”孫掌柜警覺地四下看了看，再度閉上了嘴巴。

朝廷不行了，這是明眼人誰都能看出來的事情。雖然去年秋天那場動‘蕩’對民間影響不大，可老百姓都知道，家和才能萬事興。當爹的和當兒子的都動了刀子了，這家，豈有不敗之理？

“關鍵是，即便淮安軍不卡住運河，咱們也不敢再從河上做買賣啊！”有些話，孫掌柜不敢說，前來買米的客人里頭，卻有膽大包天的，開口就指明了一個事實。“你想想，皇上連自己老婆孩子都管不住，能管得住底下的那些驕兵悍將么？你從南方運米過來，是想趁機賺一筆大錢，是在佛祖那里積了大德。可當官的一看，哎呀，這么多米，正好我這兒缺軍糧呢。心善的把刀子一亮，讓你放下糧船走人。碰上那心黑的，找個罪名朝你頭上一安，連人帶船一起帶走。你還指望著老婆孩子去大都告御狀，讓皇上出面替你主持公道么？唉——！”