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桓素舸笑道：“這倒是可能的。對了，爺看過今晚上的煙花了么？”

雪松道：“看過了，實在精彩的很。也不知道今天京內還有什么貴人的好日子。”

桓素舸翻了個身，靠雪松近了些，手搭在他的胸口：“這是不是一葉障目不見泰山？您想沒想過，白日的喜餑餑跟晚上的煙花，會不會是同一個人所為，都是為了錦宜呢？”

雪松正凝視趴在自己胸前的那只纖手，聞言吃驚地轉過頭來：“什么？”

桓素舸道：“不會么？”

雪松道：“這、這我可從沒想到，如果說派喜餑餑還可能是有人為討好桓輔國，那，那這煙花，可并非尋常之人能夠制出來，我可更想不出是什么人了。”

“那會不會是那府里的三爺？”

雪松幾乎要爬起來：“三爺？你是說輔國？”他愣了愣，然后搖頭，“輔國之能，自然可以做成這些，但輔國絕不會做這些。”

“為什么呢？”

“輔國……輔國向來沉穩，且他日理萬機，哪里會把心思用在這些兒女情長的瑣碎小事上頭。”

桓素舸嫣然一笑：“說的也對。”她將臉貼在雪松胸口，“他曾說過，最討厭那些浮華而不長久的東西了……怎會自己也做呢？”

***

錦宜的笄禮過了之后，她發現自己突然忙碌了起來。

幾乎每天都有來請她赴宴的帖子，甚至忠勇侯爺家里新生的孫兒過百歲，曾侍郎家小女兒及笄禮，李將軍的三小姐定親……都要來請錦宜，似乎她成了宴會上的吉祥物，如果到了，會起到趨吉避兇的效果，如果缺席，就會大禍臨頭一樣。

錦宜一個也不想去，但桓素舸替她把關，逐一分析哪個一定要出席，哪個可以托辭不去，其中的利害關系一一點明：比如雪松在官場上的地位，子遠的將來……甚至子邈的成長都在其中。

讓錦宜心服口服，自動產生了一種必須要聽命行事的責任感。

這一天，卻是吏部朱尚書來請，為的是朱夫人的壽。

朱尚書家的小姐朱靜兒，正是跟林清佳訂了親而且婚期都定好了的那位，也是在渭水河畔跟錦宜有過一巴掌之緣的那位小姐，錦宜覺著很該避嫌不去。

桓素舸道：“上次老爺做壽，尚書大人親自來到，這次你行笄禮，夫人也親自來賀，若是咱們這次不去，顯得咱們心地狹窄是小事，若給朱家覺著咱們對他們心有舊怨……豈不是弄巧成拙了？”

朱尚書管的是吏部，雖然有桓玹撐腰，就算錦宜不去的話，他也不至于明目張膽地給雪松穿小鞋，但是在官場上搞好關系是必備，且人家堂堂一部之長請赴宴，若自己不去，很有還沒嫁到桓府就已經恃寵而驕的嫌疑。

且經過上次的巴掌之緣，朱家難免覺著錦宜還在記恨他們，如果錦宜是單純的酈家的女孩子，那隨便她記恨多少，無關痛癢罷了，可若被將來的輔國夫人記恨上了……

綜上所述，錦宜倘若不去，仿佛不僅關乎兩家之間……甚至會極不利于朝堂的穩定團結，所以這一次，她竟是非去不可。

五六月，多雨。

錦宜出門的時候天色就陰沉不定，去朱家赴宴，酒席過半，外頭一陣雷聲轟響，嘩啦啦地落下了急雨。

廳內的夫人奶奶們并不著急，橫豎淋不到自己頭上，而且朱家請的戲班子格外精彩，屋外雷聲雨聲，屋內鑼鼓齊鳴，看白蛇青蛇跟法海斗法，小妖畢出，其樂無窮。

錦宜來到朱家之后，也受到了朱夫人的熱烈招待，同時跟朱靜兒見了面，比較先前兩次的刁蠻，這會兒的朱靜兒乖巧多了。

大家很有默契地對渭水河畔桃花林里的那場孽緣絕口不提，按照嬤嬤所教導的，錦宜稱贊朱靜兒衣裳的款式新穎，越發把朱姑娘襯得面若桃花美艷絕倫，朱靜兒果然面紅果耳，也訥訥地贊錦宜的氣色很好，問用的什么胭脂。

