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他是淮東大總管府的長(zhǎng)史，整個(gè)淮安軍體系中的第二號(hào)人物。剛才見(jiàn)面時(shí)，已經(jīng)有人向朱重八介紹過(guò)。由他來(lái)代替朱八十一向客人敬酒，這份禮遇不能說(shuō)不夠厚重。

當(dāng)即，朱重八就站起身子，雙手捧著酒盞說(shuō)道，“不敢，不敢。小可此番前來(lái)淮安，是為了保護(hù)我家大小姐。實(shí)在算不得什么客人，更當(dāng)不起長(zhǎng)者之敬。這一杯，小可先借花獻(xiàn)佛，為朱總管，為在座諸位前輩壽！”

說(shuō)罷，搶先舉起酒盞，一口干盡。

“爽快！”除了逯魯曾這個(gè)飽學(xué)鴻儒之外，在座中其他人身上的市井氣未脫。看朱重八如此知道進(jìn)退，齊齊扯開(kāi)嗓子稱贊了一聲。然后一道舉杯相陪。

朱重八笑著拱了拱手，將空輩子放下，順手抄起長(zhǎng)腿女面前的酒盞，繼續(xù)大聲說(shuō)道，“此番來(lái)得倉(cāng)促，我家小姐忘了給諸位前輩帶禮物。就再借一杯水酒，獻(xiàn)給諸君。祝諸君在朱總管帳下百戰(zhàn)百勝，平步青云！”

說(shuō)罷，又是一杯酒干了下去，絲毫沒(méi)有拖泥帶水。

眾人能夠百戰(zhàn)百勝，平步青云，那作為大總管的朱八十一自然更是龍躍牽淵，一飛沖霄了。因此大伙聽(tīng)了心中高興，便有舉著杯子陪了第二杯。

唯獨(dú)那長(zhǎng)腿女，見(jiàn)朱重八問(wèn)都不問(wèn)就搶了自己的酒。皺了皺眉頭，低聲嗔怪道，“你不要喝那么急，我自己能應(yīng)付得了！”

說(shuō)罷，她也請(qǐng)伺候酒席的親兵給自己斟了滿滿一盞，站起來(lái)笑著舉到雙眉之間，大聲說(shuō)道：“小女子此番來(lái)的魯莽，多虧朱總管大人大量，不與計(jì)較。這一盞，小女就向朱總管，向諸位賠禮了。今日做錯(cuò)之處，還請(qǐng)諸位多多包涵！”

“無(wú)妨，無(wú)妨，既然是誤會(huì)，揭開(kāi)便好，沒(méi)有必要揪住不放！”眾人此刻心思都在朱重八身上，才沒(méi)時(shí)間跟一個(gè)女子計(jì)較，舉起酒杯陪了一盞，笑著回應(yīng)。

長(zhǎng)腿女也將自己杯子中的酒水一口喝干了，然后又要了第二杯，舉著在眉間，向朱八十一致禮：“先前孫家二哥做了對(duì)不起大總管的是事情，是他一個(gè)人的主張，實(shí)際上，家父對(duì)此并不知情。但無(wú)論如何，他是我濠州軍的人，這筆賬我濠州軍賴不掉。今天小女子就先代家父向朱總管賠個(gè)罪，接下來(lái)該如何補(bǔ)償大總管，家父半個(gè)月之內(nèi)，必有答復(fù)！”

“好！”即便是先前再不喜歡長(zhǎng)腿女的人，此刻也對(duì)她的爽利勁暗挑了一下大拇指。舉起酒盞，一邊喝，一邊心中暗道：“這郭子興倒也是個(gè)人物，不光麾下的親兵牌子頭英雄了得，連養(yǎng)的義女，都巾幗不讓須眉！”

既然長(zhǎng)腿女點(diǎn)明了這一杯是向此間主人賠罪，朱八十一當(dāng)然不能繼續(xù)琢磨心事。先將信紙折起來(lái)，小心翼翼地收回信囊中。然后舉起酒杯，一口干了下去。

“大總管果真如徐家哥哥所說(shuō)的那樣，是個(gè)難得的爽利人！”見(jiàn)朱八十一肯接受自己代表濠州軍的賠禮，長(zhǎng)腿女笑了笑，滿意地點(diǎn)頭。

這一笑，頓時(shí)令整個(gè)房間里都是一亮。老狐貍蘇先生立刻暗道一身不好，心中偷偷核計(jì)，“怪不得一個(gè)小小的親兵牌子頭，那朱重八也做得有滋有味。郭子興倒是會(huì)養(yǎng)女兒，老夫要是再年青個(gè)二十歲，恐怕也舍不得離開(kāi)。這個(gè)，怎么才能讓都督如愿以償呢？他可沒(méi)有這樣年紀(jì)的女兒，拿高官厚祿誘惑的話，未免有失下乘。況且當(dāng)著這大腳女人的面兒，朱重八即便心動(dòng)了，也肯定抹布開(kāi)臉面。要不然。。。。。。”

