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姑娘家有些私密的東西要買，交給旁人不放心。

去年秋天大土匪頭子陳佐芝聯合了包括隋鳳在內的三股勢力，歃血為盟，共同出擊，打得朝廷兵馬大敗，奪取了三縣土地，鄴州指揮使馬康才沒什么真材實學，欺上瞞下到是一把好手，一面在奏章里報說“山匪乃疥癩之患”，一面投其所好地給陳佐芝送禮。

自此這三縣土地便一直落在陳佐芝、隋鳳等人手里，昌臨正在其中。

明月一行之所以在昌臨滯留這么久，除了買東西之外，還因陳佐芝最近有些不尋常的動靜，想著就近打探一下消息。

力主這么做的是陪明月同去的七當家簡經文。

他是個面色黝黑的年輕人，咧嘴一笑露出一口整齊的白牙：“這些日子確實是辛苦，等回到寨子大小姐就可以好好歇息了，呆會兒配點草藥泡泡腳，再叫梅大嫂子整兩個菜，溫壺黃酒，一準兒解乏。”

賀老先生臉拉得老長：“她怎么歇息自有太太操心，你少無事獻殷勤。”

簡經文為之氣結，他沒讀過多少書也知道“無事獻殷勤”這五個字后面接的是非奸即盜，真想不通世上怎么有這么惹人厭的老東西，要不是知道他那把老骨頭肯定經不起自己一巴掌，明月又莫名袒護他，早就打落對方滿嘴牙，看他還敢不敢胡言亂語。

鈴鐺見勢不妙，連忙詐作驚訝，“哇”的一聲吸引了眾人的注意，離遠指了寨門外頭：“怎得停了這么多車，不會都是來給咱們送禮的吧？”

簡經文轉過這口氣，露出笑容：“我看十有八/九。”

賀老先生搖頭嘆息：“唉，汲汲營營，世風日下。”

眾人吵吵鬧鬧間，金湯寨的寨丁們已經打開了寨門迎出來，山寨外邊充滿著歡聲笑語。

明月叫過一個頭目，問清楚父親這會兒正帶著幾位當家的款待客人，這幾日上門送禮的人絡繹不絕，離得近的放下禮物就走了，留下的幾位都是遠道而來，不好冷落，留飯歇上一宿，明日再叫走。

諸人對此司空見慣，知道隋鳳那里得著消息還得一會兒，接到稟報也多半兒不會停下酒宴，簡經文直接去聚事廳見隋鳳，余人就地解散，明月則預備回去沐浴更衣了之后先見娘親江氏。

她點了兩個熟悉的寨丁幫忙，將馬匹連同采購的貨物交給他們歸置。

金湯寨發展到現在，已是近千戶人家的大寨子，寨子里的布局分內外兩重，外層修著箭臺馬道和演武場，內層住家鱗次櫛比，同一個小縣城也差不多。

明月帶著鈴鐺穿過兩條街，到了自家門前。

沒等上前叫門，那街門卻“吱扭”一聲開了，梅大嫂子讓在一旁，擺出送客的架勢：“太太病著，實在不方便見姑娘，天晚了，就不留您了……”

那客人邁步出來，和明月打了個照面。

明月見這從自家出來的女子十分眼生，大約二十出頭模樣，作未嫁打扮，扎著長長的發辮，穿了件銀紅色的古香緞小襖，下身配深紫色撒花裙，杏眼桃腮，身形窈窕，看慣了寨子里荊釵布裙的女人，乍一見還真有幾分驚艷之感。

明月不由挑了下眉，這會兒顧不得是否失禮，接口問梅大嫂子：“我娘病了？”

梅大嫂子話未說完就瞧見了明月，哪還顧得上理會那宋安如，歡喜道：“大小姐回來了。哎呀，這一去半個多月，可想死大伙了。”又嗔怪鈴鐺：“你個死丫頭，我看你是尼姑下山野了心，也不知道催著大小姐早點兒回來。”

鈴鐺冤枉得很，嘟嘴道：“嬸子凈瞎說，我早就想回了，是小姐不肯。”

