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門后屋中跪著一名男子，一身不失儀態的昂貴正裝仍然利落筆挺，膝頭也未因跪得時間長了而稍有彎曲，扳直的背脊只因再次開啟的門扉動靜更加僵硬。

早前被人不由分說地喝令下跪，羅桑家族這位大公子竟也毫無疑義地乖乖照辦，并非全因為對方的帝王背景，等到面臨人去樓空的禁閉場面都未敢擅自起身，跪出心甘情愿的撒肯仍在心懷僥倖，還以為那場「災情」該能拖住對方腳步，此時明顯報復的恐嚇舉動還只是前菜而已。

就算克萊爾及望氏兩家的聯姻婚禮照常舉行，男方新人僥倖脫逃牽連責難；逝去王者的遺體報銷竟也未讓應該心痛欲絕的帝王消沉不已，預想中的慘烈后果平靜的像一場夢境。究竟那是暴風雨前的寧靜，或者其實是某人早就漸漸想開、又找不到臺階順勢而下，于是只能等著某一個契機到來？

十幾天以來未曾聽說過望氏臨頭的災難，撒肯更不敢主動接觸嫌疑，尤其弟弟貝爾那邊又毫無求助的訊號──當日被指派照料娜塔莉、并等待魯卡歸返的貝爾完全不清楚后頭的手腳，還認定其兄與好友及時趕上門橋簽退的時間并能各自歸返──顯然彌雅.望在危及之中仍有脫身的手段，雖然對此感到失望，撒肯又更加有些扭曲的喜悅。

綁縛住尼莫雙腿的尸體總算毀盡，他已重得自由。

潛伏在陰影底下、長年下來漸漸生銹的鎖鍊清脆地掉在沙地上，撒肯彷彿能聽見后頭那陣輕盈的匆促追逐，胸口又不禁歡騰發燙。

──但那只是他的想像。

現實是，馬車中現身的帝王神情自若，表面溫柔地應對其妹，偶爾投射而來、森冷的目光隱含某條仍在滲血的創疤。

由于那條血痕，撒肯曾一度以為自己成功擔任起解救他的英雄，對方將會在沉痛的注目中流露感激，等到如同暴風過境的怒氣發洩后，他們停滯的「友誼」將要重新開始。

然而預想的情形并未發生。

「我得誠實告訴你，如果不是因為顧慮瑪莉的心情，我會用最殘忍的手法讓你一家都給他陪葬。」尋到舒適的坐位后，尼莫陰沉而暴戾的模樣與門外時判若兩人。

「……我沒有做錯。」撒肯早知道逃不過遭難，也不至于天真地妄圖含糊脫罪，但又不敢去注視那張滿佈獰色的面容。

「從十年前開始就是，凱拉究竟怎么冒犯你了？為了權勢地位讓你砍下他的頭，如今竟敢還毀去他的身體，撒肯.羅桑，你怎么敢？」

「我……嫉妒他！」咬牙透露的真相使這位男子通紅眼眶，他不敢承認，明明前后都不曾交集，卻無比妒恨那名幸運的男人。身為帝者已經享盡神明大方的恩賜，為何還要指染禁忌？彷彿全天下最好的事物都要霸佔到手中，即便厭倦捨棄、被捨棄之人又仍在念念不忘，一心只想回到他的身邊，視若無睹周遭暗自期盼的眼光。

「即便我殺了他、砍下他的頭顱，仍然無法進到你的眼中，尼莫，你說的殘忍，不是早就實行了嗎？明知道我最懼怕被你無視，我寧愿被你用殘酷的刑罰施予，就算是恨也罷，不能稍微回頭看看我嗎？」明明與那逝去的前王有相同的金發，也許當年就是為此才得到青年青睞注視，陰暗的內心卻為此感到喜悅不已，宛如最卑微的蟲子執著追尋甜蜜的花朵，他的心愿如此渺小，可對方此時又只漠然地別開視線。

「你沒資格。」淡漠的、無情的譏誚，又好似最沉重的死刑宣判。

「尼……」

「若真他注定要死，至少該由我動手才是，你玷污了他的死亡，而我竟然眼睜睜坐視一切。」略帶壓抑的哽咽中，男人只能摀住流露痛楚的碧眼，但又倔強地仰高下巴，松開手重新居高臨下。

開始的第一步疼得猶如針扎，渾身痛得不禁流出眼淚與懊悔，又總好過一直沉浸在血泊中毫無自覺。背過魂斷的情人，只能暗自期許終有一日能在地獄的門扉前重逢。

他真的得走了。

「另外再讓我好心地警告你，別再動彌雅.望一根毫毛，也許你可以不在乎羅桑家族的聲譽與貴族位階，我也有把握重新為瑪莉尋妥另一門更合宜的親事。」

等到門板最后一次開啟，半掩的門扉后頭傳來妻子與其兄的低聲對話，事關屋中沮喪的男人，與其不存在的失職追究。

當對方再度搭上馬車離去，貼心的小妻子推門進來，雖然吃驚于他的狼狽跪姿，或者當作為重大的失誤祈求諒解。心疼的少婦將丈夫攬入胸前，言語間夾帶安撫與羞澀的傾吐。

羅桑家族的下一代長子正在安穩孕育，不久后于明年入秋之前就要誕生。

新的責任，新生的孩兒哭聲將會響徹云霄。

而撒肯卻還在心想，尼莫終于走出荒沙舊地，瀟灑地越過自己身旁大步往前。

竟還頭也不回。<script>chapter1();</script>