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云中城南郊，午后時分，潮音寺，正是香火旺盛的時刻，善男信女絡繹不絕。山風吹過一頂華麗鳳輦，鑾鈴作響，慕容迦葉雖只著一身素凈常服，卻不失雍容儀態，悠悠下轎。

一個面目清秀的男子上前攙扶，畢恭畢敬，緊隨慕容迦葉身側，此人正是昭玄寺大統蘇梵凈，因為生得陰柔女相，貌若小倌兒，宮中有人傳言，他是慕容迦葉鳳榻上的男寵。

說起這昭玄寺，并非某所寺廟之名，乃是慕容迦葉三年前立佛教為國教后，所設立的僧界官署，統攝諸州之沙門曹與州統、郡統、縣統等，并裁決殺人罪以下之僧尼罪犯；昭玄寺獨立于中央俗官系統之外,只對太后本人負責,不需要理會俗官衙門的機構，主事僧官皆是太后自任命,管理一切僧教事務。

這位蘇梵凈四年前被任命，政績斐然，不僅將云中的各大寺院管理得井井有條，還翻譯了多本佛經，但他卻并不是絕對意義上的佛門中人，只是愛好佛教，一直帶發修行。

慕容迦葉因母篤信佛教，在佛教的浸淫中長大，雖行事殺伐獨斷，卻不失慈悲之心，不過臨朝攝政五載，策定國家大事，走的乃是一條遍布殺戮的不歸路，原本干凈無瑕的雙手，難免染上人命的血污，自此噩夢頭痛席卷而來，劇烈之時，三五日無法闔眼入睡，寡居多年的慕容迦葉無所寄托，愈加郁郁寡歡，索性皈依佛教，吃齋念佛，嚴守戒律清規，不時入潮音寺燒香，找禪師打機鋒，方才找回了心中的寧靜，外界傳言她為先可汗守節是假，為自己尋覓心靈解脫倒是真。

幾個牧童嬉戲打鬧，唱著歌謠，一路飛奔到山下去，依稀聽得：“金帳有個女羅剎，臉上一條大刀疤；母雞清早來打鳴，獨眼瘋狗身后行；如今雞飛狗不跳……”

不言而喻，女羅剎說的是慕容迦葉，而那獨眼惡狗，便是赫連驤。

蘇梵凈聞聲，意欲上前驅趕，卻被慕容迦葉掣住了手，她灑脫道：“算了，童言無忌，哀家怎么會和孩子計較，倒是好一出指雞罵狗，真真朗朗上口，便于傳頌呢！”

蘇梵凈：“自從赫連驤下獄，整個敕勒川就開始流傳這個粗鄙的童謠，暗指您是女羅剎轉生，禍國殃民，上到八十老太，下到三歲孩童都張口及來，也不知是朝中哪位臣子的手筆。”

“《詩經》有言，‘知我者謂我心憂，不知我者謂我何求’，世人真有趣，國家有幸，便該男人的功勞；國家有禍，就是女人在作孽。”

蘇梵凈：“太后曾對下官言，王者之道，就是無情之道，難道要對那些心懷叵測的幕后黑手心慈手軟嗎？”

“自然不會，哀家向來睚眥必報，每筆賬都要算清，”慕容迦葉話鋒一轉，“哀家名迦葉，取自禪宗初祖之號，小字觀音奴，更是與我佛密不可分。”

蘇梵凈立馬會意：“太后容貌寶相莊嚴，眉眼中透著神性，民間應當傳言，您是菩薩降世，恩臨天下，觀音面，菩提心，是如今整個大燕的救世主，命定的女可汗！”

“世人都說，你蘇梵凈是我肚子里的蛔蟲，果真如此，”慕容迦葉開懷大笑，“這個童謠，哀家希望在下個月就消失得無影無蹤。”

蘇梵凈欣然領命：“承太后陛下器重，下官必不辱命。”

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大雄寶殿之中，釋迦摩尼金身之前，慕容迦葉端跪在蒲團上，深深叩拜，雙手合十，口中念念有詞：“凡人慕容迦葉，在此馨香禱祝之，愿……”

蘇梵凈在她身后叉手恭立，那聲音越來越弱，無法聽清她究竟祈禱了什么。

隨后，她堅定地走進后山的一條幽徑——此次前來，當然不只是為了尋求慰藉，還有更要緊的一件事。

那處禪房掩映在花木深處，有幾個武僧日夜值守，寺廟中的僧尼并不知道這次又是所囚何人，只知道上一個在里面的人，囫圇個豎著進去，卻是被蒙上白布，橫著出去的。

蘇梵凈對慕容迦葉附耳道：“侍衛說，她終日水米不進，一直要見您。”

慕容迦葉譏誚道：“都到這個節骨眼了，還擺什么氣節，哀家給她找穩婆，護她母子平安，讓她吃好喝好，又沒有對她上什么酷刑。”

及至柴門大開，漫溢的春光打在一個形容枯槁的女人臉上：“奴婢阮紅泥，參見太后娘娘。”那位已經在眾人口中傳揚已久的美女細作阮紅泥，此時垂首低眉，斂衽拜伏在慕容迦葉面前。

“平身吧，”慕容迦葉斜倚在彌勒榻上，“滿朝的人都以為你被我這個女羅剎絞殺了，我留你一命，你想好怎么報答我了嗎？其他嵌入我朝內部的細作名錄，你可擬好了？”她一面冷言冷語，一面以熱切的好奇打量著阮紅泥。

阮紅泥身穿一襲褪色的雪青方領小袖長袍，披頭散發，戴一條豹絨抹額，面色蒼白如紙，雙唇皸裂滲血，全沒有名伶的風姿，那雙久不見天日的眼睛被陽光刺痛，痛苦地瞇縫著：“太后給奴婢自新的機會，奴婢自然不能辜負，只是擔心赫連驤在獄中受折磨。”

她昨日被朝鳳監押解到云中城郊，崔綽依慕容迦葉手令，為掩人耳目，把人轉移到潮音寺后山禪房，由蘇梵凈帶領武僧嚴加看管，她落腳不到片刻，便將不足月份的女嬰分娩了出來，即便由敕勒川最好的穩婆替她接生，可仍敵不過一路顛簸，身子羸弱，失血過多，昏死三日才蘇醒過來。

“你們倆誰都活不成，”慕容迦葉聞言陰著臉，倏然冷笑道，“你是認準了我不會殺你，是吧？”