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斛律步真為他拭去淚水：“阿烈，男人有淚不輕彈，你即將迎來洞房花燭的大喜之日，何故在朕面前墮淚？豈不有傷我敕勒男兒的氣概？”

慕容莞爾從珠簾之后瞥見這一切，一股惡寒從骨子里滲出，她匆匆放下親手烹飪了兩個時辰的南朝宮廷糕點——櫻桃畢羅，在執(zhí)事太監(jiān)的異樣目光下飛快跑出去，顧不得禮數，幾乎是落荒而逃，連步搖都險些脫落。

她早聽聞斛律步真的龍陽之癖，還以為是流言，今日親身目睹，只覺得作嘔，驕傲如她，她可以與不愛之人攜手，登堂入室，享無邊榮耀，卻絕不要委身，嫁給這樣一位帝王。

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慕容迦葉企圖在朝鳳監(jiān)和影衛(wèi)帶來的奏疏中厘清事情脈絡，卻被伊婁峻的造訪打亂了神思。

伊婁峻一反之前的自豪之態(tài)：“太后，赫連驤和阮紅泥依舊沒有吐口，下官自認為手段毒辣，無論是何等硬骨頭的人，在我手底下撐不過叁五日，可如今數月過去，一無所獲，請?zhí)蠼底铩！?

慕容迦葉皺眉：“伊婁卿，依你所見，這是為何？”

伊婁峻若有所思：“證據確鑿，赫連驤已然逆罪難逃，如此嘴硬，甘愿生不如死，必然心中仍有牽絆，或者，是有什么條件要和太后講。”

“他配合我談條件！”慕容迦葉勃然變色，“看來，不下些猛藥，實在是不行了。”

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赫連驤再一次見到慕容迦葉，是在十天后，那是一個春風刺骨的深夜，狹長幽深的長廊傳來除了風嘯以外的篤篤的腳步聲，他趴伏在地上，吸了吸已經不大靈敏了的鼻子，終于辨出那股熟悉的香氣，接著，害怕和期待交織，他匆匆地開始整理儀容，用前幾日那方香羅帕，蘸著口水，盲目地揩拭臉上的發(fā)黑血跡，直到那雙嵌金飛鳳靴踏進了自己暗無天日的囚籠，他才慌忙把帕子藏起來。

慕容迦葉披大紅觀音兜，著一身鴿紋錦袍，佩著一頂全新的天鵝翎面具，露出另半張完好的臉，戴一對黃金耳墜，為迦陵頻伽手托蓮花浮于祥云之上，迦陵頻伽是佛教中一種人首鳥身的神物，在黑暗中發(fā)出攝人魂魄的光芒。

她身后沒有帶半個仆婢，更沒有那些令他厭惡的酷吏，她左手秉燭，右手提著一個食盒，悠悠朝自己走來。

她半蹲下，摸狗一樣，信手撫了撫他污糟虬結的頭頂，溫言問他：“你最近有好好吃飯嗎？”

赫連驤已經歷數十道酷刑，被折磨得不成人形，雙腿難以站立，常常大小便失禁，卻還是奇跡般地活了下來，至于認罪，當然是沒有。

慕容迦葉仔細凝望著他——單薄的囚衣因為鞭刑而支離破碎，露出慘白的皮膚，他瑟縮在一隅，仿佛懼怕燭光迫近，眸子躲向那更加深邃的眼眶中，不過，面目還算干凈，只是血色全無，眼下生出兩片駭人的烏青，只有鼻尖透著點紅，他抬手遮目，她看見那側過來的銳利頜角間或抽搐著。

慕容迦葉也倒吸了一口涼氣，他這樣，除了痛，還一定是因為寒冷，于是解下外袍，披在他的肩頭，忽地摸到一把嶙峋的瘦骨：“孩子，你瘦了。”

赫連驤抬起頭，目光灼灼，透出的是一種分明的、熾烈的哀怨：“為什么不來看我？”他仿佛已經不打算為自己做徒勞的申辯了，唯一所求，不過是希望受刑時，她能來看看自己罷了。

慕容迦葉卻沒事人似的，和顏悅色異于往昔，仿佛置身之地不是飄著亡魂的詔獄：“忘了嗎？今天是你的生辰，叁月初十。”

赫連驤見不得天日，常常晝夜顛倒，帶著一身切膚之痛倒下，一昏睡便是一整天，早已經不知今夕何年，赫連驤慘傷一笑：“難得母后竟然還記得。”

慕容迦葉打開食盒,燭光將那些誘人菜色照亮——艾糕、密漬山果、回鶻豆、鱸魚膾、炙羊肉、馬奶酒并蔥蒜韭碟，騰騰的熱氣與香氣瞬間驅散了牢中陰濕腥臭的死氣，赫連驤心頭驟然一暖，這些都是他平素愛吃的東西。

“咕……”是他的肚子不爭氣地在響。

慕容迦葉遞給他一雙骨箸，笑吟吟道：“快吃吧，吃完……”

赫連驤的口水快速地分泌著，卻不肯接，垂眸一怔，又堪堪抬頭，眼中添了幾分警惕，此情此景，猶如夢中，他實在不知道她葫蘆里賣什么藥：“這是斷頭飯……”

“瞧你說的，母后怎么舍得你死呢？”慕容迦葉夾了一塊艾糕，送到他的唇邊，“多吃點，吃完以后，母后叫獄醫(yī)給你清理傷口，再給你換一身漂亮衣服，母后帶你去一個地方。”

赫連驤捉摸不透她那叵測的笑意，還以為自己的苦頭已經吃到頭了，想到最壞之處，也大不了是一死，便大快朵頤起來。

他是真的餓了，起初還礙于面子吃的文雅，后來干脆不管不顧，酒湯喝到一滴不剩，連糕餅渣子都舔得一干二凈。

頃刻之間，風卷殘云，赫連驤酒足飯飽地打了個響嗝兒，神情略帶忸怩。這是他入獄十幾天以來的第一頓飽飯，吃得通體活絡，神志也開始清明，他掙扎著發(fā)力，試圖站起來。

慕容迦葉關切道：“要站起來？”見赫連驤窘迫地點了點頭，遂牽起他的手，那手常年挽弓持刀，已經生出了厚厚的繭子，觸之如粗糙鐵砂，麻癢無比，“母后對你太狠了，你會記恨母后嗎？”

赫連驤還是站不起來，泄了氣：“不恨，兒臣的命都是母后給的，母后要怎么處置，兒臣沒有二話。”

慕容迦葉咯咯笑道，托起他的下頜：“這話說的，好像我真的生了你一樣。”

赫連驤正色道：“感遇之恩，甚于生養(yǎng)，若無母后，兒臣或許還在沙漠里茹毛飲血。”

二人談笑風生，一個遍體鱗傷，一個雍容華貴，仿佛那場謀逆，根本不曾發(fā)生過。

“母后，我們好久沒有這樣說說話了……”赫連驤身上的痛似乎減輕了，卻慢慢感到一陣昏暈，他的眼皮止不住打架，不一會兒便倒在了慕容迦葉的懷里。

“進來吧！”慕容迦葉輕咳一聲，朝在寂靜的長廊中蟄伏已久的黑影們打了個招呼。