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天蒼蒼，野茫茫，牧歌聲聲，響遏北方草原上空的滾滾行云，春風猶凜冽，篳篥響，琵琶鳴，鹿哨如日光，頃刻間照徹整個大地。

此乃大燕汗國王庭所在，云中神都。

正值傍晚時分，落日如將熔未熔的金子，廣袤的平川之上被一片懾人的血色所浸染，正進行著一場聲勢浩大的凱旋儀式——

驃騎大將軍赫連驤率鐵騎鬼頭風大敗西涼，以詐降佯敗之術奇襲浮圖城，接連奪回數十城池，捷報傳回金帳，舉國皆歡，群臣設宴，為凱旋將士接風洗塵。

可滿朝文武雖齊聚一處，卻個個噤若寒蟬，似乎預感到了什么。

一個女子手持馬鞭跨坐于九花寶馬之上，赫然傲立人前，大風刮過，裙擺動如流風，她頭戴貂帽，以一張金燦燦的鳶尾面具遮顏，肩頭立著一只海東青，純白玉爪，乃是獵鷹的極品，此物雙目炯炯，說是神鳥，絲毫不為過。

這個以“萬鷹之神”為寵物的女子，正是如今一手遮天的攝政皇太后，慕容迦葉是也。

慕容迦葉乃將門之后，氣度大馬金刀，她面具下不怒而威的鳳眸環視著遠方軍陣。

只見遠處，幾里開外，是黑漆漆的一片，只有鮮紅的骷髏頭旌旗獵獵飄揚；耳畔聽得兵戈山響，鐵蹄聲地動山搖，軍容肅穆的鬼頭風戰士們齊聲唱著敕勒歌：“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野，天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”

鬼頭風是先帝突爾熾天可汗所創，乃大燕六軍中精銳，在征服西涼、樓蘭戰役中屢屢戰勝，漸漸成了北方草原上的一支勁旅，堪稱“快如風，烈如火，所到之處，寸草不留”，幾度令敵國聞風喪膽，不戰自潰。

驃騎大將軍赫連驤刀傷未愈，鎧甲上還裹著雪白的紗布，寬大披風遮住胸膛，內里鼓滿了秋風，如飽脹的風帆，他利落地拔出御賜佩刀，開荒劍，飽飲鮮血的劍鋒指天，高喊：“太后萬歲！”

“太后萬歲，萬歲，萬萬歲！”戰士們山呼道。

慕容迦葉摘下那張珠光寶氣的面具，露出左臉上一道駭人的刀疤，此舉破有深意，似乎昭示著某種榮耀——

群臣眾兵們不得不直視，那刀疤雖已經隨年月變得黯淡，卻似乎有日光般的熾烈光芒，叫人不得不回想起那件驚天動地的往事——大燕前身為嵬然族，分五大部落，突爾熾天可汗去世，停尸于帳，舉國發喪，五大部落各殺羊馬，生焚奴婢、后妃連同坐騎馬匹，以祭亡魂。

彼時十七歲的慕容迦葉雖貴為皇后，卻一直無所出，幼主斛律步真乃是先皇后所生，按舊俗，她嫡母的身份無濟于事，也應隨夫殉葬。她初以驚世之容入宮為妃，乃是公認的敕勒川第一美人，卻要在花季成為火中亡魂，無人不扼腕。

慕容迦葉卻堅決不從命，效仿軍國大臣，主動行割面斷發禮，以一把匕首劃傷玉容，不顧血淚俱流，慟哭三日，為了顯示誠意，連續七次，從此徹底毀容，面目可怖，難以示人。

此舉震怖朝野，使群臣側目，即日起，她不僅免于一死，而且佩起面具，奉天可汗的遺詔，臨朝稱制，代十一歲的幼主斛律步真行軍國大事。

五年之內，慕容迦葉大舉進行漢化改革，遵黃老之學休養生息，廣建佛寺，自己亦奉道吃齋，皈依佛門，以示為天可汗守節之心。在她的帶領下，舉國上下一改先可汗時窮兵黷武的好戰之風，使原本游牧于貧瘠漠北的部落——嵬然部族，擺脫民不聊生的局面，一躍成為雄踞北方的大國。川上牧民只在乎自家的生計是否裕如，哪里有余暇去指摘做龍椅的人該是男還是女，慕容迦葉穩穩把持最高權力，毫無歸政之意。

她雄才大略，一時間就使幼主形同虛設，一朝太后如此只手遮天，突爾熾天可汗死前欽點的顧命大臣處們對其處處掣肘刁難，卻始終掀不起大風大浪，在慕容迦葉的鐵血手腕之下，無不對她畏如虎蝎。

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此際，日光照在慕容迦葉的左臉的傷疤上，權力在手，失去容顏又何如？她目光似焰，如癡如醉，閉眸感受將士的頂禮膜拜，然而這卻并不能令她滿足。她希望有朝一日，聽到的是——“吾皇，萬歲，萬歲，萬萬歲！”

倏地，一聲嘹亮的鳴叫響徹蒼穹，士兵們不由得向天上看去——一只碩大無朋的金雕正振翅飛過。慕容迦葉索性站在馬背上，拿出背后的鵲血大弓，以拇指上的菩提扳指控弦，左眸一閉，向那大雕射去。

須臾，一陣鈍響，大雕應聲而落。

她朝遠處的赫連驤粲然一笑：“天佑嵬然，地載大燕，弓上弦，刀出鞘，普天之下，莫非王土！人都道我們嵬然乃納垢蠻族，只識彎弓射大雕，瞧瞧，我們還不是稱霸草原啦！”

赫連驤飛身下馬，闊步朝慕容迦葉走來，他單膝下跪，以額覆于慕容迦葉的手背之上：“太后萬安。”隨即仰頭抬眉，卻始終不敢正視她的眼睛，那雙銳利如鷹隼的雙眸，仿佛能把一切都看穿，他不敢多加貪看。

慕容迦葉深看他一眼，爽朗一笑：“有你在，哀家才能萬安吶！”

赫連驤赧然一笑，戎馬的奔波讓他愈加粗獷，卻依舊不失俊美，辮發垂散及腰，隨風飄逸，露出左耳戴著的那枚碩大的瑪瑙耳墜。那是多年前與回鶻鏖戰黑水城，大捷之后，慕容迦葉所賞賜的耳墜，他從此一直佩戴，日夜不曾摘下。

慕容迦葉注意到那瑪瑙已經有些碎裂的紋路：“赫連驤，這顆瑪瑙，你戴了多少年了？”

赫連驤不假思索：“三年零三個月整。”

慕容迦葉眉頭皺縮，揮了揮手，貼身侍女斡扎朵便端上來一個銅盤，盤之上，是一枚漆黑如墨的護心鏡。斡扎朵娓娓道：“這是千年古鐵，堅如磐石，再硬的箭鏃也射不穿，聽說王子殿下此次胸口中箭，想必是護心鏡不妥。”

赫連驤雙手接過，胸口一陣驚悸，傷口掣痛，這樣的賞賜，他有很多，可今天卻是她第一次親自交與他手，令人受寵若驚。“多謝太后。”他訥訥道，一掃威猛將軍的做派，頓首叩謝，虔誠得如同一個信徒。

慕容迦葉面露關切：“聽戰報上說，你昨日激戰之時，被射下了馬？”