正冥思苦想間，忽然看到胡大海站了起來(lái)，舉著酒盞說(shuō)道：“重八兄，剛才聽(tīng)你一席話，令小弟眼前竟有撥云見(jiàn)日之感。這一盞，且為濠州郭公賀，連麾下一個(gè)親兵牌子頭都如此了得。他將來(lái)想不成就一番霸業(yè)都難！”

幾句話，雖然故意裝得粗鄙無(wú)文，卻轉(zhuǎn)著彎子將朱重八目前在濠州軍中，有才卻不得重用的事實(shí)給點(diǎn)了出來(lái)。那長(zhǎng)腿女聽(tīng)了，眉毛輕輕向上一跳，本能地就想反駁。不料卻被朱重八搶先了一步，舉著酒盞回應(yīng)道：“謝通甫兄吉言，他日我主郭公如若得成霸業(yè)，必?fù)P今日通甫兄鐵口鋼牙之威！”

“噗哧！”長(zhǎng)腿女被逗得抿嘴而笑，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈氯ィ春蠡锶绾芜€嘴。

好個(gè)胡大海，一招走空，反被朱重八給調(diào)侃了，也不覺(jué)得羞惱。笑著把杯中酒先干了，然后又倒了一盞，繼續(xù)說(shuō)道：“呵呵，以重八兄大才，如果郭公知人善任，成就霸業(yè)不過(guò)是反掌之間的事情。屆時(shí)，你我兩家便可以聯(lián)袂北上，一道驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)華夏河山。這是何等快意之舉？屆時(shí)，胡某愿為前驅(qū)，替貴我兩家弟兄開(kāi)路搭橋，直搗黃龍！”

“多謝德甫兄吉言，若真的有那么一日，朱某也愿意持一桿長(zhǎng)纓，為我濠州大軍馬前之卒！”明知道胡大海在暗示郭子興不能知人善任，朱重八依舊不動(dòng)聲色地回應(yīng)。并且很清楚地告訴對(duì)方，我不在乎官職大小，哪怕是給郭子興當(dāng)個(gè)馬前卒，也甘之如飴。

沒(méi)想到對(duì)方如此沉得住氣，胡大海徹底沒(méi)招了。先將酒盞跟朱重八手中的酒盞碰了碰，笑著喝干，然后偷偷在桌子下拿腳踩徐洪三的腳指頭。

徐洪三自知不擅長(zhǎng)嘴皮子功夫，卻被踩得難受。只好舉著酒盞站了起來(lái)，大聲說(shuō)道，“剛才聽(tīng)朱兄說(shuō)我淮安有缺糧之隱憂，又說(shuō)我淮安軍不該過(guò)早地自斂爪牙。小弟雖然聽(tīng)不太懂，卻見(jiàn)我家都督在頻頻點(diǎn)頭。想必朱兄的那些見(jiàn)解，甚得我家都督之心。只是小弟不知道，接下來(lái)，我淮安軍該怎樣做，才是最恰當(dāng)選擇？如果朱兄能多指點(diǎn)一二，小弟將不勝感激！”

“是啊，是啊！”黃老歪聞聽(tīng)，也趕緊在一旁舉著酒盞幫腔。“朱兄弟已經(jīng)替我家都督獻(xiàn)過(guò)一次計(jì)，不妨好人做到底，把你現(xiàn)在想到的，全都說(shuō)出來(lái)，讓大伙參詳參詳！”

這便等同于替朱八十一禮賢下士了。既然郭子興只把你當(dāng)個(gè)親兵小隊(duì)長(zhǎng)，而我淮安軍上下，卻全都把你當(dāng)了張良、蕭何一樣的謀士對(duì)待。到底哪邊對(duì)你更重視，不用比也都清楚。

朱重八何嘗不知道，自己如今在郭子興帳下根本無(wú)足輕重。而一旦加入了淮安軍，肯定會(huì)立刻脫穎而出。但是，想想身邊的馬大腳，再想想自己深藏在心中的一些東西，他的頭腦立刻就清醒了起來(lái)。先舉著酒杯陪著大伙喝了一口，然后用非常緩慢的聲音回應(yīng)道，“先前那些，不過(guò)是旁觀者清而已。或者說(shuō)，是無(wú)知者無(wú)畏。一旦站在淮安城中，或者熟悉了淮安軍的內(nèi)部情況，朱某未必還敢如此大膽地口吐狂言。不過(guò)，既然徐兄弟問(wèn)起來(lái)了，朱某就再大著膽子給朱總管提個(gè)建議，及早興兵南下，攻取高郵和揚(yáng)州。一旦大總管能飲馬長(zhǎng)江，蒙元便再無(wú)機(jī)會(huì)切斷大總管的糧道。那時(shí)淮東軍是繼續(xù)養(yǎng)精蓄銳也好，還是南下攻取蘇浙也罷，都進(jìn)退自如！”

