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曼托菲爾抬頭望向萊奧，指瓊安與寇納道：「萊奧，跪著的那個是瓊安，布洛捏爾的巡守隊長，百歲以下的精靈中弓術最好的一個；靠著樹干的是寇納，五十歲以下精靈的照顧者，專精菇類種植和烹煮。」

萊奧點點頭，頓住一秒問：「那你們剛剛說了兩次的名字──帕達和伊卡呢？」

「那是寇納照顧的孩子，腦袋和身手在同輩中都是最好的，常常在我巡邏時跟著我跑?！?

「然后這兩個孩子不見了？」

「應該是。」

曼托菲爾看到萊奧摸著下巴若有所思，想起眼前的人類鬼點子特別多，抱著期待問：「你想到找出他們的方法了？」

「是想到了，只是需要一點運氣、犧牲和你的配合，但如果成功了，不只能把人引出來，還可以讓我們面前這兩位精靈回神?！?

萊奧低頭朝曼托菲爾微笑問：「愿意和我賭一把嗎？」

「有什么辦法儘管拿出來。」

曼托菲爾的話聲沒有起伏，但胸口卻微微發熱，打從第一次見面起，自己就不討厭萊奧的笑容，然后隨著兩人相處時間的拉長、彼此認識的深入，「不討厭」漸漸轉為喜歡，并在他聽過人類的故事后進階成渴望。

──愿這張臉上常駐自在、輕松、真誠的笑靨。

曼托菲爾于腦內祈禱，看著萊奧從馬背上下來，繞著馬身走走停停、仰頭俯首逛上一圈，最后停在馬臀右側，面對瓊安與寇納的位置。

「這個角度……可以?！?

萊奧以指作框對準進入深度消沉模式的男女精靈，向夜血者招招手道：「曼托菲爾，過來這邊！」

曼托菲爾往前走，停在離萊奧約一步遠的位子，然而在他止步的下一秒，人類就前踏半步，左手扣住對方的后腦杓，右手撫上蒼白的面頰，前傾上身將自己與夜血者雙唇的間距由半尺縮短到一寸。

曼托菲爾反射性地想要后退拉開距離，但是萊奧在人退開前，不著痕跡的輕撫夜血者的頭皮，以動作傳達希望對方留下的意思，這才讓他壓下本能留在原處。

只是這也意味曼托菲爾以極近的距離望著萊奧的臉龐，清楚瞧見到對方眼睫的扇動、膚上的毫毛，感受到人類呼出的熱氣捲上自己的嘴唇，再帶著林草的清香進入鼻腔。

曼托菲爾突然覺得自己的頭──尤其是被萊奧托住的地方──有些發麻，麻感隨時間發酵成酒醉般的微醺，令他的思緒慢慢放緩，眼瞼微微垂下，嘴唇開啟半分，不自覺地前傾身體追逐喜愛的氣息。

萊奧的眼睛因此睜大，不過在他做出任何反應前，他的左方、曼托菲爾的右側的樹叢突然劇烈晃動兩下，將人類與夜血者雙雙拉回現實。

「曼托菲爾！」

萊奧放開曼托菲爾低喊，喊聲還沒散盡，一條綠藤就掠過人類與夜血者的頭頂，沒入離地十四十五英呎的樹叢中。

「哇！」

「嗚！」

驚呼聲在樹藤的抽退的瞬間響起，兩名金發藍眼的孩童被樹藤綁成一綑拉出，在半空中畫出弧線后，被藤蔓穩穩地放置雜草地上。

曼托菲爾彈指讓藤蔓退回原處，臉上雖仍浮著淡淡的紅暈，后腦杓也還殘有一絲酥暈感，但眼神已恢復一貫的冷澈，低下頭注視坐在自己跟前的孩童問：「玩夠了嗎？帕達、伊卡?！?

兩名精靈孩童──藍眼的帕達和綠眼的伊卡──抬頭仰望曼托菲爾，靜默五六秒后驟然從地上跳起來。

「曼托菲爾大人和『客人』是那種關係嗎？」帕達一臉震驚的問。

「曼托菲爾大人喜歡黑肉，瓊安姊姊沒希望了，哭哭！」伊卡雙手握拳抵在眼角旋轉。

「誰會哭啊！」

瓊安的拳頭和吼聲同時敲上伊卡、帕達的額頭，她不知何時從雜草地上爬起來，站在銀籐馬的左側、萊奧與曼托菲爾的正前方，瞪著孩童怒氣騰騰的折指道：「大家準備宴會時搗蛋，還做陷阱暗算我，不讓你們骨折個一二三四次，有失我巡守隊長兼弓術師傅的職責啊?！?

「瓊、瓊瓊瓊安！」

寇納緊急抓住瓊安的手臂，站到朋友與孩童之間充當障蔽與和事佬。

曼托菲爾默默注視四人互動，嘴角因為這和諧──至少在夜血者眼中──的景象稍微揚起，視線在流轉間偶然與瓊安四目相交。

瓊安先為曼托菲爾唇上的淺笑感到驚訝，接著似乎想起了什么，眼眶迅速泛起淚光，最后嗚咽一聲拋下朋友與孩童，提起裙襬扭頭奔入森林中。

──怎么回事？

曼托菲爾皺眉，正在考慮要不要追上去問個清楚時，萊奧忽然伸手搭上他的肩膀。

「曼托菲爾，抱歉?！?

萊奧看著被瓊安踩斷的莓果欉，尷尬的苦笑道：「我待會會好好解釋，絕對會還你清白?！?

「解釋什么？」曼托菲爾問。

「解釋……」

萊奧拉長尾音，藍瞳放大幾分，盯著曼托菲爾訝異地問：「你不知道剛剛的動作會製造什么錯覺？」

「不就是站近一點，能有什么錯覺？」

曼托菲爾瞥了萊奧一眼，回想起人類下馬前所說的話，皺皺眉不解地問：「對了，你說你的方法需要一些犧牲，是犧牲在哪里？」

萊奧沒有回答，直直看著真心感到困惑的夜血者許久，嘴角抽動兩下，突然轉過身搭著馬背大笑起來。<script>chapter1();</script>