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江懷兩州相鄰,皆位于元國之南。懷州北部土資貧瘠,南臨海域之地,卻也有幾個富庶小縣。此地百姓世代多以捕魚為生,倚海而生,靠海而興。
秦厲上位后,派任懷州新刺史。新刺史瀆貨無厭,貪墨成風。地方官府更借以各種緣由,頻頻搜刮漁民之財。
何戍其養(yǎng)父,在船司中頗有威望之人。一次出海歸來之時,于船稅之事與官吏起了矛盾。五次三番之后,他不肯忍氣吞聲,干脆殺了當?shù)乩裟?。領著一幫兄弟,于當?shù)佚埻鯊R,號令起義,自封“鐵船軍”,誓要推翻貪官污吏。
“鐵船軍”既出,一時引得當?shù)匕傩蘸袈暉o數(shù),隊伍亦日漸壯大。地方暴/亂,刺史上報朝廷,秦厲立馬派齊將軍帶兵鎮(zhèn)壓。那些漁民大多初出茅廬,手無寸鐵,僅憑一腔熱血,也很快便被制壓下來。不知是齊軍心軟,又許是新皇眼中無忌,竟并未對起義軍趕盡殺絕,留何戍等一行人,死里逃生。
這一逃,無異于養(yǎng)虺成蛇,養(yǎng)虎為患。
船毀家亡,南邊縣城再也呆不下去。何戍帶著幾名弟兄,一路往北而逃,躲在了懷州北部的渚平縣。風頭暫過后,他不忘養(yǎng)父遺托,既已到絕路,便一不做二不休。幾人以淮河為界,再次占領了懷州北部,逐漸打響了何屯長的名號,包利收集余眾,從者復至萬名。
然這懷州北部,卻多是不太富裕的小地方?!拌F船軍”所到之處,即便推翻了縣衙,也難改赤地千里,饑民遍地之貌??h中所開濟的倉糧,還不及軍中個人所需口糧。何戍進不敢跨過淮河,貼近南部之地。退也難解溫飽之題,一時領著眾人,陷入窘迫之境。
待到入伏之時,九暑正濃。懷州正值最為悶熱之季,江州亦到了火傘高張的時日,各家院中,早已是炎陽炙人,綠樹濃蔭。
唐府今日大門敞開,外頭瞧去,卻冷清依舊。
宋語嫣在府內(nèi),撞見白桑背袱攜物,驚疑她今日便要離去。匆忙走近了前,對上視線,目光落于其單薄的身形上,眼底浮起些許顧慮:“你,可是想好今后去路了嗎?”
白桑牽緊弟弟的手,回過頭,淺淺一笑,模樣反倒比她更淡然幾分:“放心,我已做了打算?!?
宋語嫣緩緩落下了心,先前高詢在宜州留下的銀兩,仍余有一些散銀,她本欲將這些都給了白桑。此刻見其所言,卻想來面前之人應當也是不會要的。頓了頓,便也只囑咐幾句她多加小心。
葉子涼駐于門邊,聽聞兩人交談,亦上前出言提醒:“若在江州,難免有人會識得你的模樣,還是走遠些好?!?
聽之為親善的建議,恐怕卻也是怕她留于江州,會再與高詢糾纏不清。白桑未作應聲,微動了動唇,抬了眼,又輕聲問道:
“她呢?”
獨獨兩個字,隱忍疑惑,似百般迂回婉轉(zhuǎn)出口,又難掩焦急關(guān)切。她知曉高詢已有幾日未回府中,亦自知不該再對她之事多作打聽。白桑等了多日,哪怕是悄然倚于窗邊,也不再見那熟悉身影。她想那人許是有意避著自己,便連府中也不愿再回。如此,當是自己該盡早離開了。
而此刻,出口二字,究竟是想問她去了何處,還是問她何時再回,白桑言語含蓄,葉子涼卻聽出其話中之意,一并搖頭道:“葉某不便奉告?!?
白桑默聲不語,眼中黯了神色,偏過頭,也不再加追問。只淡淡同他們告別,便帶著弟弟轉(zhuǎn)身離開。