第一百六十六章 縱橫

順著運(yùn)河一路南下，攻取與淮安一樣富庶的高郵和揚(yáng)州，將戰(zhàn)線一直推進(jìn)到長(zhǎng)江邊上。如此，淮安軍控制的地盤(pán)，就成了夾在長(zhǎng)江與黃河之間的一塊半封閉所在，東面還是一片汪----洋大海！

而此刻在其西側(cè)，卻盤(pán)著徐州趙君用、宿州芝麻李、濠州郭子興和定遠(yuǎn)孫德崖。蒙元想從西側(cè)發(fā)起攻擊，就必須先從這四位豪杰當(dāng)中之一的地盤(pán)上走過(guò)去。

長(zhǎng)江之南，便是蘇杭這個(gè)大糧倉(cāng)。即便淮安軍無(wú)力過(guò)江作戰(zhàn)，蒙元朝廷也無(wú)法再阻止百姓們將糧食賣(mài)到江北來(lái)。更何況，溫州那邊還橫著一個(gè)大海寇方國(guó)珍。如果他想賣(mài)糧食給淮安軍，蒙元的那點(diǎn)水師想阻止都阻止不了。

正所謂一子落地，滿盤(pán)皆活。如果淮安軍真的能做到朱重八所說(shuō)這樣，先前潛在的糧食危機(jī)，就徹底不復(fù)存在了。而治下多出了高郵府和揚(yáng)州路兩塊地盤(pán)之后，淮安軍的戰(zhàn)略縱深也迅速擴(kuò)大了三倍。即便在沙場(chǎng)上偶有失利，也不會(huì)立刻就面臨不生即死的尷尬境地了。

只是，這樣一來(lái)，淮安軍原本的戰(zhàn)略部署，就得徹底被打亂。眼前世外桃源般的寧?kù)o生活，也必將不復(fù)存在。此外，高郵和揚(yáng)州的城墻，比淮安還高，還結(jié)實(shí)。上次攻打淮安時(shí)大伙有排水溝可鉆，這次若是想攻打高郵和揚(yáng)州，恐怕就不可能故技重施了。想破城而入，只能憑著自家的實(shí)力硬啃。屆時(shí)，恐怕每一堵城墻下，都將是尸骸枕籍。

想到剛剛擴(kuò)編不久的新軍，為此至少要付出半數(shù)以上的傷亡為代價(jià)，在座眾人又覺(jué)得十分猶豫。攢這點(diǎn)兒家底兒不容易，從淮安府庫(kù)里撈到的錢(qián)，除了分給芝麻李和趙君用兩人的那部分之外，其余幾乎全砸在這三萬(wàn)新軍身上了。并且那還不夠數(shù)，還得不停地從武器銷(xiāo)售和鹽稅上挪錢(qián)來(lái)填補(bǔ)。

“朱兄弟此計(jì)甚妙，只是我淮安軍剛剛擴(kuò)建三個(gè)月，現(xiàn)在就南下的話，未免太倉(cāng)促了些！”當(dāng)即，總管府長(zhǎng)史蘇明哲放下酒盞，很鄭重地強(qiáng)調(diào)。

“是啊，兵如果不練到位的話，等于讓弟兄們到戰(zhàn)場(chǎng)上送死。兵力再多，也全都是任人宰割的羔羊！”胡大海對(duì)此也持慎重態(tài)度，皺了下眉頭，低聲給蘇先生幫腔。

他當(dāng)初帶領(lǐng)著鹽丁跟徐州軍作戰(zhàn)，可是吃足了訓(xùn)練不精的虧。盡管和他耿再成兩個(gè)武藝出眾，往來(lái)沖殺，四處去堵窟窿。可個(gè)人勇武卻挽回不了全軍的頹勢(shì)。被朱八十一帶著徐州左軍精銳打得兵找不到將，將找不到兵，沒(méi)到半柱香功夫，全線潰敗，連累他們兩個(gè)，都雙雙做了俘虜。

“兵精不精，都是相對(duì)而言！”仿佛對(duì)眾人的反應(yīng)早有準(zhǔn)備，朱重八笑了笑，低聲解釋，“來(lái)的路上，我看過(guò)徐指揮使的新三軍。雖然組建不久，里邊八成以上都是新兵。但比起此刻淮河兩岸任何一家豪杰麾下的兵馬恐怕都強(qiáng)悍了五倍不止。比起朝廷放在地方上的駐屯軍，至少也強(qiáng)悍了兩倍以上。”