幸而跟桓素舸相處過的，錦宜不慌不忙地報了“半分春”的名號，這是長安里最為昂貴的老字號。

不料，又成功地引來許多旁聽的女孩子們的關注，其中兩位顯然是此中高手，詢問錦宜是不是用的最新的那種“金邊玫瑰”，錦宜本是鬼扯，她哪里涂過什么胭脂？但這會兒騎虎難下，便點頭承認，于是大家又開始驚嘆：原來這種最新的胭脂，現在還未在市面發售，錦宜居然能搶先用到，……實在是令人羨慕極了。

外頭在下雨，錦宜急躁的身上也在冒汗，偏偏朱靜兒因被家長教訓過，大概又因為錦宜先前贊美她的時候表情太過誠懇，朱靜兒竟有化敵為友之勢，拉著錦宜談天說地，不肯放開。

錦宜好不容易找了個借口擺脫了朱靜兒，東張西望，發現有一位女眷起身告辭，她即刻像是找到榜樣，便立刻跟隨行的嬤嬤提議也跟著走。

嬤嬤表示贊許：“這也是做客之道，越是身份矜貴，越不會久留。”

錦宜大喜，沒想到自己居然歪打正著，懂得了豪門應酬之道，當即向著朱夫人告辭。朱夫人盛情挽留，卻終于親自送了錦宜出二門。

錦宜一腳出門，先長長地吁了口氣，這一場雨把連日的憋悶掃清了大半兒，也把方才在里頭飽受荼毒的耳目給蕩滌一新。

錦宜只顧急著往外走，冷不防屋檐上一連串雨點隨風吹來，有幾滴打在錦宜頭上，又順著滑下來，在臉上滾動。

錦宜腳步不停，只微微地轉頭抬起衣袖擦拭，不料這一幕，卻正給一個才出二門夾道的人看了個正著。

“那女孩兒是誰？”這人歪頭，問身旁的小廝。

那小廝張望了會兒，因先前迎賓是認得的，便道：“回茂王殿下，那是酈家的姑娘，是未來的輔國夫人呢。”

這問話之人，也不過是十四五歲的年紀，頭戴金冠，相貌清秀，只是雙眼里透出些許戾氣，原來這位正是明帝的第三個兒子，才被封為茂王的李長空。

李長空聞聽一笑：“我以為是誰呢，原來是她。”

他竟然不避嫌疑，邁大步走了出去。

錦宜正一邊擦臉上的雨水一邊往前走，有一滴水珠沁入眼里，濕濕地極為難過，她只顧瞇著眼清理，耳畔聽到有人道：“茂王殿下。”

錦宜還未反應，肩頭就被人握住了，她一抬頭，對上一雙泛著嘲笑跟兇戾的眼睛。

茂王李長空望著錦宜，笑道：“咦，哭的這樣傷心，是因為看見了朱家姑娘，想起自己的傷心事了嗎？”

錦宜一愣：“你說什么？”

前方的嬤嬤忙道：“這是茂王殿下。”

錦宜才要行禮，李長空握著她肩頭的手一緊：“我還以為桓玹看中的人是何等絕色，也不過如此嘛！”

錦宜一個踉蹌，便走出了傘下，雨打在頭臉身上，涼浸浸地讓她打了個寒戰。

隨行嬤嬤叫道：“殿下，這是做什么？”那朱家的陪客也驚了，忙來勸阻。