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辛波羅爾，前線指揮所。

雨點敲打在布滿灰塵的玻璃上，空氣中彌漫著血腥的味道，電子地圖上紅色標記的山脈河谷像傷口，蜿蜒爬行。

霍夫曼穿著宗教護衛隊特有的黑色軍裝，他坐在簡陋的折迭椅上，專注調整著戰線。他頭發因為長年的軍事壓力褪成一種鐵灰色，看不出本來的發色，眼睛是毫無溫度的灰藍。

“重炮組申請提高炮擊密度，快速推進戰線。”旁邊的參謀接了電話，低聲對霍夫曼說話。

霍夫曼看著地圖上的炮組位置，問：“他們打算轟炸多久？”

“12小時。”參謀回復。

霍夫曼側首問軍需調度官，道：“下一輪補給什么時候能到？”

“36小時。”軍需調度官翻閱文件。

霍夫曼這才看向參謀，道：“要讓我最精銳的炮兵在戰場上空管24小時嗎？”

參謀立刻閉嘴。

霍夫曼下令：“炮擊密度保持在80％，提高高爆彈比例，但減少覆蓋面積。”

他冷冷笑一聲：“告訴第叁軍團，我的炮彈是用來殺人的，不是用來讓他們填報數據好看的！”

“是！”參謀立正，立刻去傳令。

霍夫曼又低下頭去看戰線，軍需調度官看他側影，猶豫一下，還是道：“將軍，下次回莫沃斯讓教授來治療吧，你的耳朵...再不治晚年一定會失聰。”

霍夫曼的耳朵又開始流膿，黃白的濃稠液體不斷從耳道滲出來。

將軍不是會受體外傷，但長期的戰爭和爆炸，讓他的耳膜早已破裂，感染了嚴重的中耳炎。

霍夫曼認真注視著戰線，他頭也不抬，淡淡道：“我們宗教護衛隊，有幾個能活到失聰？”

外面的風從窗縫穿進來，帶著冰冷泥土的氣息。

霍夫曼開始咳嗽，仿佛一個在戰場的幽靈。

軍需調度官不再說話了，參謀走過來，道：“扎洛德來了。”

“讓他進來吧。”霍夫曼止住了咳嗽，面色蒼白。

臨時指揮所的門打開了，穿著黑色軍裝的棕發少年作戰靴上還沾著泥，他行了個軍禮，“將軍，中校扎洛德。”

扎洛德渾身僵硬，他是真的怕這個將軍，相比于軍方其他兩大巨頭，國防部長杜爾勒見到他會因為他父親的關系，拍拍他的肩膀，說一聲：“小侄子。”

就是那個冷面戰神卡西·謝敏，都會面無表情說：“再好好考慮考慮吧，別讓你父親擔心了。”

但這個將軍不會，霍夫曼只會冷冷看著他，要他..去干臟活累活。

此刻不知道霍夫曼怎么突然叫他，扎洛德汗都流了下來，他想上前線都不想見霍夫曼。

“有人讓我放你回去。”霍夫曼靜靜說。

扎洛德不得不承認，聽到這話第一秒他有些欣喜，真到了戰場才知道不是他想象中的樣子，燃燒彈丟過來就如同粘在人身上，不把人活活燒成一把骨頭不會熄滅，有人尿了褲子。

但...少年的驕傲和志氣怎么會承認。

扎洛德做出更夸張惱怒的樣子，“我爸沒完了真是！讓我天天被戰友嘲笑，告訴他再打到前線就等著收烈屬勛章吧！”

“你知道，你父親還不足夠我考慮怎么對待我的士兵。”霍夫曼只是冷靜說。

扎洛德渾身一凜，這位將軍可不會賣他父親面子，吞吞吐吐，他道：“...大人？”

除了這個人，再沒別人了。

霍夫曼沒有回答，但沉默就是答案。

果然...扎洛德絞盡腦汁也想不明白大人怎么會關注到他，半晌，他張了張嘴，道：“...是她...嗎？”

能讓大人出面和霍夫曼說，只有她了。看來父親說的是真的...少年的臉一寸寸雪白下去。

“是她對嗎？”扎洛德忍不住沒有規矩上前一步。

霍夫曼不再看他，直接抬手，道：“坐今晚的步兵戰車，和補給部一起回去。”

剎那間就決定了少年的命運，如同天雷劈下和窗外戰場的大雨交迭。

扎洛德猛地出聲：“將軍等等！”

霍夫曼沒有回答他，但也沒有立刻趕他出去。

“我不是一個好兒子。”扎洛德年少輕狂的臉露出某種沉思的表情，“直到上前線前一天，我父親打電話給我，我還在罵他...”

“我罵他騙子、懦夫...”扎洛德忽然有些哽咽...他嘴上罵父親是個懦夫不讓他上前線，但他上前線何嘗不是在報復父親？明明答應好的，等他去了戰場在指揮所鍍個金，回來就會被她崇拜。

說好的，有父親在，就不會讓她結婚，但他剛到戰場多久？她就跟了別的男人，還是一個他這輩子都無法挑戰的男人。

而他憤恨、嫉妒，也無可奈何，只能把火氣撒在父親頭上，恨他讓自己去戰場鍍金，錯過了她。

“來人！送他走。”霍夫曼沒了耐心，道：“我這里是前線指揮所，沒時間聽你的家長里短。”

但扎洛德沒有停下，而是突然大聲道：“杜爾勒部長的長子死在了戰場上！”

閃電在殘破的臨時指揮所外落下，照得所有人臉慘白。

扎洛德深吸了口氣，接著道，“他的長子死在了戰場上，哪怕他的幼子荒唐淫亂，大家都會睜一只眼閉一只眼，人們覺得...他們家族夠了，已經付出了血的代價，不需要再付出第二次。”

“就是大人，對杜爾勒部長都額外寬容。”

霍夫曼收回了趕他走的手，但沒有說留下他的話。

“我父親是總理，換屆在即...”扎洛德白著嘴唇笑了，道：“我不是個好兒子，什么都不能為他做，就讓我在戰場上吧，如果我受傷，哪怕我死了，都會為他留下一道護身符。”

“以后在波譎云詭的政治斗爭中，人們總會記得他身上這道血的代價。”

他說出這一大段一大段話，嘴唇一直在顫抖，聲音卻平靜的可怕。

戰壕上，遠處的炮火仍在轟鳴，空氣卻在這一刻陷入了死寂。

霍夫曼摩擦著自己的作戰手套，道：“宗教護衛隊要的是絕對忠誠，你不合適。”

宗教護衛隊直接效忠于大阿伊拉，要隨時為大人的意志而死。

他…喜歡大人的女人，怎么能被信任？

扎洛德想明白，臉色徹底死白。為什么害怕戰場，卻還是在知道要離開時候這么不舍？他慌忙出聲：“將軍！”

“如果你剛才宣誓效忠，我會讓你滾蛋。”霍夫曼毫不客氣，道：“但你說了實話。選擇忠誠，有些時候比機械忠誠更可靠。”

扎洛德猛地抬頭。

“我需要一個權貴士兵，來激勵士氣。”霍夫曼同樣坦誠而殘忍，“你很合適。”