這句話倒不完全是拍淮安軍馬屁。相比起周?chē)t巾群雄招募流民入伍，隨便往手里塞一根竹竿就朝戰(zhàn)場(chǎng)上趕，目前已經(jīng)訓(xùn)練了兩個(gè)半月的淮安新軍，的確要優(yōu)秀得多。而比起蒙元朝廷在各地的駐屯兵馬，他們?cè)谑繗夂臀淦髋鋫浞矫妫舱紦?jù)了極大的優(yōu)勢(shì)。畢竟鑄炮和冷鍛鎧甲技術(shù)，都是朱八十一帶領(lǐng)工匠們摸索出來(lái)的。高郵和揚(yáng)州兩地的蒙元官府，既仿制不出來(lái)火炮，也買(mǎi)不到冷鍛鐵甲。

“嗯！”蘇先生手捻胡須，很享受地點(diǎn)頭。

“朱將軍過(guò)獎(jiǎng)了，請(qǐng)接著往下說(shuō)！”逯魯曾則難得地給了朱重八一個(gè)笑臉，伸手示意他繼續(xù)未完的話題。

“官軍在汴梁新敗，折損兵馬三十余萬(wàn)，錢(qián)糧輜重?fù)p失殆盡。雖然蒙元朝廷那邊兵多將廣，遠(yuǎn)沒(méi)到傷筋動(dòng)骨的地步。可想要再集中起三十萬(wàn)兵馬來(lái)，并給他們備齊了足夠消耗三個(gè)月以上的錢(qián)糧，恐怕也得到了冬初才行。”見(jiàn)在座眾人都被自己說(shuō)得意動(dòng)，朱重八將目光轉(zhuǎn)向朱八十一，繼續(xù)低聲進(jìn)諫，“在此之前，高郵、揚(yáng)州兩地，就不得不獨(dú)自面對(duì)大總管的兵威。而黃河北面的元軍，也很難鼓起渡河的勇氣！”

“嗯！的確如此！”朱八十一想了想，佩服地點(diǎn)頭。朱重八剛才所提的這條建議，實(shí)際上并沒(méi)脫離逯魯曾和他自己當(dāng)初在徐州擬定的框架。只是逯魯曾和他自己當(dāng)初都認(rèn)為，拿下淮安之后需要穩(wěn)扎穩(wěn)，徐徐漸進(jìn)。直到實(shí)力足夠時(shí)，才進(jìn)攻高郵和揚(yáng)州，進(jìn)而過(guò)江拿下蘇杭這個(gè)大糧倉(cāng)。而朱重八的建議，則更靈活了些。認(rèn)為只要機(jī)會(huì)合適，就該立刻動(dòng)手，甭管自己這邊準(zhǔn)備是否充足。

但朱重八的提議，完全建立在對(duì)高郵、揚(yáng)州兩地?cái)耻妼?shí)力的蔑視和對(duì)蒙元朝廷反應(yīng)速度的推測(cè)上，靈活固然靈活，所冒的風(fēng)險(xiǎn)也非常巨大。換句話說(shuō)，萬(wàn)一朱重八剛才的兩個(gè)判斷之一出現(xiàn)了失誤，淮安軍久攻高郵不下，損兵折將。或者在淮安軍南下期間，蒙元軍隊(duì)大舉渡過(guò)黃河，眼前的大好局面，恐怕就要付之東流。弄不好，把淮安城也丟掉，再去寄人籬下都有可能。

“大總管可是擔(dān)心，自家麾下的兵馬太過(guò)單薄？”見(jiàn)朱八十一只是夸了自己一句，就沒(méi)了下文。朱重八把心一橫，大聲追問(wèn)。

這話，可就問(wèn)得有些不禮貌了。當(dāng)即，就令徐洪三等人勃然作色。朱重八卻根本不給大伙呵斥自己的時(shí)間，咬了下牙，繼續(xù)大聲問(wèn)道，“抑或大總管在擔(dān)心攻城時(shí)傷亡過(guò)重，導(dǎo)致實(shí)力受損？無(wú)法保住淮安這個(gè)財(cái)稅重地？若是如此，朱某這里還有一策，不知大總管可否愿意聽(tīng)上一聽(tīng)？”

“放肆！”

“大膽！”

“小小牌子頭，大總管待你以禮，你居然敢蹬鼻子上臉！”四下里的呵斥聲這才響了起來(lái)，每個(gè)開(kāi)口的人都滿臉憤怒。