明月點了點頭，只看梅大嫂子這回應，不用說，江氏肯定沒有大礙。

她將注意力轉回到宋安如身上，這時宋安如已經反應過來，滿面笑容：“這便是大當家的千金吧。我姓宋，是密州宋家的，蒙大當家的收留，冒昧登門來給太太拜個早年。”

明月打量她的同時，宋安如也不著痕跡地將明月由頭打量到腳。

宋安如今日突然上門，其實并不像江氏和梅大嫂子想的那樣，特意來示威炫耀。

她有自己的打算。

杜昭這一反，接下來必定天下大亂，而亂世之中，空有萬貫家財卻沒有自保之力的商賈就好像小兒捧金于鬧市，還不如普通人來得安全。

杜昭麾下的將領大多出身顯貴，宋家高攀不上，宋安如從小耳濡目染，深知時間緊迫，家中叔伯兄弟這方面能力有限，不大可能成事，她人在鄴州，就近扒拉扒拉，只有隋鳳的條件還勉強將就。

就算宋安如將隋鳳視為救命稻草，也沒想著立刻就以身相許。

首先隋鳳有妻有子，她是絕不肯與人做妾的，與其自甘下賤，還不如吊著這隋大當家做他的紅粉知己。再者她還要再觀察一下隋鳳的為人，免得與虎謀皮。

宋安如今天原本是抱著幾分好奇上門，想認識一下隋鳳的糟糠之妻，誰知江氏竟托病避而不見，令她不免有些失望。

到是這隋明月的模樣，叫她頗為驚訝。

對方一身男孩兒打扮，披著低垂過膝的藍色長身棉斗篷，肌膚嫩得能掐出水來，長長的睫毛，目光清亮，一看就是沒嘗過挫折困苦的滋味，養尊處優長到這般大。

明月彎著眼睛笑笑，還未說話，就見弟弟明城從梅大嫂子身后硬擠出來，大叫一聲“姐！”跟著像只小老虎一樣沖她撲來，連忙彎腰抱個正著。

隋明城摟住明月脖子，嘟著嘴一臉委屈，回頭忿忿地瞪向宋安如。

明月直起身，單手托著弟弟的膝彎，空出一只手來，屈指刮了下他噘起的嘴巴，同宋安如客氣道：“久仰，我爹說過好多回，密州宋家是常來常往的好朋友，宋姐姐若是不嫌棄，請到我院子里坐坐喝杯茶。”

這分明是一個頗受寵愛的小姑娘，可身上卻看不出多少嬌憨天真，就像是初夏時節雨后山谷里新發的翠竹，天生便修而有節。

宋安如和她目光一觸，竟覺有些狼狽，忍不住道：“我來得不巧，正好趕上太太身體不適，那個，我那些同伴中有位大夫，蔡大夫在我們密州十分有名，如果需要，我叫他來給太太瞧一瞧。”

明月點了點頭，她這會兒已經意識到江氏的病另有隱情，并沒有太將這話放在心上，示意梅大嫂子將大門打開，請宋安如進去。

梅大嫂子不大情愿地讓開，隋明城湊在姐姐耳朵邊要說宋安如的壞話，被明月輕輕一巴掌拍在屁股上。

就這么著，宋安如再度進了隋家，被一路讓進了東邊的一個小跨院。

明月這段時間不在家，她的院子沒讓下人進來打掃，因是冬天，樹葉早掉光了，院子里還算干凈，只是顯得有些蕭索。

宋安如東張西望，眼睛亂瞟。

隋家的院子和她家里比起來不值一提，這個小跨院幾十步就走到頭了，竟是一株奇花異草都沒看到，更不用說池塘假山之類。

院子里靠墻栽了幾棵梧桐，院子中央鋪了一條白色石子路，直通門口，窗前種了株石榴。

唯一稱得上特別的是角落里有個小水洼，大冬天里面的水早已經枯了，但水洼邊上長了一片芭蕉，看得出主人對這些芭蕉頗為愛惜，怕天冷凍壞，上面覆著厚厚一層草簾。

宋安如可算是找著了話題，道：“等下雨的時候，這院子里一片噼里啪啦聲，肯定很好聽。我們家也栽了許多芭蕉，幾個弟妹喜歡吟詩作畫，到春天就把偶爾得到的詩句題在芭蕉葉上，十分有趣。”